萧规曹随
汉惠帝即位第二年，相国萧何年纪大了，身患重病。汉惠帝亲自去慰问他，就将来谁来接替相位的人选一事，向萧何请教。
萧何不愿意直接说出自己的意见，只说：“陛下是最了解臣下的。”
汉惠帝问他：“你看曹参这个人怎么样？”
萧何说：“陛下的主意太好了。有曹参接替，我可以放心地走了。”
曹参文武全才，先做了将军，后做了丞相。在灭秦、击楚以及平定叛军的诸多战役中，他披荆斩棘，立下赫赫战功，计攻占两个诸侯国、一百二十二县，俘二诸侯王、三个诸侯相、六个将军，另大莫敖、郡守、司马、军侯、御史各一人。刘邦论功行赏，他功居第二。韩信被诛杀后，刘邦封长子刘肥为齐王，曹参出任齐国相国。
萧何死后，汉惠帝马上命令曹参进长安，继任相国。萧何早年任秦沛县狱吏，后来辅佐刘邦起义。刘邦攻克咸阳后，他接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，对日后制定国政有很大帮助。楚汉战争时，他留守关中，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉朝起了重要作用。萧何在世时制定的规章、制度主要有：《九章律》，这是以秦朝《六律》为蓝本，增加《户律》、《兴律》、《厩律》，合为九章；田赋、口赋、献费三种构成赋役；徭役制度，有正卒、戍卒、更卒三种。还有许多其他制度。曹参对这些规章制度不做任何变动，而是全盘执行。在他出任相国的3年内，没提出任何建议和措施。
一些大臣见曹参这种无所作为的样子，有点着急，也有人去找他，想帮他出点主意。但是他们一到曹参家里，曹参就请他们一起喝酒。有些人想借机向他说起朝廷政务，他总是岔开话头，让人开不了口。
汉惠帝看到曹相国这种做法，认为他瞧不起自己，心里挺不舒服。于是，他把在皇宫里侍候他的曹参之子曹窋叫来，对他说“：你回家的时候，找个机会问问你父亲，高祖归了天，皇上年轻没有经验，国家大事全靠相国来处理。可他天天喝酒，不管政事，这么下去，能治理好天下吗？看你父亲怎么说。”
公元前171年
中国大事记：
晁错向齐地秦博士伏生学习《尚书》。《尚书》仅存29篇，以汉通行的隶书写成。
·汉初休养生息·
秦末的连年战乱，使社会生产遭到极大的破坏。汉初君臣所面临的社会政治和经济局面十分艰难：农民大量脱离户籍流亡，人口锐减，市场混乱，物价奇高，国家府库空虚，财政困难；同时国内异姓王对中央政权形成很大威胁，北方匈奴也时时威胁着边境的安宁。针对这种种矛盾，刘邦在铲除了异姓诸王、稳定边疆之后，把恢复农业生产、稳定社会生产生活秩序作为国家的首要任务，采取了一些重要的措施：一、兵士罢归家乡，免除一段时间的徭役。二、在战乱中聚保山泽的人各归本土，恢复故爵和田宅。三、由于饥荒自卖为奴婢的人，一律还为庶人。四、抑制商人，限制他们对农民土地的兼并。五、减轻田租，十五税一。这些政策的实行，使封建经济逐步得以恢复，汉初政权逐步地稳固下来了。
曹窋回去的时候，就照惠帝的话对曹参说了。曹参一听，马上火了，他骂道：“你这个毛孩子懂得什么，国家大事也轮到你来啰唆！”说着，竟叫仆人拿板子打了曹窋一顿。
曹窋莫名其妙地挨了一顿打，非常委屈，回宫的时候就一五一十地向汉惠帝说了。汉惠帝听了很不高兴。
第二天，在朝堂上，惠帝就对曹参说：“曹窋跟你说的话，是我让他说的，你打他干什么？”曹参向惠帝谢过罪，接着说：“请问陛下，您跟高祖比，哪一个更英明？”
汉惠帝说：“我比不上高皇帝。”
曹参说：“我跟萧相国比较，哪一个能力更强一些？”
汉惠帝禁不住微微一笑，说：“好像萧相国强一些。”
曹参说：“陛下说得对。陛下比不上高皇帝，我又比不上萧相国。高皇帝和萧相国平定了天下，又给我们制订了一套规章。我们只要照着他们的规定办，不要失职就行了。”
汉惠帝这才明白了过来。
曹参采用黄老无为而治的学说，做了3年相国。从社会经济的发展来看，战国时期，到处是万户大邑，汉初万户大邑存留不过二三千户。汉惠帝两次筑长安城，征发京畿附近600里内男女夫役，每次都只有十来万人。偏远地区更是一片荒凉景象。从经济和人口的恢复来看，中国的确需要休养生息的政策来修补战争创伤。曹参那套办法没有加重百姓的负担，国家也得以休养生息。