假仁假义
齐桓公四十三年（公元前643年），齐桓公去世。由于他生前没有妥善解决继位问题，齐国发生了诸公子争位的内乱，齐国的霸主地位刹那间烟消云散。
齐国内乱时，公子昭走投无路，就想起父亲嘱咐的话：大难之时请宋襄公帮忙。于是公子昭逃往宋国。
宋襄公见齐国发生内乱，就想起齐桓公当初称霸诸侯时，何等显赫，现在乘其内乱，正是树立自己威信的大好时机。于是宋襄公便号召各诸侯国出兵一起送公子昭回国当国王，把竖刁、易牙这些乱臣贼子杀死，将公子无诡赶下台来。
但宋襄公的号召力不大，只有3个小国出兵跟他攻打齐国，公子昭被拥立为齐孝公。
本来齐国是诸侯的盟主，如今齐孝公依靠宋国的帮助，才得到了君位。所以，齐孝公对宋国感恩戴德，这样一来，无形当中提高了宋国的地位，宋襄公也真的萌生起做霸主的想法来了。但一想到上次扶立齐孝公，只来了3个小国，几个中原大国都不理睬他，便决定先教训几个小国，以挽回面子。他处罚了滕国国君婴齐，便邀曹、邾、鄫等国结盟，借口鄫国国君迟到，就叫邾国人把他抓起来杀了祭祀社神。
宋国公子目夷以为，小国争当盟主是灾祸，宋国将自取灭亡。但宋襄公刚愎自用，坚持自己的意见，甚至与楚成王约定此年秋天只乘坐国君普通的车辆而不带兵前往相会。秋，楚成王召集宋、陈、蔡、郑、许、曹等国诸侯在盂（今河南睢县境）相会，宋襄公准备乘车前往，公子目夷进谏说，楚国兵力强盛而又诡计多端，还是让兵车护送前往为上策。宋襄公以为，既已约定，就不要更改，遂以乘车往盂赴会。楚国果然埋伏兵车，并抓获宋襄公，由于宋国没有齐国强大，所以楚国并不害怕私押宋襄公会有多么严重的后果，还挟着他攻打宋都商丘，幸亏宋太宰子鱼率全城军民顽强抵抗，才抑制了楚军攻势，使楚军围商丘数月却不克。后来，在鲁僖公的调停下，宋襄公才得以被释放回国。宋襄公受此奇耻大辱，愤恨难平。他大骂楚成王不讲信义，但自知军力非楚国对手，为了挽回自己为楚俘虏而失去的尊严，他决定兴师征伐楚国的盟国郑国以显君威。大司马公孙固和公子目夷认为攻郑会引起楚国干涉，劝其罢兵，但宋襄公一意孤行，率军伐郑。
公元前656年
中国大事记：
齐桓公率齐、鲁、郑、卫、陈、宋、曹、许八国联军讨伐蔡国和楚国，楚王求和，双方盟于召陵。
·礼崩乐坏·
春秋时期，随着宗族政治的日趋解体，传统的礼乐制度也难以继续维持，出现了“礼崩乐坏”的局面。在各国的政治斗争中，以下犯上的夺权事件层出不穷，不遵循旧有礼制的现象也经常发生。一些从诸侯手中夺取了政权的卿大夫，不仅僭用诸侯之礼，甚至也僭用天子的礼制。有鉴于此，孔子继周公之后对于礼乐制度进行了再次加工和改造，努力要将社会重新纳入礼乐的规范，但是他的理想并没有实现。历史进入了战国时代，社会变革的加速使传统的礼乐制度被彻底破坏。各国纷纷进行变法运动，法律制度普遍建立，从而取代了礼乐的地位，成为维护新的政治秩序的工具。此时残存的礼乐，已经流于形式，名存实亡了。
郑文公闻知宋师入侵，忙求救于楚。楚成王立即起兵攻宋以救郑。宋襄公得到消息，也知事态严重，不得不从郑撤军，于公元前638年十月底返抵宋境。这时楚军尚在陈国境内向宋挺进的途中，襄公为阻击楚于边境，就令宋军在泓水以北屯扎列阵，等待楚军。
公元前638年十一月初一，楚军进至泓水南岸并开始渡河。公子目夷看到楚军准备渡河，连忙对宋襄公说：“兵贵神速，此时乘敌军没有渡完河的时候，发起进攻，一定能战胜他们。”宋襄公摇头说道：“宋是讲仁义的国家，怎么能趁人家渡河时与人开仗呢？那样岂不是太不仁义了吗？”说着说着，楚军已经全部渡过泓水，正在列队摆阵。公子目夷又对宋襄公说：“楚军已经过泓水，趁他们阵脚未稳，赶快杀将过去，楚军一定战败，此时不动手，恐怕就来不及了。”宋襄公不高兴地对目夷说：“你又错了！古人云：不鼓不成列。人家没摆好阵，你就攻打人家，太没有战争道德了！传出去别人会耻笑我们的，所以万万不可！再说了，如果上天不嫌弃我，殷商故业是可以得到复兴的，不存在什么先机后机。”
⊙宋楚之战示意图
公元前640年
世界大事记：
巴比伦、耶路撒冷和罗马等地出现石砌下水道系统。
一会儿的工夫，楚国兵马已经排好阵势，接着擂响了战鼓，楚军如排山倒海般杀向宋军，宋军哪里抵挡得了，纷纷败下阵来。宋襄公见状，跳上一辆战车仗剑指挥。一阵乱箭射来，宋襄公腿上中箭负伤。公子目夷等几员战将见状，拼命厮杀冲开一条血路，杀出重围，才没让宋襄公第二次当楚国的俘虏。
宋襄公率残兵败将回到国都商丘。宋国百姓议论纷纷，都埋怨他不该和楚国交战，更不该采取那种打法，这些话传到宋襄公那里，他还不服气，气愤地说：“君子要讲仁义。不能在对方有危险的时候攻击他们，不能碰到受伤的人再去伤害他，不能捕捉头发花白的老兵作俘虏。”
宋襄公志大才疏，又好大喜功，刚愎自用，最终自取失败。宋襄公因箭伤很重，过了一年就死了。
⊙青铜战斧 春秋