燕鸥是海岸线上和沼泽地中最优美、最引人注目的栖息者之一，它们的身材较鸥科类狭长，翅膀按比例更长。流线型的身体非常适于俯扑-潜水，因而它们能轻而易举地捕获大量鱼类。

许多燕鸥是北温带海岸线上的夏季常客，它们轻盈的飞扬和迅猛的俯扑非常引人注目。一些大型燕鸥（如红嘴巨鸥）与鸥科类具有密切的亲缘关系，其他有些种类则与剪嘴鸥有明显的相似之处。

黑顶粉胸

形态与功能

多数燕鸥（44种中的24种）为“黑顶”的燕鸥属种类。这些海上的燕鸥（或称“海上的燕子”，依据它们的尾形和飞行的灵敏性）身材细长，翅长而尖，尾呈明显的叉状。典型的羽色为白、灰、黑，而粉红燕鸥等种类在繁殖期来临时胸羽会呈淡淡的粉红色。不过这种羽色会很快褪去，有许多鸟在抵达繁殖地后不久粉红色就消失了。幼鸟的体羽通常换成褐色（尤其是背羽），需要2 3年才会长齐成鸟的体羽。在栖息于沼泽的燕鸥（浮鸥属的3个种类）和玄燕鸥系列（玄燕鸥属的3个种类）中，体羽颜色一般更深，甚至为黑色。而差异明显的为蓝色的印加燕鸥，嘴裂有黄色的肉垂和白色的口须。大型的燕鸥如红嘴巨鸥和橙嘴凤头燕鸥，其动作的敏捷性和身姿的优美程度略为逊色。

燕鸥的喙通常为鲜艳的黄色、红色或黑色；喙形各异，既有钳状形也有匕首形，部分取决于所捕猎物的大小。飞翔时轻快有力，常常可以持续盘旋。足具蹼，但大部分燕鸥很少在水中久留。

1.蓝灰燕鸥；2.小玄燕鸥；3.白燕鸥；4.印加燕鸥；5.北极燕鸥；6.黑浮鸥的幼鸟；7.巨嘴燕鸥；8.乌燕鸥，除非在繁殖期，平时很少在近岸见到这种鸟；9.红嘴巨鸥的成鸟；10.头一年过冬的红嘴巨鸥幼鸟。

燕鸥的代表种类

扎入式潜水者

觅食

海上的燕鸥主要为食鱼类，但也捕食乌贼和甲壳类。这些黑顶的燕鸥乃是勇猛的潜水者，在空中盘旋锁定猎物后便会垂直潜入水中。总体而言，体型越大的种类，俯冲的高度更高，潜入水中的深度更深，如红嘴巨鸥可达水下15米深。与鲣鸟不同的是，燕鸥不在水下游泳，而是在近水面处捕获猎物。身材小巧的沼泽地燕鸥非常善于在空中捕捉昆虫，或先盘旋后俯冲至植被上将其啄住。同时，它们也会潜入浅水中捕食蛙和其他水栖动物。鸥嘴噪鸥为陆栖性最明显的燕鸥，善于俯冲至地面抓捕大型昆虫、蜥蜴，甚至小型啮齿动物。亲鸟给雏鸟喂食的频率取决于亲鸟觅食之旅的远近。一只沼泽地燕鸥可能每隔几分钟就会给雏鸟喂食，然而，前往数百千米外觅食的乌燕鸥每天只能给雏鸟喂一次。

一只普通燕鸥在扎入式潜水后带着猎物冲出海面

小鱼和虾是普通燕鸥的主要食物。

终生伴侣

繁殖生物学

和其他许多海鸟一样，大部分燕鸥如果能成功活到成年，那么它们的寿命会很长。对北极燕鸥进行跟踪研究发现，它们可以活33年以上，20年的寿命很可能是相当普遍的。繁殖行为有可能在2岁时开始，但温带种类一般在3 4岁（如灰背燕鸥和褐翅燕鸥4岁繁殖）。而热带种类普遍繁殖更晚，如多数乌燕鸥至少6岁才达到性成熟。

燕鸥的配偶关系通常为终身性。即使在非繁殖期配偶分离，但由于每逢新的繁殖期来临时，燕鸥往往会回到之前成功繁殖的地方，这样之前的配偶会再度相逢。

通常的窝卵数在热带种类中为1枚，在高纬度地区的种类中为2 3枚。两性共同担负孵卵任务，为期3 4周，最长可达37天。长满绒羽的雏鸟孵化后很快就活跃于巢周围地区，除非受到惊扰很少会走远而迷路。它们会藏身于植被中、石头下、浮木下等。受到惊扰时，亲鸟会将雏鸟转移至相当远的地方。

雏鸟在会飞后，需要学习大量独立捕食猎物的本领，而且还会由亲鸟喂食一段时间，直至逐渐“断奶”。

知识档案

燕鸥

目 形目

科 燕鸥科

7属44种。温带种类包括：白腰燕鸥、北极燕鸥、普通燕鸥、鸥嘴噪鸥、白额燕鸥、粉红燕鸥、橙嘴凤头燕鸥、白嘴端凤头燕鸥、黑浮鸥、须浮鸥、白翅浮鸥等；热带种类包括：玄燕鸥、白顶玄燕鸥、印加燕鸥、白燕鸥、褐翅燕鸥、黄嘴端凤头燕鸥、西非燕鸥、秘鲁燕鸥、乌燕鸥等。

分布 全球性。

栖息地 主要为沿海和近海水域，有些栖息于河流和沼泽。

体型 体长20～56厘米，体重50～700克。雄鸟大于雌鸟。

体羽 下体一般为白色，翕和翼上覆羽为灰色，繁殖期头顶为黑色（有些种类具冠）。

鸣声 可发出多种声音，既有高亢的，也有沙哑的，既有尖锐的，也有柔和的。

巢 通常为一简单的浅坑，偶尔有精致的衬里。有些会筑于漂浮的筏上（栖息于沼泽的燕鸥），有些筑于树上和悬崖岩脊上（玄燕鸥系列及白燕鸥）或岩崖洞隙（印加燕鸥），有时它们也会营巢于石头下面或地洞中。

卵 窝卵数1～3枚；浅黄色至褐色或淡绿色，带有深色斑点；大部分重约20克，但范围可从白额燕鸥的10克至红嘴巨鸥的65克不等。孵化期18～30天，多数雏鸟在出生1～2个月后会飞。

食物 以食鱼、乌贼和甲壳类为主，栖息于沼泽的种类食昆虫、两栖类和水蛭。