昆虫的进化

昆虫是非常古老的生物群，从古生代的泥盆纪开始出现的，距今已有3.5亿年，比鸟类还要早近2亿年。

因为昆虫非常弱小，所以保留至今的史前昆虫化石非常稀少，但还是有一些化石留在琥珀里被保存了下来。专家认为现代蚂蚁、黄蜂和蜜蜂都是从一种黄蜂样的食肉动物进化而来的。

昆虫最早的祖先是在水中生活的，它的样子像蠕虫，也似蚯蚓，身体分为好多可活动的环节，前端环节上生有刚毛，运动时不断地向周围触摸着，起着感觉作用。在头和第一环节间的下方，有着像是用来取食的小孔。这种身躯构造简单的蠕虫形状的动物，便被认为是昆虫的始祖了。

大约经历了2亿至3亿年的漫长岁月，昆虫肢体功能不断演化，逐渐登上陆地舞台。为了适应陆地生活，它们的身体构造发生着巨大变化，由原来的较多环形体节及附肢，演变成为具有头、胸、腹三大段的体态。随着时间的流逝，大约在泥盆纪末期，有些昆虫才由无翅演化到有翅。

在以后亿万年的漫长历史变迁中，地球的环境发生过多次剧烈的变化，由于不能适应环境巨变，许多昆虫在演变过程中被大自然所淘汰；也有些种类的昆虫，逐渐适应了环境，这就是延续到现在的昆虫。例如蜻蜓、蟑螂，它们的模样就与数万年前的化石标本没有区别。

大约在2.9亿年前石炭纪时期，这是昆虫演变最快的时期。这与当时的自然环境有着极为密切的关系。在多种复杂的关系中，与植物的关系最为密切，因为当时大多数种类的昆虫主要以植物为食。石炭纪时期，大自然中的森林树木已是枝繁叶茂，郁郁葱葱，而且为植物提供水分的沼泽、湖泊又是星罗棋布，这就为植食性的昆虫提供了生存和加速繁衍的良机。

后来，到了1.9亿年前的中生代。那时地球上的气候又发生了巨变，生机勃勃的陆地由于干旱而变成不毛之地，森林绿洲只局限于湖泊岸边和沿海地区的小范围内，这就使植食性昆虫失去了赖以生存的食源。有一部分昆虫被历史所淘汰。但是也有适应性极强的昆虫种类，它们仍然借助于自身的种种优势，顽强地延续着自己的种群。

到了距今1.3亿年至0.65亿年前的白垩纪，地球上的近代植物群落形成，特别是显花植物种类的增加，各种依靠花蜜生活的昆虫种类（如鳞翅目昆虫）以及捕食性昆虫（如螳螂目等昆虫）便与日俱增；随着哺乳动物及鸟类家庭的兴旺，靠营体外寄生生活的食毛目、虱目、蚤目等昆虫也随之而生，这样便逐渐形成了五彩缤纷的昆虫世界。

最早的飞行昆虫

石炭纪中，无边无际的森林中出现了最原始的飞行昆虫，包括蟑螂和巨大的蜻蜓。

这只史前蜜蜂被保存在了琥珀里，大约4000～5000万年前，蜜蜂落在松树的树桩上，被这种黏糊糊的树脂粘住。后来，树脂变硬，成为透明而金色的琥珀，这种材料经常用来制作珠宝。

古代的白蚁

3000万年前，一只长有翅膀的雄性白蚁被粘在树脂上，人们可以看到保存在琥珀中的精致的翅膀、腿，甚至是触角。最古老的琥珀化石可以追溯到1亿年前，但据说白蚁在这之前就已经出现在地球上了。

这张图是一些昆虫进化的时间表和与其他节肢动物的关系。世界上有100多万种昆虫，大致分成30目。蜜蜂、黄蜂和蚂蚁属于膜翅目，白蚁属于等翅目。从图中可以看出，白蚁比其他昆虫更早开始进化，白蚁与小蜈蚣的关系比它们与蜜蜂、黄蜂和蚂蚁的关系更加密切。

新的合作关系

蜜蜂和黄蜂的祖先是食肉动物。1亿年前，蜜蜂以花粉和花蜜为食，专家认为植物开花就是为了吸引昆虫帮助它们传播花粉。随着昆虫和花之间的“合作”日益紧密，昆虫和花的种类也不断增加。

恐怖时期

4500万年前，大型蚂蚁在欧洲的森林里游荡。蚂蚁可能是过着群居生活的食肉动物，与现在有些蚂蚁一样。蚁后是最大的蚂蚁，翅膀展开足有12厘米，比一些蜂鸟的翅膀还大。

史前的猎手

有一个琥珀化石里有一只蚂蚁和两只蚊子一样的昆虫，是一只食肉的蚂蚁在捕食蚊子时被困在树脂里，蚊子的腿还夹在蚂蚁的颚中间。专家认为蚂蚁以前生活在地上，后来由于群居，而转到地下筑巢。