潜鸟
潜鸟由于高度特化以适于游泳，因而无法在陆地上行走自如。它们是世界上最娴熟的潜水者之一，平均每次潜45秒钟，如果有必要，它们可以在水下待更长的时间。这些技艺高超的水中掠食者用视觉来锁定目标，用脚来获得推进力，转向时偶尔也会用上翅膀。
英国人对这一鸟类的称呼为“diver”，这无需再加以阐述，不言自明。而美国人对它的称呼为“loon”，一般认为这源于古斯堪的纳维亚语“lomr”一词，意为“跛的、瘸的”，这正好形象地描绘了这种鸟类在陆地行走的蹒跚模样。因为它们的腿部长得太靠后，在平地行走非常困难。当然，它们在上坡或穿越水面时能够毫不费力地跑起来。
水下掠食者
形态与功能
红喉潜鸟是这一科中最小、最苗条的种类，其特征是喙尖，下部略向上抬，繁殖期在喉部会出现铁锈红色的块斑。此外，在繁殖期间，红喉潜鸟的背羽为全灰，而在冬季会有细密的白斑。它不像该科的其他种类那样需要在水面助跑很长距离才能飞起来，它们能够从小面积的水域中轻松起飞。这使它们可以将巢筑在长宽不足10米的小池塘中。
红喉潜鸟的发声也和其他潜鸟不一样，通常为低频音，这有几分像水禽类，可以从人们描述两者的声音所用的词上体现出来：分别为“夸克”和“卡克”。据报道，在过去10年里，无论是东半球，还是西半球，红喉潜鸟的数量都有所下降。
黑喉潜鸟在繁殖期全身羽毛亮丽，喉部为有光泽的黑色块斑，泛幽幽的绿光。头部羽毛为浅灰色，一行白色的羽毛沿颈背而下。在肩羽那片醒目的块斑中，有10或11排明显的大白点斑。冬季，该鸟背部为纯灰，头部为灰色，而接近颈部和腹部的头部下侧为白色，胁腹处有大量白色块斑。
太平洋潜鸟曾一度被认为是黑喉潜鸟的一个亚种，直到人们发现（最先是在西伯利亚，最近是在阿拉斯加）两者是同域繁殖的。两个种类的体羽很相近，区别仅仅是太平洋潜鸟喉部块斑的光泽带有紫色而非绿色，这在光线暗淡的情况下很难发现。在冬季，辨别两者的最有效办法是，太平洋潜鸟胁腹处几乎没有白色的羽饰。
普通潜鸟体型更大、更结实，喙更厚。冬季，它的体羽与黑喉潜鸟和太平洋潜鸟相似，只是在眼眶前面有一些白色的羽饰。繁殖体羽色为：头部和颈部黑色，颈的周围有一圈不完整的白色羽饰，在颏下面还有一圈；背部有醒目的一横排一横排的白色矩形斑，肩羽上最明显；腹部为白色。喙厚，黑色，嘴峰略微下弯。
普通潜鸟的鸣声常常被视为它最突出的特征。各种各样的哓叫声和哀号声（主要都用于繁殖期间，人们听上去感觉很悲伤）形成了著名的潜鸟颤音真假唱。这样的鸣声由雄鸟发出，目的是警告入侵者离开领域，或者将它们从雏鸟身边驱离。
黄嘴潜鸟是5个种类中最大的一种。外形像普通潜鸟，不过繁殖期体羽有所不同，背部的白色矩形斑要比普通潜鸟少两三排，而单个的斑则更大；冬季，双眼后面的羽毛有个黑色点斑。喙大，呈象牙色。嘴锋直，因而看上去似乎有点朝上。鸣声与普通潜鸟类似，只是表示警告的笑颤音发得更缓慢，音频更低。
仅限北半球
分布模式
红喉潜鸟的分布范围从环北极地区往南至温带地区。黑喉潜鸟有2个亚种：黑喉潜鸟北方亚种，在西欧繁殖；黑喉潜鸟太平洋亚种，在西伯利亚北部繁殖，少量在阿拉斯加。与黑喉潜鸟亲缘关系密切的太平洋潜鸟主要见于北美，但西伯利亚也有。黄嘴潜鸟分布在阿拉斯加和加拿大。普通潜鸟分布最广，遍布美国北部，向北覆盖加拿大和阿拉斯加，直至巴芬岛、格陵兰岛和冰岛。
5个种类均在淡水湖繁殖，冬季分布在沿海水域。红喉潜鸟可在小池塘栖身，但黑喉潜鸟和黄嘴潜鸟需要有大型的水域。
淡水繁殖基地
繁殖生物学
潜鸟在近岸处进行交配。通常一窝两卵，2只雏鸟出生的时间间隔不超过24小时，并且在后孵化的雏鸟出生后一天内就可能永久性地离巢。先出生的雏鸟只做短距离的游泳，直至后出生的雏鸟也具备了远行能力。出于保暖和安全的需要，雏鸟也可能会躲在亲鸟的翅膀下，或骑在亲鸟的背上，接受照顾达2周。
红喉潜鸟通常一窝产两卵，约27天孵化，次卵比首卵的孵化期短。孵化后，雏鸟之间为获得食物和照顾而展开的竞争非常激烈，结果常常是后孵化的雏鸟夭折。红喉潜鸟巢居的小池塘很少有足够的鱼类来喂养雏鸟，因此成鸟经常飞到数里外的大湖大河，甚至海上，为自己和雏鸟觅食。
黑喉潜鸟和太平洋潜鸟的雏鸟在出生后50～55天实现首飞，57～64天离开营巢领域。冬季，这2个种类比其他3个种类更多的时候待在离岸的水域中，聚集的群体规模也更大。营巢时，它们更偏爱鱼类资源丰富的大湖泊，但必要时也会选择小湖。它们比其他潜鸟更喜食水栖无脊椎动物。
既有安静的湾口又有丰富的鱼类资源的大淡水湖则是最受普通潜鸟欢迎的繁殖领域，当然，倘若只有四五公顷大的池塘，而且实在找不到更大的水域，它们也会将就。普通潜鸟的雏鸟在8周时开始捕食一些鱼类，11周时开始飞行，但在接下来的3个月内，成鸟仍会继续给它们补充食物和提供保护。
黄嘴潜鸟将巢筑于水域边上，特别是小岛和山丘上，与其他潜鸟选择的巢址相似；在某些分布地区，据报道它们主要将巢筑于河边。黄嘴潜鸟可在多种不同大小的湖中进行繁殖，比如在阿拉斯加，面积从0.1～229公顷的湖均可。雏鸟会飞的时间尚不清楚。
知识档案
潜鸟
目 潜鸟目
科 潜鸟科
潜鸟属5种：黑喉潜鸟、普通潜鸟、太平洋潜鸟、红喉潜鸟、黄嘴潜鸟（或称白嘴潜鸟）。
分布 北半球的北美洲、格陵兰岛、冰岛和欧亚大陆。
栖息地 繁殖期为淡水湖，冬季为沿海水域。
体羽 繁殖期背羽多变，但颈部始终有白色竖条纹，具体分布位置依种类而定；冬季背羽为浅灰色。所有种类的腹羽在各个季节均为白色。
鸣声 善鸣，各种类的配偶之间会齐鸣。
巢 筑于近岸处结实地面，条件允许时也会筑于潮湿的草木堆中。
卵 窝卵数通常为2枚，颜色介于深褐色和橄榄色之间，有黑色或褐色斑点。孵化期24～29天，为双亲孵化。
食物 以鱼类为主，兼食螯虾、虾、水蛭、蛙及昆虫幼虫。