中国：宋朝

960年～1279年

根据首都和疆域的变迁，宋朝可分为北宋和南宋。宋朝的经济和文化教育非常繁荣。

在唐朝于907年结束之后，中国进入四分五裂的局面，一直到宋太祖赵匡胤于960年登基掌权，并建立了宋朝。宋朝以1127年为界，分为前后两个时期，此前为北宋时期，此后为南宋时期。

北宋

宋朝定都开封。北宋王朝把军权、政权、财权和司法权都最大限度地集中在皇帝手中，中央集权得到加强。

北宋时期的社会经济取得了显著进步，农业、纺织业、冶金业、煤炭业、陶瓷业等都有了很大的发展，国内外贸易也很发达。北宋农业开始四处拓展，而人口也骤增，特别是南方地区，变得越来越富庶和重要。到宋朝结束的时候，其境内居住着100多万人。

北宋的文化非常繁荣。“理学”的诞生使儒家学说真正哲学化，文学及戏剧说唱艺术发展迅速，科技也进步明显。

南宋

1068年，丞相王安石开始实行变法。他将税赋制度予以简化，并削减了原来的庞大军队规模。虽然这些精简政策可以节省不少钱，但是也容易受到入侵。

1127年，中国北方受到了金的袭击，宋朝首都开封城沦陷。宋朝被迫撤退到位于扬子江南端的杭州，而北方则自然被金统治着，一直到忽必烈于1234年接管了此地。杭州自此变成了一个大型的美丽城市，人工运河、公园以及精美建筑纷纷被建造起来。南宋一直持续到1279年，从那时候起，南方也开始由蒙古人来统治。

在宋朝，新技术、艺术、文学和经济都呈现出繁荣和进步的景象。宋朝人发明了火药、钟表、活字印刷术、明轮船、磁性指南针以及水力机器等；宋朝的山水画、陶瓷等艺术得到了进一步发展；宋代诗歌、戏剧也取得了杰出的成就；宋朝的银行业和贸易活动也变得越来越重要，城镇日益扩大，并引进了新的农作物。宋朝其实可以更加强大，但它最终被北方的蒙古所击败。

发达的海上贸易

由于通向中亚的陆地商路被切断，宋朝因此开辟海上航线。中国的水手们很早就驾驶平底帆船出行大海。

宋朝时，造船工人受阿拉伯帆船设计的影响，制造出更先进的帆船。船体设计的革新包括防水的四层甲板、导航辅助以及使帆船能够有效利用风向的索具。最大的帆船有12个帆，可以容纳1000人。重达250吨的帆船可以承载大量丝绸、陶瓷及其他货物，并可以向西航行至远及红海的地方。

在返途中，帆船满载原材料和宝石、象牙、香料等奢侈品。海外贸易成为宋朝经济的主要支柱，从公元960年到12世纪结束，出口贸易带来的收入增长了130倍。

中国瓷器

在全世界范围内，陶器都是由泥土制成的，泥土可以制作出既结实，又粗糙的成品。大约在900年，中国宋朝人发明了瓷器，这是由一种更加精致的白色泥土即高岭土制作而成的。宋朝的这些陶瓷工艺者，会制作出精美、平滑和纤细的瓷器。在经过特殊的上釉和绘画工艺之后，它可以成为精美的装饰品。而且，每一个瓷器作品都算得上是一件艺术品。在这期间，宋朝皇帝还建造了很多工厂，专门用来为皇室制造瓷器。不久之后，瓷器生产开始成为宋朝的一个庞大制造业。