世界概览
公元前40000年～前500年
尽管根据已发掘的化石可以看出，在13万年前就有人类在非洲大陆上出现，但是相比现今，这些人类始祖的生活实在是太简单了。不过到公元前40000年，人类已经学会了使用火，他们用火取暖、烹煮食物并吓走野兽。从采摘者和猎人的角色开始，他们逐渐找到种植庄稼和圈养家畜的秘诀。大约在公元前8000年，人类生活变得越来越纷繁复杂，因为在中东地区的农牧村落已开始日益盛行。不过，在很长一段时间以后，世界上其他地方的人类才开始以同样的方式繁荣发展起来。在接下来的3000年里，人类十分重要的基本活动，比如建筑房屋、耕种土地、制造陶器、加工铜器、缝纫等，才开始逐渐兴起。
到公元前3000年的时候，在古埃及、美索不达米亚以及古中国的河流周边地区，第一批城镇兴建起来。在公元前2600年，大型的建筑物，比如埃及的金字塔、东欧石圈以及秘鲁古庙等，也被建造起来。差不多在同一时期，非洲库什王国的国民开始学习冶金术，而中国的天文学家则第一次观测到日食——文明就这样粉墨登场了。
北美洲
在古时候，北美洲人以狩猎和采摘为生，而当时的北美大陆非常荒凉。但是，在这里生活的早期人类依然有着属于自己的历史和信仰，他们使用简单的工具，居住在简陋的住所，并掌握了初步的医药知识。在约公元前700年，生活在森林地区即现今
美国俄亥俄州地区的阿德娜人迈出了走向文明的第一步。阿德娜人修建了很多土庙，开始了大规模的村居生活，同时还掌握了制铜技术。
拉丁美洲
早在公元前3000年之前，农业便开始出现在拉丁美洲（墨西哥地区）的大陆上。而在公元前2000年，住在安第斯山脉附近的秘鲁也开始形成农业社会共同体。越来越多的人开始在固定的村落里繁衍生活，在数百年以后，这些村落逐渐演化成更大的人类居住地，最终形成了城镇。在公元前2600年，大型的寺庙开始在秘鲁的海岸线上建起。大约就在同一时期，最早的东欧石圈和古埃及金字塔出现了，与此同时，奥尔梅克文明也开始在墨西哥地区出现。公元前550年，墨西哥的玛雅人开始兴建金字塔。
欧洲
在东南欧地区，农业共同体的萌芽出现在公元前6000年左右。不过，它在西北地区的正式出现是在公元前4000年左右。此时一股先进的文化出现在大西洋沿海地区，他们使用土、木头和石头建造房屋。目前发现的这些建筑物当中，最古老的位于爱尔兰的境内，还有一些则分布在英国、苏格兰和法国的布列塔尼半岛地区。虽然当时欧洲最为先进的城镇建筑文明是由古希腊的迈锡尼人和意大利的伊特鲁里亚人一手创造的，但快到公元前500年时，凯尔特人入驻了欧洲大陆。
亚洲
在亚洲，有着四个人类中心点。在印度河流域（位于现在的巴基斯坦境内），一个先进的人类文明群体开始兴盛，时间大约是公元前2600年。虽然从公元前4000年开始，中国北部地区就出现了繁荣一时的农业共同体，但是中国的传统文明实际上是从黄
帝时期开始的，大约是在公元前2700年前后。其他两个中心点则是东南亚的湄公河三角洲地区（开始种植稻米）和新几内亚岛（开始出现农民）。
大洋洲
在所有人类当中，澳大利亚的土著居民可能有着最为前后一贯的历史，他们并没有像其他文化群体一样经历过诸多巨大的变革和事件。大洋洲土著居民在大洋洲大陆的全境内广泛遍布，并度过了数千年采摘和狩猎生活。在玻利尼西亚群岛上，与航海密切相关的拉皮塔文化在公元前3000年出现。拉皮塔人非常喜欢冒险，可以进行长距离航海，并探索了诸多路途遥远的岛屿，时间大约为公元前1500年。
非洲和中东地区
据悉，非洲和中东最早的农业共同体出现在美索不达米亚（现今的伊拉克），这里正好是欧洲和亚洲的交汇处。在苏美尔，贸易城镇开始进化为城市，时间约为公元前3400年。在尼罗河沿岸地区，埃及进化成一个先进的人类文明群体，并维持了2500年之久。在非洲的其他地区，人们过着相对简单的生活：他们要么进行游牧，要么以狩猎采集为生。