日本

公元前300年～公元794年

大约自公元前30000年开始，便有人类祖先在日本地区居住生活。古典日本的最早成型期大约是在公元前300年。

在古代，日本地区被阿伊努人盘踞着。阿伊努人是一群独特的族人，他们与任何其他部落族人都没有关系。今天的日本人开始搬迁到史前时代的诸多岛屿之上，他们迫使阿伊努人回到日本最北的一座岛屿，即北海道地区。

弥生时代

大约在公元前300年的时候，弥生人正处于上升时期，这也使他们成为日本的主导部落。他们从朝鲜和中国引进了青铜和铁器，同时还有大米和大麦。是他们塑就了日本文化和神道教。据传说，第一任日本天皇神武是太阳女神天照的曾孙。

大和人

大约在公元167年，大和部落一名唤作卑弥呼（ひみこ）的年长女祭司成为统治者。她利用她的宗教影响力统一了30多个部落。女王卑弥呼还派遣使者前往中国。就是从那个时候起，中国文化以及后来的佛教文化都对日本产生了影响。在3世纪，大和民族在实力上有所增强。公元646年之前，日本的多数地区被统一成一个国家。在6世纪，佛教传入，神道教开始受到威胁。大约在公元600年的时候，圣德太子改革了大和民族国家，并将其按照中国模式进行中央集权化，同时削弱部落地主的权力。许多寺庙和城镇被建造起来，文化也得到了长足的发展和进步。8世纪是日本的黄金时代。神道教和佛教之间的冲突问题被妥善解决，而且这两者还融合在一起，形成了一种相互共存的日本宗教文化。

圣德太子

圣德太子（公元572年～622年）是从史前历阴影中走出来的大和早期治者之一。右图所示的是圣德太子少年时期的雕像。圣德太子被认为是十七条宪法的颁布者，它们强调了中国人有关忠诚、和谐和奉献等原则，被认为是政治生活的理想模式。他还制定了新的贵族等级，即官位十二品，同样取法中国。新的官位制度有助于削弱地方势力，将有才能的人选入政府机构。新的宪法还给予佛教很高的地位，圣德太子曾下令广建佛寺，其中就有奈良的法隆寺，它是日本最古老的佛寺。圣德太子被奉为政治家、圣人和佛教的保护者，他死后，对他的崇拜在日本传播开来。

奈良时期

大约在公元710年，奈良地区建造了一座首都。越来越明显的是，作为诸神意志的代表人物，日本天皇开始成为一种仪式上的形象。政府被那些官员和僧侣控制，而且政治斗争日益严酷。

公元794年，天皇将首都搬迁到平安（京都）。就在那里，一段新的日本历史开始书写，日本从一个部落领地转变为一个强盛的国家。但是，关于当时普通老百姓的生活鲜有历史记录，因为当时的文献记录只限于皇家宫廷和宗教神庙。

神道教

神道教是古代日本的大自然宗教。神道教的神话传说可以在8世纪的《古事纪》和《日本书纪》中找到。神道信奉者相信自然能量、自然精神或自然之神的力量。神道教的教士都会想尽办法去取悦神灵，以获得神灵的支持和庇佑。按神道教，所有万物都是从一个宇宙巨蛋中诞生的，并在一个原始混沌中塑造成形。这个蛋会分裂开来，并变成诸神。而两位神灵的联姻使地球开始形成，而日本则是他们专有的家庭。太阳女神也源自于这次联姻。后来很多佛教的影响进入了神道教的教义，而两大宗教在整个日本历史中和谐共存着，虽然也有过相互敌对的数个时期。