三、其他值得注意的相关历史现象

本书除了要探讨上述较严肃的课题外，还希望给明清社会描绘一幅较活泼的图像。希望书中所描述的明清社会现象能纠正一般人对中国传统社会的刻板概念；例如职业妇女的问题，书中育婴堂的乳妇就是不折不扣的职业妇女，清初时乳妇离开家庭到育婴堂哺弃婴作为生计，后来甚至结合起来占据善堂，对抗负责管理的男性；又如稍后的清节堂，妇女参与创堂与管理的例子不少，足可说明中国城居妇女其实甚早参与公共事务；另外，我们也可看到与家庭发生纠纷的青年寡妇，除了像传统那样躲到寺庵里以外，还可以申请入清节堂这个避难所。这些虽只属历史片断，但或可稍为修正人们对中国传统妇女角色的呆板印象。

又如父母溺婴、弃婴的心态与动机等，实际的事实比我们能想象的要复杂得多；此外，如抢孀现象、风水与丧葬问题、夭折婴儿不能葬于家族葬地、地方“无赖”利用这些社会问题来图利等，都是当时常见的现象，但经官方资料的扭曲，及一般文集的疏忽，这些民间故事已渐为人所误解或遗忘。对今天的读者来说，这些几百年前的事可能是极“新鲜”的。笔者的目的之一就是让读者更了解明清的具体社会生活、更同情当时小百姓的种种处境。