六、长尾为鸟短尾隹

鸟类属于蓝天，鸟儿就像人类的许多理想，总是盘旋在天空。鸟儿也属于人类，它们与人类相依相存。

史前时期，我们的祖先发明了弓箭、猎网，鸟类遂成为人类果腹的食物、笼子中的玩物。今天，地球上的鸟类已所剩无几。然而，上古时代，鸟的种类和数量之多，远远超出我们的想像。这就是古文字中，以“鸟”为造字构件或偏旁部首的文字，远远超过以其它动物为部首的文字，数量位居第一的原因。

“鸟niǎo”，这是一个典型的象形字。甲骨文和金文中的“鸟”字，头、尾、足、羽俱全，笔意与中国国画中的鸟形十分相似。小篆时期的“鸟”字，笔形趋于匀称，象形的特点开始弱化，但大致还保留了鸟的轮廓特征。楷体字（繁体）字形则基本失去了象形的特点，鸟的脚趾变成了四个小点；到了简体字时，这四个小点又变成了一横，这就与鸟趾相去甚远了。

“鸟”的本义，泛指所有飞禽，也就是今日所说的“鸟类”。唐诗中有“云开孤鸟飞”、“鸟鸣山更幽”等诗句，其中的“鸟”，就泛指飞禽。“鸟瞰”一词，则表示像鸟儿一样，从高处俯视地面景物。

“鸟”字是一个部首字。汉字中，凡以“鸟”为偏旁的字，大多都与禽类及其行为有关。例如“鸣”字由“鸟”、“口”两个字合成，表示鸟的鸣叫。再如“岛”字，由“鸟”、“山”两个造字构件组合而成，表示海上或湖中候鸟栖息停留的山。报纸上常常出现的钓鱼台列岛、西沙群岛即是。其他如“鸢、鸩、鸵、茑、鹦鹉、鸳鸯、鹏、鹊”等，这些属鸟的文字，也都以“鸟”为造字构件。

除了“鸟”字之外，汉字中还有一个表示鸟的类属的象形文字，这就是“隹zhuī”。

“隹”也是一个头、身、翅、足俱全的鸟形。早期的甲骨文中，“鸟”与“隹”原本就是同一个字，鸟就是隹，隹就是鸟。随着文字的发展分化，“鸟”与“隹”开始有了不同之处：“鸟”用来指称尾巴长垂的鸟类，“隹”则用来指称短尾巴的小鸟。按《说文解字》中许慎的说法，“鸟”是长尾鸟的总称，“隹”则是短尾鸟的总称。

“隹”在现今的汉字中，已不独立成字，而是作为偏旁存在于诸多汉字之中。汉字中，凡带有“隹”的鸟类文字，都有形态矮胖、集合归拢的意思。所以如此，源自“隹”类小鸟的群聚。例如，一堆高隆的土写作“堆”，所谓“堆积”，就是逐渐归拢（像小鸟飞落到一起）起来的一团东西。农家舂米的臼，则用“碓”（石和隹）来表示把细小的谷类归集一起；其他如“淮、维”等字，也都有把细小东西（水或丝）集合归拢的意义。鸟类中的“雁、雉、雏、雀”等，全都是喜好“扎堆”、群飞聚居的鸟，因此它们的名称也以“隹”为造字构件。

“雀què”字是一个会意字。古文中的“雀”字，从隹从小，鸟（隹）头顶上有三个小点，表示众多（古人以三为多）和小型（古文的小）的意思，经由金文、小篆的演化，楷书写作从小从隹的“雀”。

“雀”，通常用来指称喜欢“扎堆”的麻雀或山雀。由于这类鸟的体形大都矮胖短小，喜欢成群飞来飞去，人们称此类鸟为“小雀儿”。如《诗·召南·行露》中：“谁谓雀无角，何以穿我屋。”后来，也泛称小型的鸟类为“雀”。如楚国诗人宋玉的《高唐赋》：“众雀嗷嗷，雌雄相告。”

汉字在长期的使用和演变过程中，有些法则不免发生混乱。例如“鸡jī”，在古文字中可以写作“雞”，也常写作“鶏”，右边的部分写成“鸟”或“隹”都可以。大概是因为现实中既有长长尾巴的大公鸡，也有矮胖短尾的胖母鸡吧。古人实在难以分辨鸡应该属于长尾鸟还是短尾鸟，因此，在“鸟”和“隹”中都有“鸡”的一席之地。

如图所示，甲骨文和金文的“鸡”，恰似一只头、冠、嘴、眼、身、翅、尾、足俱全的鸡的侧视形状。由甲骨文右边一款的“鸡”字可以看出，它是一个用绳子系住并用手牵着的“鸟”，形同奴隶（奚在古文中表示奴隶）。由此可证，殷商时期的先民们就已经用绳子系住鸡脖或鸡腿的方法来驯养鸡了。这就是小篆的“雞”字变成一个“从隹、奚声”的形声字的原因。

现代中国农村，饲养的鸡大多都放养在房前屋后。数千年来的驯化饲养，鸡已不会飞翔，失去了同它们的近亲“雉”一样的“短飞”能力，无须用绳子系住来放养了。

正如甲骨文和金文图形所展示的，图中的“鸡”，刻画的都是会“打鸣”的公鸡，却没有母鸡的形象。这是因为在没有钟表的上古社会，一只能报时的公鸡，比一只每年只能产下十几枚蛋的母鸡，实用价值不知要高多少倍。古人养鸡，注重的是鸡的“报时”功能。

古代社会，鸡被人们尊称为“报时神”，甚至享受人类的祭祀。原因在于鸡是“通天神灵”，知道茫茫长夜中的时辰，知道太阳何时升起，这是最聪明的人也无法做到的。在古人看来，养公鸡是为了报时，驱除黑暗中的鬼魅，养母鸡的目的，只是为了公鸡的代代不绝。据说，上古时代人们划分一天的界点，既不是日出天亮，也不是夜半子时，而是以公鸡打鸣为一天的开始。

“雉zhì”，人们也将其称为“野鸡”。如古文中的“兔入狗窦，雉飞梁上”。这里的“雉”就指野鸡。

“雉”是一个从矢从隹的会意字，“矢”即常言说的“箭”。箭射出后会直线飞行，但不管怎样飞，总要落地，而且一般也飞不了太远。野鸡也同“矢”一样，受惊后会直线飞行，但飞不到几十米就会落下来。由于“雉”是“如矢般飞行的短尾鸟”，野鸡常由弓箭狩猎所获。因此，自古到今，汉字中的“雉”均由矢和隹组合而成，尽管从金文到小篆文字之间的构形差距很大。

古代，“雉”还被借用做计算城墙体积的单位名词，以长三丈高一丈为“一雉”，大概是因为野鸡受惊后总是先高飞而起，再平行飞翔一段，飞翔一次的记录只有三丈远、一丈高吧。如《左传·隐公元年》：“都城过百雉，国之害也。”这是说：春秋之时，诸侯所居住的都城不能超过三百“雉”，由诸侯所封之人的城墙不能超过一百“雉”，如果超过就是国家的祸害了。

在汉字文化库中，可做单位量词的“鸟类”文字还有“隻zhī”和“雙”。如图所示，“隻”字，在甲骨文、金文、小篆中，均表示用手（）抓住了一只鸟的意思。“隻”的本义，《说文》释为：“鸟一枚也。”即“一只”的意思。后来由此引申为“单”，与“双”的词义相对，如“孤身隻影”中的“隻”字。

在古文中，“隻”、“只”本为二字，词义大不相同。“只”字源出将两指放入口中打口哨，表示只有一下的意思。而“仅仅、只有”之义，宋代以前多写为“隻、祗”，如杜甫《示侄佐》：“祗想竹林眠。”而“隻”字却作单位量词用，正像《说文》中所说，一只鸟为一枚鸟，一双手为两只手。因为写起来太繁，汉字简化时，便借用了仅有五画的“只”来代替。

“双shuānɡ”是“雙”的简体字。如图所示，“双”的本义为用手捉住了“两只”鸟，引申为两个、一对或偶数的“双”，与“单”相对。唐代诗人李白有“两水夹明镜，双桥落彩虹”的诗句，宋人有“只身千里客，孤枕一灯秋”的诗句，诗中的隻（孤）、雙（两）字互为对文，可为一证。

“鸟”部文字之多，证明了一段历史事实的存在。汉字的创造者，乃是商民族，商民族的祖先原是生活在黄河下游渤海湾一带的“鸟夷”族人。他们猎鸟为生，奉鸟为祖，也以鸟为氏族图腾。《诗·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”。“玄鸟生商”是一个神话传说。这是说：一个叫做简狄（文献中也作“易”）的女人，吞下了玄鸟（即燕子）丢下的卵，生出一个儿子，从此繁衍出了商民族。可见商民族与以“燕”为代表的“鸟禽”关系非同一般。

甲骨文中的“燕yàn”字，优美、简洁，寥寥数笔就画出了轻盈新俊的飞燕。殷商民族这种刻画造型能力，令人叹为观止，也寄托了殷人对氏族图腾的珍爱。从金文和小篆的演变过程中，“燕”字逐渐失去象形，多了燕人张飞满脸络腮胡子的面目，也是文字流变使然。

“燕”，乃候鸟的一种，每年春季迁徙北方，喜欢在人们居室的屋檐廊房下衔泥作窝，繁殖后代。在众多鸟类中，这是一种人们喜爱、并给予尊重的鸟。《诗·邶风·燕燕》：“燕燕于飞，差池其羽。”优美诗句描述的便是燕子。《诗·小雅·鹿鸣》：“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”这里的“燕”已假借表示宴会的“宴”。古汉语中，宴、燕同音，加上燕子不停地捕捉虫子，喂到小燕子的嘴里，因此人们用“燕乐”一词来表示“宴乐”。

“燕”，还是古代春秋时期的国名，在今河北北部和辽宁西部。古语：“燕赵多慷慨悲壮之士。”乃是对这一地区民众性格的概括。

简狄吞吃燕卵繁衍商民族的传说，不足为凭。事实上，上古时期，这一地区河流沼泽遍布，成为各种鸟类生活的天堂，众多的鸟类成了“鸟夷”民族的猎捕对象，成了这个民族的生活支柱。依赖鸟、关注鸟、崇拜鸟的意识，与“夷”民族、“奄”民族的文化浑然一体，形成了一种鲜明的鸟文化传承。由“燕”肇始、由“凤”结尾的“鸟文化”，应该反映的是中华民族之祖和鸟类相依为伴的关系。

“鳳fènɡ”是“凤”的繁体字。“鳳”在甲骨文中写作“ ”。这是一只头上有一簇冠毛，长长尾羽的大鸟，完全是一幅大公鸡（雄性长尾原鸡）的象形图画。如图所示，甲骨文中另有一款增添有“ ”形符号，这里的“”乃是甲骨文的“凡”字（构形源出人的屁股，也表示放屁），表示公鸡是一种围着母鸡打转，用翅掀起一股气流（风）的鸟。金文承接甲文，在尾羽上增添“晴”形图案，使表形转移到孔雀身上。楷书写作“凤”。

《说文》将“凤”字释为：“凤，神鸟也。凤之像也，麐前鹿后，蛇颈鱼尾，龙纹龟背，燕颔鸡喙，五色备齐。出于东方君子之国，翱翔四海之外；过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。”可以说，这是把最好的文字、最美妙的想像力糅合在了一起。但这种神“鸟”，只能存在于人们的想像之中。

“凤”从普普通通的公鸡，史前时期黄河以南和长江流域极为常见的一种飞禽，变形为南方的孔雀，由现实中的鸟禽演变为华夏民族心目中的“神鸟”；由图腾衍化为灵物崇拜，发展为一种偶像造型。这充分说明，华夏民族是一个需要精神慰藉和灵异崇拜的民族，他们也用手中之笔雕画出了自己的崇拜对象。

“进（進）jìn”，这是一个会意字。甲骨文的“進”字，上边是一个“隹”，下边是表示足迹的“止”。两根会意，表示麻雀之类的小鸟在地上行进。稍有鸟雀知识的人都知道，麻雀之类的小鸟，不会往前行走，不会后退而行，只会一跳一蹦地往前跳跃。从此字的构形表意，不难看出，古人对鸟类在地面行进的观察是何等仔细。金文的“進”字增加了一个表示道路的符号“彳”，就更能表明前进之义了。楷化后的繁体“進”字，用“隹”和“辶”表明小鸟前进，形音义尚属明了，简体字则相去甚远。

“进”的本义为前行，与“退”相对，如“前进、进军”等。又作“入”，与“出”相对，如现代汉语中的“进退维谷”、“进出自如”等。也用来表示收入或买进，如“进款、进货”等；还可表示呈上之义，如“进言、进献”等。

“霍huò”字的形状，像一群小鸟在雨中飞翔。其实，“霍”字是一个会意字，本义指一群小鸟突然受惊而集体飞行。群鸟起飞时，会发出同倾盆大雨相类似的声响，因此“霍”字用“雨”和“隹”会意，表示群鸟的突然起飞。“霍”字的构形在演变过程中，一脉相承，只是雨下之“隹”由三个减少为一，但表示一群小鸟起飞的词义未变。

“霍”字，既表示小鸟从地面突然飞翔，也表示鸟群的突然飞离，所以“霍”字含有迅疾之义，如“电光霍霍”；也含有涣散之义，如“挥霍无度”等。“霍”在汉语中，也可用作象声词，如“磨刀霍霍向猪羊”中的“霍霍”之声，即用作象声词。

“奋fèn”字也取意鸟的飞翔。如图所示，金文的“奮”字“从隹从衣从田”。三根会意：一只鸟儿从人的衣服中突然挣脱，拼命振翅飞翔在田间上空，表示鸟儿挣脱束缚飞离而去的意思。汉字简化时，省掉了“奮”中间的“隹”，因而有了简体字的“奋”。

“奋”由鸟儿展翅奋飞，引申为“振作、奋发、鼓动、发扬”等义。《古诗十九首》中有一首《西北有高楼》，其中有这样两句：“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”其中的“奋翅”，就是指鸿鹄的振翮展翅。汉代文学家贾谊在《过秦论》中评说秦始皇：“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内。”句中的“奋”和“振”字前后照应，既可独解，也可组成“振奋”一词，表示激扬奋发的意思。

古文字中，“焦jiāo”和“集jí”都是一只或三只小鸟在某种物体上的形状。不过“焦”描述的是鸟儿在火上之形，即用火烤鸟，使之焦黄之义；而“集”则像一群小鸟落在了树上，表示聚集、集合之义。

如图所示，“集”的形义相连，实为“鸟集于枝头”的意思。《诗·周南·葛覃》：“黄鸟于飞，集于灌木。”这个“集”字就用其本义。现代汉语中，则有“集合、集聚、集体、集中”等词语。

小篆的“焦”字，乃是三只“隹”在“火”上之形，表示烤了很多麻雀之类的小鸟。因此，“焦”的本义为烤小鸟，即把小鸟烤黄的意思。如《世说新语·德行》：“好食铛底焦饭。”“铛”是平底铁锅；“焦饭”则指烤黄了的饭，这与现在所说的“焦”的词义不尽相同。麻雀之类的小鸟，稍不留神一烤便焦，所以“焦”字又引申为火烤后的焦枯状态，也用来泛指干枯、干燥之义，还用来表示人们心中的烦躁、忧急，如“焦渴、焦心、焦土、焦头烂额”等等。

“旧jiù”是繁体字“舊”的简体。如图所示“舊”字的上部为“萑”，原本是一种鸟的名称，即鹞鹰，又称鸱鸮；下部之形则表示巢穴。古代先民认为这种鸟凶残好杀，常常侵占其他鸟的窝巢，猎食它们的幼雏。所以古文中的“舊”字，皆像一只头有毛角的鸟探爪伸入鸟巢之形，这正是一只鹞鹰（鸱鸮）占领、毁坏其他鸟类巢窝的形象。

“旧”的本义原指鹞鹰侵占鸟巢，后来，多用来表示“陈旧”（已毁坏的无用窝巢）之义，与“新”相对，其本义逐渐消失。如《诗·大雅·文王》：“周虽旧邦，其命维新。”其中的“旧”即表示过去。现代汉语中的“故旧、旧书、怀旧”等，其中的“旧”，也都表示“过去、以前、长时间”的意思。

“鹳ɡuàn”，原本是一个象形字。甲骨文的“鹳”字，像一只有毛角圆眼的猫头鹰之形。小篆的“鹳”承接甲文，写作“雚”，《诗·豳风东山》中有“雚鸣于垤”的诗句，这里的“雚”便是“鹳”的初文。后来，楷书缀加与“隹”词义相同的“鸟”旁，写作“鹳”，专一表示猫头鹰，而“雚”则成为一个组字偏旁。

因为猫头鹰的眼睛又大又圆，白天休息，夜晚睁大眼睛，所以“觀”（即简体字“觀”）字从“雚”；因为猫头鹰食量惊人，能吃又能排泄，凡有猫头鹰窝巢的树下，均有大量堆积的粪便，和吐出的羽毛团块，所以“灌”字也从“雚”；因为猫头鹰的叫声，与人的欢笑声有几分相似，所以“歡”（欢）字也从“雚”。后来，由于“鹳”转指鹳鸟，人们又用“枭”来指称猫头鹰。

“枭xiāo”字“从木从鸟”，源出一个典故：民间一直认为猫头鹰是恶鸟，抓到猫头鹰的人，常把它倒挂在田间高树上作示众之用，吓唬其他鸟。这么一来，其他的鸟就不敢接近了，于是“鸟在木上”变成了猫头鹰的专名。封建专制社会，也常常把罪犯的头砍掉，高挂在大街的木杆上，称之谓“枭首示众”。

猫头鹰，实实在在是一种益鸟。一只猫头鹰，一个夏季可捕捉吃掉一千多只田鼠或老鼠。这就意味着，一只猫头鹰在一个夏季可为人类保护一吨粮食。人类何以加给猫头鹰许多恶名呢？猫头鹰是夜晚活动的鸟。试想，云重月淡的夜晚，一只相貌古怪的猫头鹰，无声无息地掠过夜行者的头顶，突然发出一声似笑非笑的怪叫，那份阴森恐怖的感觉，便是人们厌恶猫头鹰的直接理由。猫头鹰的习性，本来无可非议，但世俗的谬误和舆论代代相传，人们对枭没有好印象，便将军阀盗贼的首领称为“枭雄”，表示那种惧怕和敬佩相混合的心态。

“乌wū”，即乌鸦。简、繁体以及金文、篆文的“乌”字，都同“鸟”字外形相似，只是在头部少了表示眼睛的一个“点”，像一只有头却没有眼睛的大嘴鸟形。

乌鸦不仅在中国被视作不祥之鸟，西方人同样不喜欢它。这不仅因为乌鸦全身黑色、外表丑陋，以至于黑色的羽毛掩盖了黑色的眼珠，被人们画做没有眼珠的丑鸟，就好像乌鸦本来就没有眼睛一样。乌鸦的叫声喑哑而低沉，突然发作的“哇哇”怪叫，常常令人毛骨悚然。所谓“乌鸦报丧”的传闻，是说听到乌鸦叫，预示着前程不吉利。“乌合之众”、“乌烟瘴气”等词义也不是太好。又因为“乌鸦”是黑色的，所以，黑色的东西也常常用“乌”来指称，如“乌龟、乌衣”等。

人们厌恶乌鸦的直接原因，是人们喜欢将乌鸦和喜鹊放在一起对比，乌鸦便成了那貌美嘴巧者的“陪衬鸟”，愈发惹人厌嫌了。

“鹊què”，是一个从耤假借而出的文字。但在甲骨文中，“鹊”写作“ ”，乃是一只鸟头顶鸟窝的图形，这种象形图案源出喜鹊是一种在树杈顶上用干树枝做窝的鸟。

“鹊”的发声就是模拟它那“却、却、却”叫声的拟声语。喜鹊除了叫声以外，常常是一边叫一边雀跃不已，给人以欢快的样子，“喜鹊”之名便由此而来。

老实说，喜鹊的叫声是十分聒噪刺耳的，但是因为它是喜庆的象征，所以人们听到它那高八度的声调，还是视为喜事即将临门，暗自欢喜，用来映射自己逢凶化吉的心态。

事实上，鹊是耤的假借字。耤字的构形源自耕地。喜鹊是一种喜欢跟着牛犁后面，啄吃土中虫子的鸟。因而，人们借用耤的形、音、义，以鸟置换本字的耒旁，创设出了“鹊”字。

“鸭yā”字，由“鸟”和“甲”组成。作为形声字，其语音来源，乃是模仿鸭子“嘎嘎”叫声的拟声语。从字形上分析，“甲”的构形源出古代的盾牌。在此，则表示鸭子时常展开双翅扑扇，就像一面盾牌一样。其次，“甲”有坚硬的意思，在这里也表示鸭嘴的形状和坚硬程度。民间有“鸭子煮烂了——嘴硬”的歇后语，这便是对“鸭”字为何从“甲”的注解。《说文》释为：“鸭，鹜（wù）也。”秦汉以前，“鹜”可表示野鸭，从鸟、甲声的“鸭”字，乃是后起的形声字，自然指家鸭了。

宋代文豪苏轼有“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”的名句。名闻遐迩的北京“烤鸭”，就是一道将鸭子放在栗木上烘烤数小时以后做出的名菜。

在中国人的名称划分中，家鸭为“鸭”，大型水禽如天鹅者称之为“鸿”，小个的野鸭则被称为“雁”和“鹜”。

在人们饲养的家禽中，“鹅”和“鸭”都从鸟。作为典型的形声文字，鸭和鹅的发音都从拟声语而来。鹅，发音为é，像所有以“我”为偏旁的汉字一样（例如蛾、峨、俄、娥等），都保留了古代的发音，或者说类同今日陕西人的发音。“我”，从戉从晃动字根彡，构形来自众多兵士上下挥动手中的斧钺，并齐呼“我，我，我”，以吓唬敌人。我因此有我们和壮美的词义。“鹅”字从我，表示“鹅”是禽类中的一种大鸟，是一种举止高雅、非常美丽的大鸟。

“鸿hónɡ”，这是一个会意字。甲骨文的“鸿”字左边是一个鸟形，右边是一个“工”。“工”的取象来源于针，在此表示“ ”是一种可排列队形成“行”的候鸟，也表示候鸟在每年的穿梭来回飞行。小篆第一款承接甲文，后一款则增添了一个“水”形。因此，照字面的意义来看，“鸿”可视为群聚在江岸或江中小洲，每年回归穿行于空中的鸟，亦可视作飞行距离同长江一样长的候鸟。

古时，南北之间的交通可谓艰难险阻，信息传递十分不便。人们将书信系在鸿（雁）脚上，使之在迁徙时代为传送，故有鸿雁传书一说。由“鸿”的长距离飞行迁徙，人们创造出“鸿远、鸿图大展、鸿鹄之志”等众多词语。

“焉yān”是“雁”的初文。甲骨文的“焉”字是一个会意字：下为鸟，上为一个圆圈。金文形变为从正从鸟，表示这是一种每年来而复返的候鸟，也表示灰雁头上的圆球状肉赘。大概由于此时野鸭中的一支已经驯化，为区别词义，“焉”字和“雁”的词义开始分化：“焉”字表示野鸭直达目标的行进。“雁”则表示野鸭的迁徙特性：在空中，它们一会儿排成“人”字，一会儿排成“一”字，十分有秩序地直达目的地。

由于“焉”字具有每年来往飞行的意思。所以在很早便被假借为文言中的代词，指代处所、人、事物，或作疑问代词，如“心不在焉、杀鸡焉用牛刀”等等。焉的中心词意仍然是你从何处来，你往何处去？

如图所示，金文和小篆的“雁”字也是一个会意字，其上的“ ”为翻转符号，下边是一个“人”和一只“鸟”（金文中的一竖表示雁阵的直行）。三根会意，表示鸟儿尽管在空中，但能排成一个“人”字，也能像人一样去而复还，因此，初唐诗人王勃的《滕王阁序》中有“雁阵惊塞，声断衡阳之浦”这样感人的诗句。

“鸳yuān鸯yānɡ”也是飞禽中的候鸟。这是一种成双成对、神态亲密、栖息在水边的鸟。人们常常用它们比喻、象征热恋中的男女。

“鸳”是鸳鸯中的雄鸟，由“夗”和“鸟”构成。“夗”在古文字中的构形，源出蛇的弯曲身姿，含有柔软、圆曲的意思。用圆曲线围成的花园，就称为“苑”，把话语很委婉地说出则称“婉转”。鸳鸯中的雄鸟，整体看来是圆圆的，常常把脖子软软地弯曲过来，缠绕在雌鸟的脖子中间。描画这个姿态，就构成了“鸳”字。

“鸯”则由“央”和“鸟”组成。“央”字表示在人的脖子正中系上绳索的意思。鸳鸯中的雌鸟，常常任由脖子被雄鸟缠绕，表示它们之间的亲昵。“鸳鸯”一词，从文字构形上便使人充分感受到它们的相依相恋，以及所代表的爱意。

人们用“鸳鸯戏水”比喻夫妇相亲相爱，用“鸳鸯交颈”来形容闺房之乐；闺房中的枕头和被子则被称为“鸳鸯枕”、“鸳鸯被”。白居易在《长恨歌》中吟道：“鸳鸯瓦冷霜华重”，用反比的手法，形容杨贵妃死后，孤独不堪的唐玄宗李隆基在卧室中无聊寂寞的情形。

“鹤hè”，也是飞禽类中的一种水鸟，俗称“仙鹤”。描述这种鸟体态秀逸，雍容华贵，性情幽娴，经常昂首阔步，显出一种既骄矜又潇洒的神气。刘禹锡《秋词》：“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”诗情画意中，鹤的神态跃然纸上。鹤的鸣声也格外洪亮，《诗经》中有：“鹤鸣于九皋，声闻于天。”鹤又是一种长寿的鸟，寿命可达五十岁左右。《淮南子》一书更夸张地说：“鹤寿千岁”。由于鹤的羽毛洁白，所以又叫做白鹤，而“鹤发”的“鹤”，就是取其白色之意。

在众多神话传说或轶闻中，仙人隐士们常与仙鹤为伴：林和靖植梅养鹤，有“梅妻鹤子”之说。苏东坡的《放鹤亭记》，专写隐士高人的好鹤之癖与超然尘外。《左传》有一则故事说：卫懿公好鹤，鹤有“乘轩”（高级马车）者。其后狄族人侵略卫国，但卫国战士都不肯参战，说既然鹤有官职俸禄，那就让鹤去打仗吧。最后，卫懿公因喜欢养鹤而国破人亡。

“鹤”字，是一个在“隺”上增添鸟旁的本义转注字。作为初文的“隺”，乃是在“隹”的上部增添一个穿通符号“ ”，表示鹤是一个长嘴长脖，常常穿透水面，叨食鱼虾的鸟。后来添加“鸟”旁，只是为了让“隺”解放出来，成为其他文字的声义偏旁。

“鹰yīnɡ”属猛禽，身上羽毛呈暗褐色，嘴爪钩曲锐利，眼圆，视力敏锐，常捕食鸟、兔、鸡、鼠等小型动物。汉代的《说苑》一书中有“飞鸟成群，鹰鸷不击”的名句。这是说：吃鸟的鹰鸷飞来时，弱小的飞鸟若能成群飞翔，便可免遭祸殃。

金文中的“鹰”字，乃是“鹰”的象形白描。后一款的“鹰”字则是会意字，写作“ ”，表示鹰是一种可以饲喂的鸟；左边上部是一只手臂，下边是一块鲜肉。整个图形，恰似正在饲喂一只大鸟。大概上古时代，人们已开始豢养老鹰，常把它架在肩上或托在鹰架上到田野去狩猎。小篆的“鹰”字写作“ ”，用来表示站立在鹰架或人肩上的意思。后来在小篆第一款的字形上增添“鸟”旁，表示鹰的高飞能力和体型之大，说明鹰是受人豢养的大鸟。

《玉篇·鸟部》释为：“鹰，鸷鸟也”。“鸷”，乃是鹰的别称，也是对鹰的生活的概括。鸷，“从鸟从执”，“执”的原形为手铐，意为俘获或监管。自古民间就有“熬鹰”（驯鹰）一说，那些被剥夺了自由的鹰，人们以饥饿和困倦煎熬它；让它既得不到食物，也得不到睡眠，消磨其斗志，最后以诱饵迫使鹰就范。这一过程，就称之为熬鹰。当昔日的天之骄子，屈尊在人的肩头，与猎犬为伍，帮助人类去捕获其它动物时，鹰便为人类的家禽了。由此，人们有了“鹰犬为伍”一说，这也是对“鹰击长空”一词的补充。

汉字中，除了用“鸟”、“隹”来构建鸟的名称和行为外，还有许多字来源于鸟的羽毛和翅膀。正是有了一双翅膀，鸟类才得以翱翔蓝天。

“羽yǔ”字，是一个象形字，像鸟类翅膀左右平摆的样子。只要把右图的“羽”字横过来放平看，就是绝好的象形。因此，“羽”即翅膀，引申后也指翅膀上的长长羽毛。鸟儿栖息时，把两边翅膀收拢，掩覆住身体，这种状态也叫做“羽”。所以，由“羽”字所组合的文字大都与鸟的飞翔或翅膀有关，如“、翎、翔、翻、翼、習、翡、翌”等。

在现代汉语中，“羽”也可作为鸟类的量词，如“一羽鸽子”，还可以代指箭矢。因为古代的箭尾都绑有羽毛，使箭在飞行时直行而不摇摆。成语“负羽从军”，就是指背负弓箭去参军打仗，而不是身插羽毛去作战。

“习xí”是“習”字的简体。“习”在甲骨文中是个会意字。如图所示，上边的“羽”是鸟儿的双翅，下边是一个类似“日”的符号，在这里表示目的地。两个字根会意后，表示小鸟向一个目标飞行，学习飞翔。《说文解字》因而说：“习，教飞也”。小篆的“習”字，为了与表示太阳的“日”，以及表示说话的“曰”相区别，在“日”上边增添了一点。

孩童的时候，常会在地上捉住学飞的小麻雀。由于小麻雀刚刚学飞，飞不久便会掉到地上，需要休息片刻才能继续学习飞翔。像小麻雀这样学飞的过程便叫做“习”。《论语》中有“学而时习之，不亦说乎”的说法，这里的“习”字，用的是习的本义，即“复习、预习、练习”。“习”，由此又引申出习惯的意思，如“习气、习性、习非成是、习以为常、习惯成自然”等等。

“习”还可作为姓氏，如著有《汉晋春秋》的晋代学者习凿齿。

“飞fēi”在楷书繁体中写作“飛”。金文的“飛”字，恰似一只鸟儿在空中飞翔时的正视图。小篆字形源自三只鸟儿向高处飞起的情状：下边是两只鸟儿展翅奋飞之状，中间的一竖表示飞行路线，上部则是鸟儿渐远渐远，省略为一只鸟儿的图形。所以，“飞”的本义为鸟儿高飞于天空。引申后，泛指一般意义上的飞起和飞行。

广而言之，凡是物体在空中飘荡，都叫做“飞”，如“飞雪、飞沫、飞机、柳絮飞扬”等等。“飞”字还可以用来形容快速、急促之意，如“飞奔、飞快”等，也可表示意外的、凭空而来的，如“飞来横祸”一词。

“易yì”，这是一个典型的会意字，甲骨文写作“ ”。如同多数表示动物的文字一样，“易”表现出的是一种竖刻状态。把甲骨文的“易”调整九十度，我们的眼前便是一只鸟儿奋翅飞起时的形状。但从造字的角度讲，三撇代表的是晃动，所以“易”是一个会意字。金文的“易”字增添了鸟儿的眼睛，仍保留了鸟儿飞翔的象形特征，但小篆的“易”字便面目全非，毫无象形特点了。

殷商民族，是一个把猎捕鸟禽视作生活来源的民族。在他们心目中，对那些南来北去的飞禽候鸟，有一种强烈的渴慕。这些鸟不仅能在地上行走，也能在水中畅游，更能在高空展翅飞翔。正是三种行为状态的自由变换，使上古先民在可望而不可及的仰慕中，创造了“易”这个汉字。因此“，易”的本义为鸟儿的飞离而去，又表示鸟儿从一种运动行为到另一种行为的自由变换。《玉篇·日部》释为“：易，转也，变也。”《易·系辞》中有“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室”的句子。这句话中的“易”，即为变易，含有改弦易辙的意思。

由鸟儿行为状态的自由变换，“易”字引申出了容易之义，如“易如反掌、轻而易举”等等。当人们把一件东西（如玉、贝）丢给其他人时，好似东西在飞一样，这种行为，古人称之为“赐”，也是“易”的一种引申义。由此，从“易”字中又引申出了交换的意思，如“交易、贸易”等。

《周易》，本为周人的卜筮之书。儒家将《易》列为“六经”之一，因此也叫《周易》、《易经》。在古人眼中，这是一本“著天地阴阳、四时五行、教习变化”的典籍，说的是世间万物的“变易、简易”和“不易”。在江湖术士看来，乃是一册卜卦算命的工具书。