第十二章

奈特利先生要来跟他们一道吃饭——这是伍德豪斯先生很不情愿的事；伊莎贝拉回来的头一天，他不希望外人跟他一起分享这份欢乐。不过，爱玛自有主见，定下了这件事。除了考虑对那兄弟俩要一视同仁之外，她还顾及她与奈特利先生最近的争吵，因而特别乐意请他来做客。

她希望他们能言归于好。她觉得现在是该和解的时候了。其实，和解是谈不上的。她爱玛绝对没有错，而他奈特利先生也决不会认错。让步是不可能的，不过现在应该装作不记得曾经吵过架。她想了一个主意，指望能帮助他们言归于好：等奈特利先生一走进屋，她就抱起一个孩子玩——那是她姐姐最小的孩子，一个八个来月的小女孩，这次是第一次来哈特菲尔德，让姨妈抱在怀里上下舞逗，觉得好生开心。这一招果然灵验。虽然奈特利先生起初还板着个脸，简慢地问了几句话，但是没过多久，他又一如既往地谈起了孩子们，还从爱玛怀里接过小姑娘，显得十分亲切，毫不拘礼。爱玛觉得他们又成了朋友。心里一高兴，她先是感到十分得意，继而又有几分顽皮，听见奈特利先生赞赏小姑娘，便情不自禁地说道：

“真令人欣慰，我们对自己的侄儿侄女、外甥外甥女的看法是一致的。对于大人们，我们的看法有时大相径庭，但是对于这些孩子，我发觉我们从来没有异议。”

“如果你对大人们也像对这些孩子一样，能按照情理评价他们，而不是凭着异想天开或一时冲动对待他们，那我们的看法总会是一致的。”

“当然啦——我们发生分歧总是我的责任。”

“是的，”奈特利先生微笑地说道，“而且理由很充分。你出生的时候，我都十六岁了。”

“那倒是很大的差别啦，”爱玛回道，“毫无疑问，那时候你比我懂事多了。不过，如今过了二十一年了，难道我们的智力不是大大接近了吗？”

“是的——是大大接近了。”

“不过还不是十分接近，我们一有了不同看法，我依然不可能是正确的。”

“比起你来，我依然占有优势：一来比你多十六年的阅历；二来我不是个漂亮的年轻姑娘，不是个被宠坏了的孩子。算了吧，爱玛，我们言归于好，别再旧事重提啦。小爱玛，告诉你姨妈，说她应该给你做个好榜样，不要重算旧账，即使她过去没有错，现在这样做可不对。”

“的确，”爱玛嚷道，“一点不错。小爱玛，长大了要比你姨妈有出息些。要比她聪明得多，一点也不像她那样自负。奈特利先生，我再有一两句话就说完了。我们两人都是一片好心，这一点谁也没有错，而且我要说，就结果而言，事实证明我也没有错。我只是想知道，马丁先生不是非常伤心。”

“他伤心透了。”奈特利先生简短地答道。

“唉！我真感到遗憾。来，跟我握握手吧。”

两人刚亲热地握过手，约翰·奈特利便进来了。兄弟俩以地道的英国方式，一个说了声“你好，乔治！”另一个说了声“约翰，你好！”表面上很沉静，显得颇为冷漠，实际上却亲密无间，若有必要，为彼此赴汤蹈火都在所不辞。

晚上，大家安安静静，倾心交谈。伍德豪斯先生不肯打牌，定要跟亲爱的伊莎贝拉好好聊一聊，于是几个人自然而然地分成了两伙，一边是他和大女儿，一边是奈特利兄弟。两边的话题决然不同，或者说互不搭界——爱玛只是偶尔往这边或那边插一两句。

那兄弟俩谈起了各自关心和从事的事情，但主要谈论哥哥的。这位哥哥健谈得多，因而往往是他在说话。他身为地方长官，经常有点法律上的事情要向约翰求教，至少也有点奇闻趣事要给他讲讲。而约翰身为农场主，掌管着当维尔的家用农场，也得讲讲每块田地来年准备种什么，还得谈谈老家的情况，那位做哥哥的毕竟在家里度过了大部分岁月，对家乡怀有深厚的感情，不可能不爱听老家的事。约翰虽然少言寡语些，但是说起挖排水渠，换围篱，伐树，以及哪一英亩地打算种小麦、萝卜或春玉米，同样兴致勃勃。如果他那好心的哥哥有什么事没说到的话，他就会带着近乎急切的口吻问个明白。

就在这兄弟俩谈得投契的时候，伍德豪斯先生也在尽享与女儿倾吐衷肠的乐趣，抱怨中透着欣喜，疼爱中伴着忧虑。

“我可怜的好孩子，”他说，见伊莎贝拉还在忙着服侍一个孩子，便亲切地握住了她的手，使她暂时丢开了孩子，“你很久没有回家了，真是太久啦！跑了这么远的路，一定很疲乏了吧！亲爱的，你得早一点睡——我劝你喝点粥再睡。你跟我一起喝一钵香喷喷的粥。亲爱的爱玛，我们都喝一点粥吧。”

爱玛是不会想出这样的事情的。她心里明白，奈特利兄弟跟她一样，说什么也不肯喝粥。因此，只吩咐要两钵粥。伍德豪斯先生先说了几句粥的好处，对不是每人每晚都喝点粥惊诧了一番，随即便带着冥思苦索的神情说道：

“亲爱的，你秋天不回家，却跑到骚桑德，这事做得不妥当。我一向不喜欢海边的空气。”

“爸爸，温菲尔德先生竭力劝我们去——不然我们是不会去的。他说几个孩子都应该去，特别是小贝拉，她喉咙不舒服，需要吸吸海边的空气，洗洗海水澡。”

“哎！亲爱的，佩里很怀疑去海滨对她有什么好处。至于我嘛，虽然我以前没有跟你明说过，但我决不相信去海滨对谁有好处。有一次险些要了我的命。”

“得了，得了，”爱玛觉得这个话题不妥善，便嚷嚷道，“我求求你们不要再谈论海滨了，叫我听了又眼红又气馁。我还从没见过海呢！请你们不要再提骚桑德啦。亲爱的伊莎贝拉，我还没听你问起过佩里先生，他可是从没忘记你呀。”

“哦！可敬的佩里先生，他好吗，爸爸？”

“嗯，挺好的，可也不是太好。可怜的佩里肝有毛病，又没有时间照管自己——我听他说他没有时间照管自己——真叫人难受——可是这乡间总有人找他看病。我看哪里也找不到一个干这一行的人。不过，哪里也找不到一个这么聪明的人。”

“还有佩里太太和几个孩子，他们都好吗？孩子们长高些没有？我很敬重佩里先生，希望他能早一点来。他见到我的小宝贝们会很高兴的。”

“我希望他明天就来，我有一两件要紧的事儿要向他请教。亲爱的，不管他哪一天来，你最好让他瞧瞧小贝拉的喉咙。”

“哦！亲爱的爸爸，她的喉咙好多了，我已不再为这件事担心了。也许是洗海水澡对她大有好处，要么就是温菲尔德先生开的药十分灵验，自八月份以来我们经常给她涂这种药。”

“亲爱的，洗海水澡对她不大可能有效。我要是知道你们要给孩子涂药，我早就找——”

“我看你们好像把贝茨太太母女给忘了，”爱玛说道，“我还没听见你们问起她们俩呢。”

“哦！可亲的贝茨太太母女俩——真叫我感到不好意思——你几乎每次写信都要提起她们。但愿她们安然无恙。可亲的贝茨老太太——我明天就去看望她，把孩子也带去。她们每次见到我的孩子，都感到很高兴。还有那位了不起的贝茨小姐！两人多么可敬可亲啊！她们都好吗，爸爸？”

“嗯，亲爱的，总的说来挺不错。不过，大约一个月以前，可怜的贝茨太太患了重感冒。”

“那太遗憾了！不过，今年秋天患感冒的人比哪年都多。我听温菲尔德先生说，他从没见过这么多人患感冒，病情又那么重——除非发生了流感。”

“亲爱的，的确有不少人患感冒，但是还没有达到你说的那个地步。佩里说到处都有患感冒的人，不过从病情上看，还不及往年十一月他常见的那样严重。佩里根本不认为这是一个疾病流行季节。”

“对呀，据我所知，温菲尔德先生也不认为这是个多病的季节，不过——”

“嗨！我可怜的好孩子，其实，伦敦一年到头都是多病季节。那里没有一个人身体健康，谁也没法健康。你是迫不得已住在那里，真令人可怕啊！离家那么远！空气又那么糟糕！”

“那倒不见得——我们那儿的空气并不糟糕。我们那一带比伦敦大多数地区好多啦！亲爱的爸爸，你千万别拿我们那儿跟伦敦多数地区混为一谈。布伦斯威克广场一带跟其他地区大不一样。我们那儿空气可新鲜啦！说实话，要是叫我住到另外一个城区，我还真不愿意呢。叫孩子们搬到哪个地方住，我都不会称心。我们那儿的空气清新极啦！温菲尔德先生认为，就空气而言，布伦斯威克广场一带肯定是最好的。”

“啊！亲爱的，还是比不上哈特菲尔德吧。你们只是随遇而安罢了——可你们要是在哈特菲尔德住上一个星期，那就会个个判若两人，换个模样。眼下嘛，我真不敢说你们哪一个看上去身体是好的。”

“爸爸，听你这么说，我感到挺遗憾的。我向你担保，我的身体很好，只是有点神经性的头痛和心悸，不过这是我走到哪儿也避免不了的。几个孩子睡觉前脸色不好，这不过是路上辛苦，到了这里又很兴奋，因而比往常劳累些。我想明天你准会发现他们脸色要好些。你放心吧，温菲尔德先生对我说过，他认为他哪次送我们走，我们大伙的身体都没有这次这么好。我起码可以相信，你不会认为奈特利先生气色不好。”说着，将一双饱含柔情而又急巴巴的眼睛转向丈夫。

“不是很好，亲爱的，我可不敢恭维。我看奈特利先生远远算不上气色好。”

“什么事儿，爸爸？你是跟我说话吗？”约翰·奈特利先生听到提起他的名字，便嚷嚷道。

“亲爱的，我觉得很遗憾，我父亲并不觉得你气色好——不过，我看这只不过因为你有点疲乏罢了。你要知道，我本该让你离家前去看看温菲尔德先生的。”

“亲爱的伊莎贝拉，”做丈夫的急忙嚷道，“请你不要为我的气色操心。你仔细照料自己和孩子，有什么病好好治疗就行了，不要管我的气色怎么样。”

“有一件事我不是很明白，”爱玛嚷道，“你刚才跟你哥哥说，你的朋友格雷厄姆先生打算从苏格兰请一位管家，来料理他那座新庄园。这妥当吗？他原有的偏见是不是太深了？”

爱玛就这么滔滔不绝地说着，而且卓有成效，后来不得不再听父亲和姐姐讲话时，发现没再发生什么争执，只听见伊莎贝拉关切地问起了简·费尔法克斯。虽然一般说来她并不喜欢简·费尔法克斯，但这时候也很乐意跟着夸她几句。

“简·费尔法克斯好和蔼，好可爱啊！”约翰·奈特利太太说道，“我有好久没看见她了，只是偶尔在城里见过几面！她要是来看看她可亲的外婆、可爱的姨妈，她们该有多高兴啊！她不能再到海伯里来了，我总为亲爱的爱玛感到万分惋惜。如今坎贝尔上校夫妇的女儿出嫁了，她们说什么也舍不得放简走。她要是陪伴爱玛该有多好。”

伍德豪斯先生完全赞同，但是又说：

“我们的小朋友哈丽特·史密斯也是个漂亮姑娘。你准会喜欢哈丽特的。她给爱玛做伴再好不过了。”

“听你这么说我很高兴——不过大家都知道，还就数简·费尔法克斯最多才多艺，最有头有脸啦！她还跟爱玛同岁呢。”

大家乐陶陶地谈起了这个话题，后来又扯起了几个同样有趣的话题，都谈得十分融洽。不过，最后也发生了一场小小的争执。粥端上来了，这一下可就有了谈资了——一个个赞不绝口，议论纷纷——一致断定喝粥对各种体质的人都有益处，并且责骂许多人家压根儿烧不出像样的粥来。伊莎贝拉能举出许多人烧不好粥，然而不幸的是，一个最近因而也是最突出的例子，就是她在骚桑德的厨娘。这是她临时雇用的一个年轻妇女，根本就不懂得她说的喷香细溜的稀粥是怎么回事，要稀，可又不能太稀。尽管她经常抱着希望，并且一再叮嘱，但她还是吃不到像样的粥。这就给人提供了可乘之机。

“唉！”伍德豪斯先生说道，一面摇摇头，以爱怜的目光望着伊莎贝拉。在爱玛听来，这声感叹像是在说：“唉！你这次去骚桑德，引起了没完没了的烦恼，说起来真让人难受。”一时间，爱玛希望父亲不要再谈论这个话题，他只要沉思一番，就能再津津有味地喝他那细溜的粥。然而，过了不久，他又开口：

“今年秋天你们不来这儿，却去了海滨，我将永远感到很遗憾。”

“可你遗憾什么呀，爸爸？我向你保证，这对孩子们大有好处。”

“再说，即使要去海滨，也不该去骚桑德呀。骚桑德是个有损于健康的地方。听说你们选中了那地方，佩里感到惊讶。”

“我知道许多人都有这个看法，不过这实在是个误解呀，爸爸。我们一家人在那儿身体都很好，虽然那儿尽是泥，我们一点也不觉得有什么不便的。温菲尔德先生说，谁要是以为那里对身体没有好处，那就大错特错了。我想他的话是绝对可以相信的，因为他完全了解那儿的空气，他的兄弟及其一家人常去那儿。”

“亲爱的，你真要出去，也该去克罗默。佩里在克罗默住过一个星期，他认为那是一个洗海水澡最好的地方。他说那儿海滩开阔，空气清新。据我所知，你在那儿可以租到离海远一些的房子——离海四分之一英里——非常舒适。你应该问问佩里呀。”

“不过，亲爱的爸爸，那路程可就不一样了。你想想那路程有多大差距呀。一个是四十英里，一个兴许有一百英里。”

“啊！亲爱的，佩里说得好，事关身体的大事，别的一概不足考虑。既然要出门，就不要在乎走四十英里还是走一百英里。与其跑四十英里去呼吸更糟糕的空气，还不如索性不出门，就待在伦敦。佩里就是这么说的。他似乎觉得那样做不划算。”

爱玛本想打断父亲的话头，可是枉费心机。不出她所料，父亲刚说到这里，姐夫便开腔了。

“佩里先生，”他以愤懑的口气说道，“最好不要信口开河，除非有人征求他的意见。他为什么要多此一举，大惊小怪地来管我的事呢？我带一家人到哪个海滨，这与他有什么相干呢？我想，佩里可以有他自己的看法，我同样可以有我自己的看法。我既不需要他来开药，也不需要他来指教。”他顿了顿，变得冷静了些，接着又以冷冰冰的讽刺口吻说道：“要是佩里先生能告诉我如何带着妻子和五个孩子旅行一百三十英里，就像旅行四十英里一样，开销一样多，还同样便当，那我倒乐意像他那样，宁愿去克罗默，而不去骚桑德。”

“的确，的确，”奈特利先生当即插嘴道，“一点不错。的确有道理。不过，约翰，先前我跟你说过，我想把通往兰厄姆的那条小路往右移一移，不从家用草场经过，我看这事没什么难办的。要是改道后会给海伯里的人带来不便，我就不改了。不过，你要是还记得那条小路现今的路线。……改进的唯一办法，是看看地图。我想，明天上午你到寺院里找我，我们仔细揣摩一下地图，你再跟我说说你的意见。”

伍德豪斯先生一向把佩里视为朋友，事实上，他有许多想法、许多言语，都不知不觉地受了他的影响，刚才听见有人对他出言尖刻，心里颇为气愤。幸亏两个女儿好言劝慰，他才渐渐消了气。再说那兄弟俩，一个马上警觉起来，另一个也出言谨慎，伍德豪斯先生没有再度发火。