第一章 古筝的概述
第一节 古筝的起源
筝是我国古老的弹拨乐器，至今已有两千多年的历史，其古雅的风格和独特的民族韵味，一直被人们视为最具中华民族文化特色的传统乐器。
一、古筝起源的种种说法
“蒙恬造筝”说 古代秦国大将军蒙恬南征北战，声名遐迩。他不仅有军事才能，还通晓音乐，制造了筝。关于蒙恬造筝之说，大多是据汉应劭《风俗通》的一句话：按《礼·乐记》：“五弦筑身也”。“今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也，或曰秦蒙恬所造”。不过据称蒙恬造的是十三弦筝，这无法解释十三弦筝的前辈 ——最早的五弦筝。作为秦国名将，蒙恬四处征战讨伐，所到之处自然会带去秦国的音乐文化，即使没有可能造筝，也功不可没地成为了文化传播的使者。
“京房造筝”说 京房是西汉时的大律学家，精通音律，发明了用以校准音律的十三弦的“准”。因为都是十三弦，后人把京房所造的校音器误传成了筝。
“后夔造筝”说“夔”是尧舜时代的人，“后”是对他的尊称，“夔”在当时担任掌管音乐的官职，所以创造了筝。但通过对甲骨文的研究和相关历史资料的分析，即使是夏代，都不见丝弦乐器的蛛丝马迹，更不用说早至夔所处的尧舜时代了。
“争瑟为筝”说 唐人赵璘的笔记《因话录》有这样的记载：筝，秦乐也，乃琴之流。古瑟五十弦，自黄帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之。自后瑟止二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟争之，又破为二，筝之名自此始。类似的说法还有“姐妹争瑟”“父子争瑟”等，与“兄弟争瑟”大同小异。虽然记述“争瑟为筝”的文献不少，却有明显破绽。
首先，筝的弦数是由少到多发展而来。最早，筝只有五根弦，经过九根弦的过渡，发展成后来流传时间较长的十二弦和十三弦两种，现代的筝已经增加到常用的二十一弦，甚至更多。由简到繁显然是筝弦数演变的一般规律，按“争瑟为筝”说，筝弦数却是由多到少发展变化的，这显然不符合事实，也有悖于乐器发展的一般规律，而且一件乐器被破坏了完整性，怎么还能保持其原有的性能甚至更加进步呢？
其次，从字的结构分析。根据《说文》解释，凡属于琴类的乐器，字的结构都从“琴”。瑟的结构从“
必”，筝的结构则从“竹争”，这说明二者是不同属类的乐器，最早的筝可能与竹有关，所以从竹。
“筑为筝源”说“筑为筝源”说最早见于东汉应劭的《风俗通》：“筝，五弦筑身也。”认为筝起源于古代的一种用竹击五弦的乐器“筑”。东汉许慎的《说文解字》持相同的观点，并进一步解释道：“筝，鼓弦筑声也，从竹筝声。”意思是筝的质料是竹，形制外观来源于筑，可发出铮铮的音响。“筑为筝源”之说有合理之处，也有还没有解释清楚的地方，由于筑似乎战国以后就逐渐失传，两者关系目前还难以定论。
二、古筝最早的文字记载
最早的有关筝的文字记载大多数论者都认为出自秦朝李斯《谏逐客书》中这样的几句话：“夫击瓮扣缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也。”另外《战国策·齐策》中也有这样一段话：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹筝。”《战国策》是记载战国时代各诸侯国的史料，也早于秦朝。后人在春秋时代产生的《左传·襄公二年》中发现有这样一段记载：“夏，齐姜薨。初，穆姜使择美檟，以自为榇与颂琴。季文子取以葬”。
后人据唐荆川《荆川稗编》所说的一段话：“颂琴十三弦，移柱应律，其制与筝无异，古宫悬用之，合颂声也。是知筝本颂琴。后世以其似，呼其名，逐名曰筝，列之俗部，使颂琴受诬，不得跻于雅部，惜哉。”指出其中的颂琴就是筝。这段话的出发点是想说明后世的筝是古代的贵族乐器颂琴，而不是“歌呼呜呜”的秦筝；后世人因为二者很相像，所以就把颂琴也称作筝了。颂琴与筝有贵贱雅俗之别，唐氏很为筝被误解为俗乐而不平，而我们从《荆川稗编》知道颂琴的形制也是十三弦的木质乐器，而古筝“与之无异”，当然就是同一种乐器。但唐氏认为它与秦筝无关是不对的。李斯《谏逐客书》中记载：“今弃击瓮扣缶而就郑、卫，退弹筝而取韶，虞，若是者何也？快意当前，适观而已矣。”所以当时的筝一定比较粗糙原始，当然民间乐器本来是比较简单粗糙的，当它传入上层社会后，被技艺高超的能工巧匠加以改进，所以后来的筝是在已经被叫做颂琴的筝的基础上发展起来的。如此《左传·襄公二年》就可以称作有关古筝最早的文字记载了。
三、古筝的考古发现
中国历年来从考古中发现了大量的乐器，如陶埙、编钟等等，但竹木丝弦为材料的乐器由于不耐侵蚀，容易腐朽，出土极少。直到1979年江西贵溪仙水岩墓群出土了两件木制乐器，考古界认为是琴，称之为“十三弦木琴”，将它和“筑”“瑟”“琴”几种乐器比较，再经过C14测定，它是公元前600年~公元前700年的物品，出现在古代的越国，可以说明它已经是一件比较完整的乐器了，是古代的筝。
筝之起源，仁者见仁，智者见智。笔者对筝的起源和初期的发展是这样看的：筝是春秋中期，起源于古秦地的一种民间乐器，后来进入上层社会，得到了运用、改进和提高。早期筝的形制不是单一的一种形状、式样，作为乐器，筝属于弦乐器，演奏方法为弹拨。它是历代民间和上层的艺人在长期摸索中改良和发展起来的。