第15章 亲帮亲，邻帮邻(1)

岁末年初之时，凡开典当的商家必须要赴户部请领凭帖。凭帖每年完税后更换一次，各州县征完税银，连同旧凭帖上交各省藩司，藩库收银时换发新帖。新帖拿到手意味着新的商机。扬州要开分号，新旧典当均要请领凭帖。

徽州知府汪定塘早年间曾受惠于程尚德，又是嘉贤的至交，换发新帖之事不难办成。到扬州领新帖就没那么容易了。

地处长江和大运河要塞的扬州因两淮盐业而富甲一方。

程家的银两、货物在程尚德的催促下早已备齐。若不是换发凭帖的日子限制，程尚德早上扬州了。程尚德以书写赵孟的字度过两个月的时光。浪费了几块砚石料后，程尚德放弃雕刻砚台了。他心急难耐，常常出错。程尚德打听到还有三日开办换领凭帖，急不可待地赶赴扬州。

程尚德赴扬州府领取新帖，落脚汇源墨砚斋。程尚德站在汇源墨砚斋门前，端详铺子两边的楹联。这还是当年老太爷亲手书写的楹联：墨香凝千古，歙砚存百世。转眼汇源墨砚斋已过了五十个春秋。

程尚德踌躇满志，想要把汇源典当开到大江南北。伙计许承茂把程尚德迎进了铺子。

“大少爷呢？”程尚德已看清嘉道不在铺子里。

“大少爷去街上看字画了。”许承茂说道。

“把那些物件拿进铺子里。”

许承茂带着家丁出去了。程尚德四下一瞧发现，铺子里卖出几款净心斋的砚台，天干地支墨亦卖出不少。一心想着请领新帖的程尚德却坐不下来，信步往瘦西湖走去。见到草木萧疏、人迹罕至的瘦西湖，忙了一秋一冬的程尚德才感到冬天来到了。他兴味索然，返回汇源墨砚斋。

程尚德独自一人用过膳后开始等嘉道，掌灯时分依然不见嘉道的人影。程尚德的怒气就撒到许承茂头上了。

“大少爷平日就是如此打理铺子的？”程尚德说道。

“大少爷也许被朋友留下了。”许承茂说道。

“被酒肉朋友留下了吧，掌灯。”

程尚德在一肚子的怨气中睡下，倒让一腔委屈的许承茂解脱了。

嘉道在江家戏园听香娥的戏，回到铺子里方知父亲来了。他从许承茂那儿没问出半句有用的话，把许承茂赶走了。他在厢房里踱步，猜想父亲是来查账的。后来看见铺子里的徽州物产时嘉道愣了一下，似有所悟。子时嘉道方睡下，清晨起来程尚德已上知府府衙。

嘉道不是一个掌握主动的人，因而并不敢冒险去问父亲此行的目的。次日嘉道起床后方记起父亲的来信，程家要在扬州开办分号。

他把许承茂叫入后堂问：“老爷到扬州为办分号？”

“老爷在办理凭帖一事。”

“怎么不早点说？连这点小事都办不好。”嘉道挥挥手让许承茂走了。

许承茂刚走到门口又被嘉道叫回来。

“老爷问起我时到春台班送个信。”嘉道得意地笑了，一身轻松地听戏去了。

程尚德已到了睡不着的年龄，早早起床匆匆游览过扬州，向东关街走去。他要到弄堂小巷里吃小笼包和米粥。程尚德不像附庸风雅之人喜好吃印有嘉湖细点的点心。他就着王致和豆腐乳和汪恕有滴醋吃着包子和米粥。多年来程尚德在扬州的早饭只吃这两样。

吃过早饭，程尚德向着府衙走去。走在路上，程尚德感到乾隆五下江南带给扬州的变化，街市更热闹繁华，瘦西湖沿岸的行宫、亭台楼榭更繁多，东关街上货物更齐全，盐商的园林更加气派。他暗想有朝一日程家在扬州也会盖起园林。

路上程尚德碰见娶亲的队伍，他看不真切，那些金银珠宝晃花了他的眼睛。他听路人说是盐商嫁女。嫁妆分装一百零八抬，一路敞开任人观看，按先后顺序是金、银、玉、首饰、卧房用物、文房四宝、古玩、绸缎、皮毛衣裳、衣箱、被褥。新郎这边派去八个人去迎接嫁妆，新娘子那边也来八个人陪送嫁妆。他只看见最后的古砚、古墨、古画和二十四个红漆箱子的衣裳、十六个盒子的丝绸被褥。

走在路上，程尚德再次动了要做盐业生意的念头。从左卫街过来，程尚德看见盐运司门前的盐商进进出出换领盐引。他看见江家管事的匆匆离开盐运司。程尚德叹口气，徽州的盐商富可敌国。他明白程家进入盐业还需要一些时日，等嘉堃入仕后也许情况会有所改观。

给衙门里使了银子，领新帖的银子方交上去。衙役验完银子，查验手续后让过几日再领取新帖。程尚德却没有走，与门外几位换领凭帖的人一样等在墙根处。中午时分他到街上吃了一碗饺面，很快返回衙门。等到西边的太阳落山了，也没等到凭帖。后来一位丝绸商人说：“走吧，今朝又过去了。”

次日程尚德再次来到府衙门外，他见昨日那几位商人同样等在墙根处。他走过去搭讪道：“这位老爷做什么营生的？也是来换领凭帖的？”

“做竹器买卖，眼看到年根了凭帖还没着落。”客商说道。

“这是第几日等在府衙门外了？”程尚德问道。

“第十日了，干等着也不是个事呀。”竹器商人说道。

“这是要咱们送银子呢。”另一位商人说道。

这时府衙的大门打开一条缝，客商们蜂拥而上。冲在前头的衙役把商人往外驱赶，一边驱赶一边说道：“散开，知府大人要去大明寺。”

仪仗队出来了，紧接着知府的轿子威风凛凛地过去了。府衙的大门重又关上了。

“走了，明天再来。”

程尚德心有不甘地跟着众商人走了。

程尚德到扬州已有十日，眼看着要过了领凭帖的日子，程尚德束手无策。

此时为嘉道最难熬的日子，担心老爷会查账本。嘉道勤谨地守在铺子里，哪儿都不去了。盐商子弟鲍少爷几次叫他喝花酒、听戏，都被他拒绝了，香娥、秀橘也被嘉道忘在脑后。看见父亲进进出出，却一无所获，嘉道为此着急又不敢上前询问。嘉道唯一能做的就是离父亲远点，但总有躲不过的时候。领凭帖的事不顺利，程尚德倒忘记了查账一事。

嘉道洗漱后出了厢房，踱步走到天井里，冷不防与程尚德碰到一起。嘉道本以为父亲去了府衙，想抽空溜出铺子。

“这么晚了还不去铺子，一日之计在于晨。”程尚德说道。

“这就去，铺子已开张了。父亲，凭帖的事办得如何？”嘉道说道。

“朝中无人难做事，这几日把铺子看紧点，不要外出滋事。”程尚德愤愤说道。

嘉道答应着，快步溜出了宅院，向铺子走去，怕父亲把一腔怒气撒到自己头上。其实嘉道大可不必如此，程尚德已出了铺子。

这一日，江少奶奶来到汇源墨砚斋，她还是从那些听戏的老爷们口中得知程尚德到了扬州的。江少奶奶接到程尚德的信，但没想到程尚德会如此快地来到扬州。江少奶奶急于见到程尚德，不仅为了程尚德领凭帖一事，她更想见到程尚德带来的徽州物产。

程尚德吩咐许承茂沏松萝茶。茶端了上来，许承茂退了出去。

“大妹最爱喝徽州的松萝茶。”程尚德说道。

“大哥来扬州不来江府认个亲吗？”江少奶奶嗔怪道。

“凭帖的事无着落，哪有心思外出？”程尚德叹口气。

“只差领凭帖了？”

“就差领凭帖了，官府无人难做买卖。”程尚德待江少奶奶坐定后说道。

“这有何难？送上五百两银子即刻能领新帖。”得知大哥的心事，江少奶奶笑着说。

“扬州知府马慧裕可是廉洁的清官，衙门里办事人员都打点过了。”

“此事要巧做，知府马慧裕那儿行不通，盐运使柴桢那儿就行得通。”江少奶奶说道，“大哥今日就随我去江家，江老爷一封信抵得上大哥几百两银子。”

对柴桢克扣盐商银两，截留上缴国库盐税之事程尚德有所耳闻。乾隆的南巡，造成国库空虚，官员大肆贪污索贿已是尽人皆知。程尚德本有疑虑，但见江少奶奶信心十足的样子就放下心来。

到了扬州，程尚德急于领帖，还未拜访江家。其实来之前他从江少奶奶那儿就得知了江老爷的喜好，从徽州带来了大量的土特产。许承茂把程尚德带来的物产搬运至马车上。此时江老爷一家住在退园。程尚德随着江少奶奶前往江家。

江家的少爷是从江春的兄弟那儿过继来的。江少奶奶在江家的媳妇中门第不是最好，却是极有眼力之人。从一进江家的大门她就看出，江老爷是个生活在徽州的乡绅。江家的园林就是徽派的园林，一切用度都是徽州的物产。这些都是她家乡之物，得来并不费事，可通过程家把江家所需之物运至扬州。在江家，江少奶奶深得江老爷的器重。

程尚德带来的特产被一一呈现在江老爷的眼前。

“老爷，这可是问政山的笋，还有徽州地道的臭鳜鱼。”江少奶奶夸张地说道。

“还有老爷爱喝的松萝茶，一直念叨这就来了。”江少奶奶的音量又高了八分。

听见江少奶奶连珠炮般的话，程尚德微微一笑。江少奶奶无非是想引起江老爷的注意，好把大哥的事办了。

“这松萝茶条索紧卷匀壮，色泽绿润；香气高爽，滋味浓厚；汤色绿明，叶底绿嫩。按江澄云《素壶便录》中所云：‘茶以松萝为胜，亦缘松萝山秀异之故。山在休宁之北，高百六十仞，峰峦攒簇，山半石壁且百仞，茶柯皆生土石交错之间，故清而不瘠，清则气香，不瘠则味腴。而制法复精，故胜若地处产也。’”江老爷说道。

“灵山方有灵草。”程尚德说道。

“老爷看这又大又轻的木耳、石耳。”江少奶奶叫道。

“一生痴绝处，无梦到徽州。”江老爷微微一笑说道。

“这是什么？这可是老爷爱喝的徽州甲酒。”江少奶奶拿出一坛黄泥封口的酒。

“每年只有程老爷惦记着老夫呀，都拿下去吧。”

“老爷今朝就吃这臭鳜鱼吧。”江少奶奶笑着说道。

“少奶奶去安排吧。”

江老爷高兴之余，吩咐婢女上茶。饮茶上江老爷并非只喝徽州的茶。婺源的茗眉茶极好，江老爷却更爱喝西湖的明前龙井。江老爷喝茶极为讲究：春喝西湖龙井，夏喝松萝茶，秋喝祁门红茶，冬喝普洱茶。泡茶的水是仆人每日从法净寺担来的泉水，火候和烧水的柴火都有专人看管。

程尚德喝着普洱茶，说起家乡的事，等着江老爷开口问他此行的目的。从看见程尚德的第一眼，江老爷就知道程尚德此行的目的。少奶奶早向他吹过风，程家要在扬州开分号。待婢女离开中堂，说了半日话，大冬天程尚德出了一身热汗。