第24章 论良配姜家内定(1)
乞巧节宴会果然是在姜家举行。
七月初六，掌珠等人也开始准备去姜家。
从陈家到扬州府姜家需要一天的路程，这次周氏安排的时间很充裕，提前一天到姜家休息一晚，第二日参加宴会，晚上依然住在姜家休息一晚，之后再回陈家。
到底是为什么这样安排，大家心里都有些猜测。
掌珠心中也微微有些紧张。
她已经从祝氏口中知道所谓的传言，重要的并不在大妇不受宠，夫君心系小妾上，而是每任姜家的继承人都是受宠的小妾的儿子……姜家是一个不立嫡立长的世家。
这些徐妈妈没有告诉她。
是怕她觉得姜家非良人而拒绝？
看样子徐妈妈认为姜家很好。单纯从家世上来说，姜家很好……
若是母亲会怎样为她选择？
这次乞巧节宴会掌珠四人都去，宝珠非要与周氏一趟车，周氏无奈应下，最后是掌珠、玉珠、惜珠三人一趟车，还是谨言在一旁侍候。
其实马车够大再加上两个小丫头也是可以的，偏偏玉珠非要揽下这差事。
玉珠如此做小伏低，掌珠也无可奈何，她若拦下来，玉珠也不见得领情。
不过，好在玉珠与惜珠两人性子温和，一路上比去温家时要愉快多了。
两人言语上或多或少都会提及姜家。
只是玉珠有些嘲讽，惜珠则有些歆羡的意思。
这或许是嫡庶考虑问题的方向不同？
那她自己呢？掌珠发现自己是无所谓的……她想要的东西不会在这些人中实现，那么怎么选择都无所谓的。
傍晚的时候，她们到了姜家，下了马车就看到一个十三四岁的女孩，这女孩长相相当美丽，气质娴静沉稳，对陈夫人行礼后，笑道：“母亲让我迎着陈夫人和几位小姐。”
周氏暗中打量一番，笑道：“是姜大小姐吧，你母亲太客气了。”
掌珠见周氏并不是很热情，猜想这位姜大小姐应该是那位得宠妾室的女儿，也就是姜家长子的亲妹妹，若是有缘，这人就是她小姑子。
这样一想，掌珠也忍不住打量，只觉得这位姑娘大方得体，颇有大小姐的风范。
那女孩看着掌珠，大方地回道：“我是姜荷娘，行一，没想到陈夫人能认出来。陈夫人、几位小姐这边请。”
跟在后面的宝珠撇撇嘴，一个庶生的丫头，在这里装大小姐，还亲自出来迎客，真是没规矩。
这姜家的陈设又是一个风格，处处显得庄重华贵，好像里面住的不是人而是身份地位。
进了大厅，姜夫人迎上来。两家不免又是一阵寒暄。
在姜夫人身后，还站着一名女子，这女子看年龄也有三十出头，生得甚是妩媚勾人，什么话也没说，什么动作也没做，也会让人忍不住看两眼。与姜荷娘有七分相像。
这姜家莫非真是庶为长？连小妾都在大厅迎客了。
周氏心中不大高兴，这妾室是个什么东西，也敢出来，就是出来了也该对她问安，不过毕竟是姜家的家事，周氏也不便多说什么，只是眼中对姜夫人多了几分同情。
姜夫人没有刻意作践那名妾室，当然，也没有介绍她。
姜夫人道：“你们能早一日过来真是太好了，免得她们姐妹几人无趣，你我也好有个伴。”
周氏笑道：“姐姐客气了，我也是怕姐姐太过忙碌，过来先帮帮忙。”
姜夫人道：“哪里用得着客人帮忙，你只管安心地在我这儿玩几日。”然后看向掌珠，笑道，“过来，让我瞧瞧长高了吗？”
掌珠若是还不明白怎么回事，就白活了，走到姜夫人身后，行礼道：“姜夫人安好。”然后笑道，“不过才三四个月没见，哪里就长得这么快？”
掌珠只觉得姜夫人身后的那名女子，眼神锐利，死死地盯着她。
这名妾室姓崔，确实是最得姜老爷宠爱，生了长子姜铎与长女姜荷娘。
崔姨娘今日也在大厅，就是为了要看这位陈家大小姐，她已经听说夫人看上了这位小姐，只是她心中不放心，当然相看一番。
她这番心思，周氏与姜夫人自是知道，周氏勾了勾嘴角，这姜家的水可真深，掌珠这丫头嫁过去正好，夫家不得宠，自然就得依靠娘家，到时候掌珠就该后悔现在这番挑衅了吧。
姜夫人拍了拍掌珠的手道：“我看这孩子就与我投缘，晚上就跟着伯母一起住吧。”
掌珠迟疑了一下，看向周氏。
周氏连忙道：“这自是好的。”
掌珠才道：“那就打扰姜夫人了。”
随后又安排周氏几人的住所，周氏带着宝珠住一个院子，玉珠、惜珠与姜荷娘住在一起。
正说着，就有侍女进来禀告，大少爷与三少爷进来请安。
姜荷娘带着掌珠几人到一旁屏风后面，这边其实是一个小小的茶水间，想来是侍女煎茶的地方。
不一会儿，就听见脚步声，紧接着就是一个略微沉稳的声音和一个清脆的声音。
掌珠站在屏风后微微向外看，只见一个十八九岁的公子站在那里，神态恭敬，头略低，掌珠不敢仔细看，因此看不清男子的长相，但是也看出这人应该就是那日梅花宴在梅林中迷路的蓝衣男子。
倒是巧。
只是这两次都看不清男子的相貌。
掌珠听姜夫人唤那男子为铎儿，才知道这位姜大少爷名铎，姜铎，从名字听起来，就是个很清冷的人……
掌珠一时愣神。
掌珠身后的宝珠也歪头看了眼，只觉得年纪大的过于老成，年纪小的又太青嫩，觉得都没有意思。
这时，宝珠见惜珠给她使眼色，惜珠又看看掌珠。
宝珠会意，笑了一下，推了一下掌珠，宝珠到底顾及名声闺誉，没有使劲推，掌珠又不比平常闺阁女子娇弱，因此，掌珠只是吓了一跳，小声惊呼，身影动了动而已。
大厅内的几人自是听见，只有崔姨娘蹙着眉头，其他几人则是会心地笑了一下。
姜铎面色沉稳，只当没有听见。
他知道父亲基本上同意他与陈家大小姐的婚事，只等着陈家大小姐除服，姜家好提亲。
他本人倒是没有太大的感觉，只是心中略略期待这陈大小姐能给姜家带来不一样的风气。毕竟，这陈大小姐的性子不同于其他闺阁小姐。
梅林中的一瞥、寒夜寻梅的偷听，还有刚才那一抹青色的衣角，都让人期待……
屏风后的掌珠看了眼宝珠，宝珠与玉珠等人本还在偷笑，也都掩下了笑意。
掌珠脸色微红，但不是羞涩，而是惊吓，还好没有被推出去。
掌珠继续在屏风后观察外面的人，发现姜铎一眼也没有看向崔姨娘，对姜夫人异常的尊重，只可惜她看不见崔姨娘的表情。
掌珠又看向三少爷，这位三少爷才是姜夫人的亲生儿子，姜夫人对这两个儿子感觉倒是公平，从语气中听不出什么差别……
不一会儿，待到这两人走后，掌珠等人才出来。
宝珠行礼笑道：“大姐姐，对不住了，刚才在屏风后踩了一下裙角，结果不小心碰到了大姐姐。”
周氏一把拉过宝珠，戳了一下她的脑袋，道：“就你调皮。”
掌珠也只得道：“不碍事的。”
众人这才散去。
掌珠跟着姜夫人去了松院，想来这是姜家的正院了。
松院显着气派与严肃，丝毫感觉不到这里有女子住过。这感觉与姜夫人身上的端正相得益彰。
到了正房，才觉得柔和些。
姜夫人笑道：“这里是我住的屋子，不必拘束，随意玩耍，不会有外男进来。”这外男看来也包括了姜老爷。
姜夫人的亲生儿子比姜铎要小十岁，比姜荷娘小七岁……
这夫妻俩的感情果然很不好。
掌珠道：“多谢姜夫人……”
姜夫人道：“叫我伯母就好了，你先休息会儿，若是有什么想吃的就告诉我。”
掌珠行礼道：“多谢伯母。”
姜夫人笑着点点头，方才离开。
徐妈妈与晓初这才进来服侍。
掌珠微微松了一口气，想说什么，看向徐妈妈，徐妈妈摇摇头，掌珠便躺在床上歪会儿，她也确实累了。
榴院。
崔姨娘道：“大小姐忙完了吗？忙完了快请过来。”
这已经是崔姨娘第三遍催了。
话刚说完，姜荷娘便进来了，道：“姨娘怎么这样急匆匆的？”
崔姨娘道：“还不是为了你哥哥的婚事？我看那位大小姐不成，对夫人如此谄媚，举止轻浮，神色倨傲……”
姜荷娘无奈道：“姨娘，在屏风后是她家三小姐搞的鬼……”
姜荷娘如此这般说来。
崔姨娘听后更是摇头：“那就更不成，与姐妹不和，这性子又能好到哪儿去？就是不说这些，无父无母，不过就是担了个大小姐的名声，有什么用？还不如娶了你表姐，现在崔家也是新贵了。”
姜荷娘跺了一下脚，很不高兴，道：“我表姐姓孔不姓崔。”
气得崔姨娘一句话也说不出。
姜荷娘想了一下，叹道：“只是这婚事母亲与父亲已经商议好了……”
崔姨娘道：“真真是我的冤家，罢了，你父亲那里我自有办法，至于夫人……你又何必太在意？你父亲同意了就成。”
姜荷娘想说什么，崔姨娘连忙道：“你不要以为夫人就是真心为你，你看看那位玉珠小姐，论气质、相貌谁看出来是庶生？偏偏就被陈夫人压得说不了一句话，活脱脱的一个木头人似的。”
说得姜荷娘红了眼眶，道：“姨娘好生歇着吧，我先走了。”说完便转身离开。
晚饭还算简单，不过是一大桌，姜夫人、周氏及姜荷娘、掌珠等人一桌。
那位崔姨娘也没有来。
餐桌上鸦雀无声，只有侍女上菜色时，会介绍一下菜色、做法，这时姜夫人与周氏会说上两句。
几个女孩并不敢怠慢，纷纷将自己最好的用餐礼仪展现出来。
吃到一半，姜老爷也命人送了两盘菜。
众人品过后，这顿饭才算吃完。
姜夫人让人将餐桌收拾后，才对周氏道：“本来我那两个弟妹也想过来，只是我担心陈夫人舟车劳顿，倒不如明日一起见了好。”
周氏回道：“还是姐姐考虑得周到。”
几人又聊了几句，便回去休息了。
姜夫人也带着掌珠回到松院，对掌珠笑道：“你平时几点睡觉？若是无趣就陪我聊会儿。”
掌珠回道：“还早，我平时一般亥初休息，看会儿书或者绣会儿花，大概半个时辰后才睡呢。”
姜夫人点点头，笑道：“我看是看书居多吧。”
掌珠不好意思地笑笑。
姜夫人又道：“喜欢看什么类型的书？我这里也有，到时候回去的时候带回几本吧。”
掌珠眼神一亮，她看的书都是从薄情庵带回去的，基本上已经看完了，在陈家很不方便去买书，尤其是出了才子佳人话本的事，虽然可以向陈承业借，但是她也不好遇见陈承业。
掌珠知道刚才自己表现得有些明显，不好意思地回道：“不过是爱看域志之类的书，太麻烦……伯母了。”
这点小心思还是瞒不过姜夫人的，姜夫人笑道：“域志？我也喜欢看，走时便带两本回去，算是我借给你的，等看完了再还我。”
掌珠高兴地点点头。
她也不是特别爱看书，偏偏在陈家除了看书与刺绣，她也不能干别的，只得将感情寄情于书中的山水。
因为这一点，两人的关系似乎近了一些，似乎都明白对方被困在宅院中的无奈。
掌珠也发现，姜夫人其实并不像表面上那般严厉，不近人情，但是确实是不好亲近，要看是否合眼缘了。这样也好，总比周氏那般，看着容易亲近，实则骨子里透着冷漠的要好。
姜夫人笑道：“儿时看《大魏九域列国志》，书中说，海的那边有一国，国人金发碧眼白肤，当时只觉得有趣，很想亲眼看看，只可惜没有机会。”
掌珠来了兴趣，道：“小时候，母亲也曾经给我讲过《大魏九域列国志》，从未曾想过还会有大魏以外的国家，甚是好奇。”
两人越谈越有兴致，直到徐妈妈到姜夫人门外，姜夫人才发现已经过了亥初，姜夫人连忙道：“好久没有这么聊天，倒是耽误你休息了，你回去也不要看书了，早点躺下，明日一天还要参加宴会，也不轻松。”
掌珠颇有些意犹未尽，自从母亲死后，她还没有这样畅谈过了，姜夫人让她心生亲近，她完全不明白这样的女人怎么会不得夫君喜爱。
只是掌珠也明白姜夫人说得对，便行礼后回房休息了。
姜夫人看着掌珠出去后，忍不住感叹：当年那孩子若是还在，怕也是掌珠这个年龄。
一旁的田妈妈在姜夫人身边伺候多年，自然知道姜夫人想到什么了，便道：“这位陈家大小姐，思维敏捷、知书达理，若是以后能协助夫人管理后院，夫人也好有个伴。”
姜夫人回过神来，道：“这孩子敏感聪明，我倒是有些舍不得把她送进这姜家大院了。”花骨朵一般的女孩子最后只能在无人欣赏的地方枯萎，这是相当让人绝望的。
田妈妈道：“就怕夫人您心疼她，别人不会心疼。”
姜夫人想到周氏，摇摇头：“与其让别人糟蹋，倒不如送到我这儿呢。”
田妈妈想了一下，道：“夫人说的是，而且那边也有盯着这婚事呢。今天晚上老爷被她请过去了。”本来今晚姜老爷要在书房睡的，这位崔姨娘特地请了过去。
那边说的就是榴院崔姨娘。
姜夫人又恢复以往严厉的神情，淡淡地道：“她以为她盯着就管用吗？”
田妈妈不敢回话。
过了好一会儿，姜夫人又道：“第一个不饶她的就是她的亲生儿子。”
或许崔姨娘比姜夫人更懂姜老爷，但是姜夫人绝对比崔姨娘更了解姜铎。
姜铎是十分看重规矩的，这或许是每个姜家庶子继承人的弊端，他们明明是“不规矩”的产物，偏偏要最守规矩。
除去规矩，最重要的就是利益！
姜夫人知道崔姨娘想让自己的侄女嫁进来，这完全不可能，这崔姨娘真是被宠得飘飘然了。
崔家甭说是新贵，现在就是立刻摇身变成世家，姜家继承人也不可能娶姨娘的侄女……
姜夫人摇摇头，这事就留给姜老爷解决吧，她也该睡了，明日还有宴会呢。
另一边，掌珠也在和徐妈妈小声交谈着。
“姑娘，这姜夫人似乎很中意您。”徐妈妈与掌珠两人把话也挑开了说。
毕竟在别人家，因此徐妈妈说的声音很小。
掌珠点点头，道：“只是这姜家，似乎嫡庶不分……”
徐妈妈道：“看姜夫人在后宅说一不二，怕是嫡庶不分有些误传了。”
掌珠不说话。