十九
换了衣服，韩儒仁疾步来到厅房，张管家起身与之相互致意，待宾主坐定，韩儒仁见那两个炮手分站在大门两边，一人腰带上斜插着一支盒子枪，另一人胸前竟然横着一支花机关。二人年纪尚轻，却极为彪悍，看架势不是个善茬。
不待韩儒仁开口，张管家就笑说：“韩掌柜，尚文这次唐突前来，怕是要惹你不快了。如有得罪之处，还望海量包涵。”
韩儒仁说：“张管家何出此言，儒仁担当不起，有话但说无妨。”
张管家扫了韩儒厚、孔友善一眼说：“那我就直说了。今早尚文起来，发现朱家客厅里那对宣德炉没了。”
韩儒仁大吃一惊，说：“那可是无价之宝，何人如此大胆，敢去朱府行窃？”
张管家说：“朱圩内皆是圩主贴心之人，夜晚圩墙内外还设有游动暗哨，圩主家大院门口也有岗哨守夜，闲人插翅难入。只是昨夜二掌柜和友善兄弟住在大院内，故我前来打问，二位可否见着了。尚文此话并无他意，实为无奈，望各位见谅，莫要伤了和气。”
韩儒仁听了张管家这番话语，恍然明白刚才韩儒厚回头给他使的眼色，心里暗道：祸端至矣！脸色一下变了，却故作昂然地说：“张管家此话差矣！儒厚、友善昨夜住在朱圩不假，可据我所知，凡进朱圩之人，进出都要盘查搜身，未经许可，就是寸草也难以带出。那对宣德炉器型硕大，他们如何拿得出来！再说，我广宁堂遵古训，严家规，不耻那鸡鸣狗盗之事。”
张管家听了，一时无言以对，眼睛却来回地盯着韩儒厚、孔友善，一副人赃俱获的神态。
韩儒厚倒还沉得住气，坦然地看着张管家，孔友善却不依了，呼地站起，声色俱厉地说：“管家此话太过无理。我虽和东家住在朱府，正如你方才所说，那大院内有岗哨，外有巡夜，大堂门窗紧闭，外人岂能入内？又如何盗窃？张管家如要陷广宁堂于不义，怕是难遂你意。我孔友善愿断一手以示清白！”
孔友善如此慷慨激昂，让韩儒仁已明白事情的原委了，想此人也过于贪婪，过于胆大包天了，竟敢在朱圩作案。这可是飞来的横祸呀！心中不由又惊又怕，狠狠瞪了韩儒厚一眼，生气地呵斥道：“友善不可无理。张管家负有守家之责，如此贵重物品丢了，岂能无动于衷？又何来不义之说？古人言‘清者自清，浊者自浊’。只要吾心无愧，莫管他人揣度。你一时逞匹夫之勇，赌气自残，实乃愚蠢之极，更不可取。你若失了一只手，如何再做营生？又如何奉老抚幼！”
韩儒仁这番责备，听得孔友善眼窝发红，张口欲言，韩儒仁摆手制止，又对张管家说：“我家药材车辆马匹在朱圩主眼皮底下多次被窃，伙计屡屡被伤，我对朱圩人等，从无半句不恭之言，而今朱府自己丢了东西，却到我广宁堂兴师问罪，岂不是欺人太甚！麻烦管家给朱圩主捎个话，那对宣德炉是传世之宝，其价值无法估量，非十几万大洋所能涵盖。真若遗失，我之心痛，更甚于他。我想，圩主和管家应把心思用在朱圩能接触宝物之人身上，莫把这天大的冤枉嫁祸我广宁堂。”
张管家被说得面红耳赤，也觉此行有点无理，想：这韩家兄弟口碑是没得说的，孔友善怕也没那个胆子。再说他昨晚烂醉如泥，早上出圩又经过仔细搜查，如何将那对香炉带出？莫非此事真的另有蹊跷？难道是住在朱府那些炮手佣人所为？却说：“韩大掌柜所言在理，不过，能进入朱府的，不是朱圩主亲近之人，就是多年跟着朱圩主打拼的兄弟，可谓肝胆相照，按理说不会见财起意吧？”
韩儒仁听了，知张管家已对朱圩之人犯了猜疑，振振有词地说：“亲近之人又怎么了，叔嫂乃家门之人，可谓至亲，然陈丞相陈平之嫂，却四处谗毁小叔子名声；项伯乃项羽叔父，血浓于水，而其却为一己私利，毁了侄儿大业；曹操与于禁三十年相交，亲如兄弟，临难之时，却投了关羽。‘此乃画虎画皮难画骨，画人难从骨里描’也！据我所知，管家韬略满腹，此浅显之理，焉能不详！”
张管家听了，沉吟片刻，似有所悟，说：“感谢大掌柜赐教，尚文如蒙圣贤教诲。不过，这宣德炉不翼而飞，实在令人匪夷所思。待我回去给圩主禀报，看圩主如何处置。如有不明之处，还需讨扰贵堂，望各位见谅。”
韩儒仁松了一口气，爽快地说：“管家放心，如我广宁堂得知蛛丝马迹，一定知无不言。不过——”韩儒仁打住话头，抿了口茶，微笑着看了张管家一眼，说：“在我看来，那对炉子仍在朱圩里，并未丢失。”
众人听了，皆大吃一惊。张管家更是惊得茶水洒了一身，忙问：“大掌柜何出此言，有何根据？”
“圩门是何人值守？”
“炮头金麻子和几位炮手？”
“此人可信否？”
“他跟朱圩主出生入死十几年，绝对可靠！”
“昨晚至今晨，有何人出圩？”
“只有韩掌柜和友善兄弟。”
“他二人身上可带有贵重嫌疑之物？”
“未有贵重之物。”
韩儒仁放下茶碗，说：“此事不是已明了了吗？诚如管家所说，那对宣德炉昨夜失窃，定是内鬼所为。炉子被他匿于某处，以便待风头过后挟带出圩。”
张管家觉得韩儒仁所说在理，来了精神，说：“我回去即全圩搜查。”韩儒仁说：“不可，风紧，盗炉之人极有可能毁赃，且大肆搜查，也伤了圩内之人义气感情。只要严加盘查出圩之人，又何愁那对炉子不失而复得。”
韩儒仁这番话，听得在场的人无不佩服，孔友善心里更是暗暗叫好。张管家也茅塞顿开，说：“韩掌柜所言极是，尚文甚为感佩。回去一定禀报朱圩主，外松内紧，查个严实。”说着，话锋一转：“尚文昨天与令弟所言之事，不知大掌柜是否有意？”
韩儒厚听了，忙欠身说：“尚未给兄长言及。”
韩儒仁不知所言何事，敷衍道：“管家放心，朱圩主之事广宁堂一定尽心。”
张管家很满意，便起身告辞，韩儒仁挽留不住，只得起身送客。到了大门外，韩儒仁又和张管家好一阵窃窃私语，方才相揖而别。一旁，孔友善问韩儒厚：“大东家和张管家说什么大事，神神秘秘的？”
韩儒厚正要作答，韩儒仁走了过来，意味深长地对友善说：“友善哪，你胆大仗义，我真佩服你呢！”
孔友善不好意思地摸了摸后脑勺，含混地应道：“我是气他张管家欺人太甚。”
韩儒仁便也气愤地说：“那对宣德炉市价十几万现大洋，岂能丢失。他是把我广宁堂当三岁孩童想哄骗呢！”
孔友善听了，不由想到昨晚韩儒厚说：“友善，那原本是我家之物啊！”“真若遗失，我之心痛，更甚于他。”不由怔怔地发起呆来。