第3章 圣诞颂歌(2)
像这样坐着，不声不响地对着那双直愣愣的、玻璃球似的眼睛，斯克鲁吉觉得真是太糟糕了，何况鬼魂身上自带的那种地狱般阴森的气息也让人浑身不舒服。马莱本人当然感觉不到这一点，然而这是很显然的事，因为虽然鬼魂纹丝不动地坐在那儿，但它的头发、上衣的下摆和皮靴上的流苏都在漂浮，就好像被炉灶里的热气吹着似的。
“你看得见这根牙签吗？”斯克鲁吉为了把这个幻影木然无情的凝视从自己身上移开，哪怕移开一秒钟也好，重新转入攻势。
“我看得见。”鬼魂回答。
“你并没有朝它看。”斯克鲁吉说。
“尽管没有朝它看，可是我看得见。”鬼魂说。
“好吧！只要把这个吞到肚子里去，我这后半辈子，就会受到自己制造的一大群妖魔鬼怪的困扰。胡闹，我跟你说吧——胡闹！”斯克鲁吉吼道。
鬼魂一听到这句话，便发出一声可怕的喊叫，同时晃动着他身上的链条，声响是那样阴森、恐怖，斯克鲁吉不得不紧紧地抓住座椅，以免昏厥倒地。然而一切才刚刚开始，只见鬼魂解下缠在头上的绷带，将他的下巴颏垂到胸前！
斯克鲁吉双膝下跪，十指交叉地挡在脸前嘀咕道：“天哪！可怕的幽灵啊，你为什么和我过不去？”
“世俗之人！你到底相不相信我？”
“我相信，我相信，不过为什么幽灵们到世上来走动，你又为什么来找我？”斯克鲁吉说。
“对于每一个人来说，他躯体里的灵魂都必须出去到他的同类之间到处行走，游遍四面八方。要是生前他的灵魂没有走动，那么死后就要罚他这样做。他的灵魂注定要浪迹天下——哦，我真不幸啊！还要眼睁睁地看着那些本来可以在世上享受，现在却分享不到的事物！”鬼魂又发出一声哀号，晃动着链条，搓着自己的双手。
“你为什么上着脚镣和手铐？”
“我心甘情愿地把它缠绕在身上，心甘情愿地佩戴它，这是我生前自己一环一环锻造的链条。难道你对这式样陌生吗？”
斯克鲁吉颤抖得更厉害了。
“你是否愿意知道，你自己身上缠绕着的那根东西有多重，有多长？7年前圣诞节的时候，它就足足有我这根这样重、这样长了。从那时候起，你又在那上面花了不少精力，现在它已经是一根极其沉重的链条了！”
斯克鲁吉看看他周围的地板，想找找那根所谓的铁链是否围绕着他，但是他什么也没有看到。
“雅各，老雅各·马莱，说些安慰我的话吧，雅各。”他哀求道。
“我没有这种话好讲，埃比尼泽·斯克鲁吉，安慰要从另外一个世界，由另外一些使者传送给另外一类人。我也不能把我想告诉你的话都告诉你，允许我说的话只剩下很少了。我不能休息，我不能耽搁，我也不能在任何地方逗留。过去，我的灵魂从来没有走出我们的账房——注意我的话！生前，我的灵魂从来没有越过我们那银钱兑换的窗口，而现在那令人厌倦的游荡行程就展示在我的面前！”鬼魂回答。
斯克鲁吉有一个习惯，每当他考虑问题的时候，总要把双手插在裤子口袋里。这一会儿他又这样做了，思索着鬼魂刚才说的话，不过他没有抬起眼睛，仍没有站起来。
“你的行程一定很慢，雅各。”斯克鲁吉说。他带着一种一本正经的神情，虽然也带着谦卑和恭敬。
“慢！”鬼魂重复他的话。
“死了7年，你用所有的时间旅行了？”斯克鲁吉忖度着。
“全部时间，没有休息，没有安宁，受到永无休止的悔恨的折磨。”
“你走得快吗？”斯克鲁吉问。
“驾着风的翅膀。”
“7年之中，你大概已经走过很多地方了。”
鬼魂听到这句话，又发出一声喊叫，同时把链条在死一般静寂的黑夜中弄得当啷作响，让人不禁打个战。
“我拴着，绑着，戴着双重的脚镣和手铐啊，不懂得那些不朽的人物千百年来为这个世界所进行的无休止的劳动，在其好处完全发扬光大以前，就会消失在永恒中；不懂得任何一个善良的基督教灵魂在小小的范围内工作，不管那是什么工作，都会觉得有限的生命太短，不够发挥自己有益的作用；不懂得一生中的机会错过以后，就没有办法让后悔来弥补损失。我过去就是那样！就是那样！”鬼魂说道。
“不过你过去一直是一位很好的生意人，雅各。”斯克鲁吉结结巴巴地说，他现在开始把这句话应用到自己身上。
“生意？人类才是我的生意，公众福利才是我的生意，慈善、怜悯、宽厚和仁爱这一切才是我的生意。”说着，鬼魂伸直手臂，举起链条，好像这就是一切徒劳无益的悲伤的根源，然后又把链条重重地扔在地上。
斯克鲁吉感到不胜惶恐，剧烈地战栗起来。
“听我说！我的时间快要完了。”
“我听着，不过不要对我太严厉！不要说得这般恐怖，雅各！我求求你！”
“我不打算告诉你，我真应该像以前一样悄无声息地坐在你的身旁，不该用这种你看得见的形式出现在你面前。”
这可不是叫人好受的话语，斯克鲁吉打着寒噤，抹去额头上的汗珠。
“我的赎罪苦刑并不轻松，我今天晚上到这儿来是警告你，你还有机会和希望避免同我一样的命运。这机会和希望是我设法给你带来的，埃比尼泽。”鬼魂接着说。
“你一直是我的好朋友，谢谢你。”斯克鲁吉说。
“你将要被3位精灵纠缠。”鬼魂继续说。
斯克鲁吉拉长了脸，用结结巴巴的声音追问：“难道这就是你说的机会和希望吗，雅各？”
“是的。”
“我——我想我宁可不要。”斯克鲁吉说。
“要是没有它们来访，你就不能奢望避免我现在的经历。明晚钟敲响一点的时候，你等着头一位来访者吧。”
“我不能让它们一起来，让这事就此了结吧，雅各？”
“后天夜晚同一时刻等着第二位，大后天夜晚12点的钟声最后一响停止的时候，是第三位。别想再看见我，为了你自己，你要记住我们的这次会面！”
鬼魂说完这段话，就从桌子上拿起包布像原来那样把头裹起来。斯克鲁吉听到鬼魂的上下颌缠合在一起时牙齿发出的刺耳响声。他鼓起勇气抬起眼睛，只见鬼魂直挺挺地站在他面前，把链条一圈圈地绕在手臂上。
然后鬼魂开始往后退，每退一步，窗子就自动升起一点，因此，当他退到窗口时，窗子已经大开。鬼魂招呼斯克鲁吉走过去，他听从了。走到彼此相隔不到两步的时候，鬼魂举起手来，示意他不要再靠近，斯克鲁吉立即站住了。
这与其说是服从，还不如说是出于惊讶和恐惧，因为在那只手举起来的时候，他听到从空中传来的嘈杂声。那是断断续续的哀悼和悔恨的声音，是无法形容的悲伤和自怨自艾的哭泣。鬼魂静听了一会儿后，就飘到窗外那凄凉而又黑暗的夜空中。
斯克鲁吉跟到窗口，好奇心使他不顾一切向外望去。空中布满了各种惶恐不安的幻象，匆匆忙忙地飘来荡去，一面走，一面呻吟。
每一个幻象都像马莱的鬼魂那样带着链条，有的几个（可能是犯了罪的官吏）被锁在一起，没有一个是自由的，有不少在世时还是斯克鲁吉认识的。其中一个老鬼魂穿着一件白背心，脚踝上缚着一个巨大的铁质保险箱，他看见石阶上坐着一个怀抱婴儿的女人，他因无法帮助她，而伤心地哭泣着。很明显，这些鬼魂的痛苦在于他们想善意地干涉人间的事务，可是已经永远丧失了这种能力。
究竟是这些东西渐渐消失在迷雾之中，还是迷雾吞没了他们，斯克鲁吉也分辨不清。他们连同他们灵魂的声音一起消失了，黑夜变得和斯克鲁吉刚回家的时候一样静。
斯克鲁吉关上窗子，然后查看鬼魂到底是从哪儿进来的。门还是像他亲手锁上时那样是两把锁锁着的，门闩也没有被动过。他正想说一声“胡闹”，可是刚说了头一个字就顿住了。
由于他刚才情绪太过激动，或者由于白天的疲劳，或者由于他瞥见了那个冥冥的世界，或者由于和那个鬼魂乏味的谈话，或者由于时间太晚，他现在十分需要休息，他径直走到床边，衣服也没有脱，一倒下去便睡着了。