第11章 贩木耳贼星照命 顺天心骡子鸣冤

话说陈永福得左良玉用计破贼，不致失守封疆，自后紧守城池，非比前时去杞县剿贼的轻举了。惟是前者杞县剿不尽的土贼，走脱两个头目，一个叫做苗人凤，混名一斗谷，一个叫做冯林，混名叫做瓦罐子，两人躲在小苍山，隐姓埋名，欺压山中贩木耳的客人，霸经纪，大秤细抽。一日有个客人采买木耳，被这两人欺负太甚，不觉大声喝道：“，大胆的囚徒，恃强凌弱，独不认我系天下驰名汴梁城的李公子么？江湖好汉，那一个不让我三分？”二贼听言笑道：“你若真系汴梁李公子，可相识混天猴么？”客人道：“你问这混天猴苗六么？他是我结拜好友，现在我家。”二贼道：“如此说来，尊驾真是李公子，多有得罪，请到我们住处置酒陪礼。”说罢，三人同到一间草房坐下。吩咐献茶，通了姓名。李公子因问：“二位怎么认得混天猴苗六呢？”苗人凤道：“苗六系我族弟，时常称赞公子肯提拔江湖朋友，我已久仰大名。我们兄弟前在杞县合聚，被官兵冲散，我与这位冯兄躲在此处，做这个经纪度日。方才冲撞公子，久听公子有百万家财，为何来做这宗买卖？”李公子道：“实不相瞒，我当日原有些家业，只因听信宋炯之言，搭救李闯，花费了数万银子，后来又被张献忠劫个精光。幸得杞县还有先代置下的房舍，故迁在此间居住。听得近来天旱，木耳甚贵，因招主顾。得了几百银子，来做这般买卖，生些利息，慢慢起家。”冯林道：“公子你做个一场财主，这些针鼻削铁的生涯，怎能兴复得家业？现有天赐一主的大财，来到跟前，不知公子有意取否？”李岩急问其故。冯林答道：“近听山东押解粮饷十五万，往湖广左良玉军前应用，我们何不做回田口生涯，招集饥民，往石稻沟截抢，包管登时复做财主。”李岩大喜道：“兄弟，自古道人无横财不发，高见果然不差。现有八百两现银在此，可取去招兵行事。”说罢告辞。苗人凤道：“公子暂留在此，待我往山后请个文韬武略的牛金星来，与公子面会。冯兄弟，你可将现在木耳急卖，凑银应用，以便行事。”冯林大喜，即收了李岩的银子，又出去卖了木耳，凑成一千余两，到山场各处，招聚了五百多人，个个都是年壮力强的穷汉。苗人凤又把牛金星请到，与李公子相见，两人总是天降的凶煞。所以一见如故。李岩将银饷之事，与他商议，又想置办兵器马匹。牛金星道：“事有凑巧，前者张献忠败阵，从我山后经过，弃刀枪战马无数。我叫村中子弟收取，以备防御流贼，现在家中收藏，置办极易。”李岩即叫苗人凤交银五百两与牛金星，置备马匹兵器。不移时，一齐取来，分给众人。李岩辞别众人，单骑归家，打听饷银将到，叫混天猴苗六扮作家丁，跟上小苍山，牛金星叫齐众人到来，吩咐先去两旁埋伏，只听锣响，一齐杀出，不可怯敌。众人领命，前往石稻沟，分头埋伏去了。牛金星同李岩在高处观风。

黄昏后，果见两员守备，四员把总，千余名骗粮食的老弱残兵护着骡子，驼着银鞘，进了石稻沟内。牛李二人看得明白，当的一声锣响，贼众两旁杀出。官兵吓得魂不附体，各自逃生。霎时间，尸横两岸，血流满渠。混天猴苗六把住沟口，将驴夫尽杀，夺了十五万银子，一齐走上山场，依次均分。牛金星叫苗人凤将五万银子，装在木耳篓内，用骡子驼送公子家中。李公子拜别而行。且说护饷的官兵有数十人脱逃，即奔该管的杞县衙门，先报与知县，然后申禀上司。知县孔治中听报大惊，立刻带齐衙役，前往踏看，见死尸满地，又见二十名骡夫尸身有护牌，写着姓名年貌，并骡子毛色。孔爷命取回衙中，以便尸亲来验。即刻签差捕贼，写了文书，申详上司。上司勒限追拿。孔爷严比差役，限期缉贼。差役捕缉无踪，三日一小比，五日一大比，受刑不起，不得已向城隍神祷告。

一日孔知县坐堂，突有白骡一只，跑上堂来，跪下哀鸣。孔爷见他来得怪异，想起一事，吩咐取骡夫腰牌对看，写着骡子毛色与此骡相符。孔爷道：“骡子，你若是来报冤的，可把头连点三点。”骡子听说，果然把头三点。孔爷大喜道：“你既知强盗踪迹，待我差人跟你前去缉拿，你且先行。”骡子回身往外慢走。孔爷即命差役跟认此骡去向，速来报知。差役去不多时，转来禀道：“此骡跑入李岩家中，又跟小人到此。”孔爷即吩咐把李岩叫来。众差役不敢怠慢，一齐出了衙门，至班房商议。差头说道：“众兄弟，我想李公子家深院大，家人又多。怎能下手。”副役答道：“不须忧虑，我有个表弟曹七，常借李岩私债，如今烦他走走，只说交还利钱，把李岩骗将出来，邀他到酒楼吃酒，我们上去一齐捉拿，岂不省事？”众人大喜道：“妙计，妙计。”副役即抽身出去，寻曹七行事。此去不知果拿得李公子是否，且听下回分解。