第37章 二编(14)
高邮李生,风雅罕匹。年二十琴瑟犹虚,窃自矢,非夸光之美,弗与问名。有知其志者,咸劝曰:“佳人未必真有,若何迟好合而待毛、施?恐镜台未下,潘鬓将星,九十春光不亦大半虚掷乎?”生笑而不答,终夷然不屑与鸡鹜偶。如是者数年,迄无所得,而坚持如故。一日清明,亲往扫墓。祭毕,归路遇亡仆忠,盖其童时已殁者,犹仿佛记忆之。恍惚中且忘其死,遂呼曰:“若承夫人命来迎我耶?家中亦无事事,何太匆忙?”李时惟母在堂,父已早卒,故云然。忠曰:“老主人欲见公子,非主母也。”李甚惊愕,重以父命,径随之往。同至一巨宅,闬闳高大,甲第连亘。生欲入,忠止之曰:“主人甚怒公子,将施扑责,此地无人可解。若得新姨一缓颊,庶几能回雷霆。待忠入恳之,公子始可进见。”生茫然罔知所措,惟询曰:“新姨何人?”对曰“主人新纳之妾也。”乃入内。良久方出,告生曰:“新姨诺矣!见即为公子解之。”遂导之入门。生知父怒,心颇忐忑不定,趦趄而前。屋宇美好,绝类公侯巨家。有一堂,额曰“鹤栖”,阒其无人,而轮奂之华,倍极壮丽。有顷,其父出,从者只二三小鬟。父衣冠无异生时,呼而进之曰:“若来前。汝为人后,不以嗣续为念,而惟佳丽是求,是诚何心!”言已就坐,盛气相向。生伏地,屏息不敢仰视。父将命忠行杖,生甫顿首白曰:“儿不肖,诚负父恩,但思室家为人生重事,脱非所愿而曲就之,实同附骨之疽。望大人宽其罪,使得遂其私,则罔极之恩,益同天地矣。”语竟,崩角至流血。父愈怒,呼杖愈急。忽屏后一丽人,妆饰甚盛,含笑而出,谓生父曰:“适聆公子之论,亦年少恒情,公勿过于苛责。如果伉俪未偕,妾家娣姪颇有佳者,请即执伐,不亦乔梓愿俱遂乎?”生父怒犹未解,忠又从旁怂恿之。乃曰:“任若为之,予终不乐有是子。”拂衣径入。忠引生拜谒丽人,如庶母礼。即命坐,且语婢曰:“速召诸妮子来,请公子自择。若可,予即力任之。”婢去未移时,俄闻香风拂拂,发于庭侧。有好女子十余人,或衣鲛绡,或披翠氅,淡妆艳服,纷沓盈阶。年皆十六七,容色殊尤,端肃敛皀,向丽人而拜。丽人历指其名,俾生遴选。生已五色眩目,罔知适从。至一垂髫儿,年齿尤卑,独着烟縠之衣,容光照映左右。丽人顾之谓生曰:“此绿绮,予之犹女也,公子以为可否?”生熟视之,绿绮含羞举袂,态更动人。生即首肯者再。丽人目忠大笑曰:“公子巨眼,故不差。”遂麾诸女使退,惟留绿绮使伴生坐,曰:“汝今为吾家新妇矣!善主中馈,无贻厥父母羞。”绿绮惭赧,若无以自容,而数以横波瞩生,意似许可。丽人即起,趋入报生父。有顷,复出曰:“痴阿翁怒故未息也。”遽命忠治青庐,又出新衣一笥,俾生与绿绮俱更其故衣者。周匝缜密,无异慈乌,生亦心窃感之。将夕,堂中皆燃巨烛,生父始出受礼。谓生曰:“此皆婢子好事,老夫颇不耐此。”已而交拜成礼,送入庭后一华屋,供具丰美,锦绣灿陈,均皆丽人之赐。生促绿绮就枕,代为解衣。莺雏燕乳,不禁啼红。欢毕,生始展问里族。答曰:“妾与姑皆胡姓,父母远任剑南,妾姊妹赖姑以生,故婚媾一唯其命,父母不必与闻也。”平明将起,早有小婢来窗下相唤。生与绿绮盥濯讫,绿绮易髫而髻,往谒舅姑,生亦入省见。父与丽人方共坐,谓之曰:“儿已有妇,宜遄归,恐若母倚闾断肠矣。”生不忍别父,长跽涕泣不愿行。父始笑曰:“痴儿子!此岂汝久居之所耶?”生乃悟。父出白金二笏,与之曰:“将去奉母赡妻,多与恐不胜任也。”丽人亦嘱绿绮,善事乃姑,勿倚痴娇如在我处。亦赠簪珥一箧,衣襦数十事,亟遣之归。生与绿绮皆泣不能出声,父与丽人亦有惨色。无何,忠入劝驾曰:“车马已具,少主夫妇可行矣!”父乃变色,叱生曰:“畜产恋父,竟不念而母耶?”生不得已,始泣拜请行。丽人亲送之出门,果有仆马相俟。绿绮坐油壁小车,生亦乘小骊驹。夫妇行半里许,回首顾视,犹见宅第宛然,丽人与忠倚门遥望,若挥涕目送者。既远,遂不及见。归其家,母果思萦甚苦。生偕绿绮入,登堂拜见,母乃大惊。询所自来,生具以告,母恍然曰:“嘻!新妇之姑,殆狐也。汝父中年读书外室,夜辄有美女来相伴。诘其姓氏,俯而不答,与谈古今诗文,其应如响。两情眷眷,渐及于私。女辞曰:‘使君自有妇,妾不忍己双而令人只也。必欲相欢,请俟一纪之后’。遂去不复来。及汝父易箦之时,忽谓予曰:‘若人来相迎,我死得所矣。’予问:‘伊是谁?’答曰:‘十年前灯下共话者也。’言讫遂殁。时儿尚幼,故不以告汝。今以斯言断之,当是此耳。”生亦述其顾复之厚,母曰:“渠以吾子为子,吾即以渠侄为侄,报称庶几不爽。”遂抚绿绮如己出。绿绮亦娩婉,善悦母心。同人闻李一朝有偶,咸窃笑曰:“李子果饥不择食矣!”闻之微晒,乃张筵设饮,遍召诸友,妆妻使出拜之。一座尽怡,谓非尘世所宜有,由是群喙遂息。明年即举一子,头角非常。生郊行又复遇忠于途,拜而言曰:“主人闻公子弄璋,不胜欣慰。新姨亦令传语,此子颖异,必能光大门闾,宜好抚之。”语毕遂失所在,生为诧叹良久。今其子年仅八龄,即通毛诗、左传。对客酬答,无失序,人皆望而卜其为他年之伟器也。
外史氏曰:甚矣,父母之劬劳靡尽也。冥漠之中,犹念及其子之块然,况生居堂上者乎。乃父有狐妾,厥子亦有狐妻,李与狐殆世为秦晋者矣。而非狐之贤淑,其父既长负向平之债,子亦终乏范蠡之缘,其不为良朋之笑柄也,几希!
○ 痴狐
痴狐者,同郡吴公之宠妾也。性憨而善媚,故号之以此,非实狐也。公讳畹,戊辰进士,以冏卿致仕。年仅六旬,颇以声色自娱,而极意搜罗,终鲜尤物,心不免歉然。一日暮春,游于郊外,独携二小奚,亲宾子姓,咸莫之俱,意盖有所冀也。行及负郭,桃英将落,菜花渐开,公因口占曰:“结子桃花颜色失,沿畦蔬菜蕊空香。可怜一样闲风月,难向枝头觅海棠。”吟讫,四望怅然。忽闻篱落间有嘻笑声,且恒探半身以相望。公视之,花不屑妆,柳不胜衣,一妙龄绝色人也。公大悦,伪言口渴,遣小奚丐茶,兼诘其姓氏。小奚将公命,篱边人笑曰:“个老子口无停声,宜其渴也。虽然,予家亦无闲炉灶,烹苦茗以待子不时之需。”小奚又以姓氏叩之,答曰:“予不复记忆,我父母容或知之。”即呼曰:“阿母!我家亦如人有姓耶?渠来问我,我则无由知。”公不禁大噱,童亦粲然。有顷,见一媪出,荆布修洁,盖其母也。问客何来,且曰:“痴儿固无足与语者,幸勿见哂。”公因致揖,亲叩其里族,则王姓,夫故农业,室甚贫。见者乃其少女,年十七,即痴狐也。公知其可饵,絮语移时,乞茗一瓯而饮之。复自白曰:“予郡中吴太仆也,与若夫为桑梓。不忍坐视若贫,异日可令渠诣我,当少为资助,毋憎薄。”语已,称谢而行。女犹在篱畔自言曰:“东家小二姑诳予斗草,那得竟弗来?”无何怒曰:“人各有目,而独孜孜视予,又临去几回头,白须将不剩矣。”母呵之乃止。公归语阍人,有王某至,当亟为之通。翌日果来,公厚款之,出十金以赠。且嘱曰:“倘有不给,亟来商,勿以造门为嫌。”王欣然返。公家人举莫知公意。由是不时周恤,十旬以五六十金。王小康,举家靡不感戴。公乃遣冰,王夫妇始悟公捐惠之意,既慕其利,兼怀其德,遂许之。乡里或为女不平,女独漠不为意。及婚,公以五百金为女父母寿,始迎女归。其父母流涕送之,女之痴态如故,谓其母曰:“胡不随予嫁去,吃着不尽矣。”母大恚,唾其面。比至公家,引谒夫人,并晤其同列,靡不笑其痴,遂不复与之较礼。至夜,公入其室,女绝不羞涩,直前捋其髭曰:“此物更苍于阿父,恍疑汝兄而渠弟矣。”左右皆窃笑。须叟阖扉,公与之解衣,亦不之拒,惟至衵服,遽以手格之曰:“予生平未尝去此,岂至汝家,反令予裸体度日乎?”公笑而谕之曰:“汝既嫁,则此衣宜去矣!”女终不从,公强之,乃呱焉大啼,呼其父母不置。公不忍以力,竟拥之和衣就枕,俟其寐,而后去之。甫能成欢,女又娇啼大作。幸其性柔顺,公复以甘言诱之,始得竣事,然已流丹浃席矣。诘朝同起,女妆成,出见贺客,皆惊叹其艳。女则时时私语同辈,告以夜来情状,并述所苦,鲜有不捧腹者。数日后,渐入佳境,又津津乐道之,闻者又不免生妒心,女亦不觉。公知其痴,故听其言,不之禁。女则事公益谨,且媚甚。公丰于髯,晨起多见扰乱,女蓄盂水于枕畔,以香口温而梳理之。公俭于肌,重裀犹憎坚硬。女铺新絮于榻上,以柔肌转而暱就之。公饮,则茗必亲尝;公食,则肉皆经箸;公坐,则以掌抚其席;公行,则以腕持其腋;公喜则无戚戚之容,公怒愈有蔼蔼之色;公是以爱若性命焉。女养手甲最长。一夕,衾内误伤公,公不忍言。愤恨不寐,挑灯独起,尽剪之,公止之亦弗听。公误唾其衣,此衣遂不更。公问之,惨然不答。公知其意,乃叹曰:“汝非全无心肝者,谁谓而痴也?”因赠以诗曰:“抱璞谁知美玉盛,人前故作太憨生。只因一语留情后,始信聪明尽逊卿。”由是益暱之。同列罔不妒,唯夫人独怜之,每曰:“汝曹谁无枕席情,可能学渠熨贴老翁耶?”然女竟以此得痴狐名,盖亦出于憎者之口。独是女宠虽专房,无所不用其媚,惟至床第之事,则不少曲徇。公欲与之狎,辄辞曰:“少者固乐此,老者将何以堪?岂可以予少,而不念公之老?”其言益不痴,公愈贤之。因而百夕之中,仅得以遂,而不以为歉,公得以颐养。公年七旬,届诞辰,戚族毕贺,家人亦无不称觞。女不知庆,独茹素弥月,曰:“愿公再延一纪,无敢奢望。”未几,公病。女奉汤药,衣带未之离身。公病益剧,竟不起,女忽辞公欲行。疑其有异志,询以焉往,答曰:“愿先公行,为公驱狐狸于地下。”言已,顿仆于地,七孔殷然,则已饮鸩半日矣。公太息许时,复大笑曰:“若不负我,我何悲为?”亟呼诸郎君至,遗命以女尸合葬,瞬息亦卒。诸郎君克成父志,不敢有违。迄今询吴氏之茔,必曰“痴狐墓”,女之名与公皆不朽。
外史氏曰:狐而媚则有之,媚而痴吾未见也。媚而痴,则必不痴;痴而媚,则极其媚。古今来愚忠愚孝,人未必不以为痴,媚亦何独不然?苟从肝鬲中流出,而惟恐不适其意,不悦其心,是即痴矣。况正色以闲之,捐躯以殉之,岂止媚者能之乎?但以人而被以狐之名,人则不堪。以如是之人,而加以狐之号,狐亦与有荣施矣。狐乎!狐乎!尔亦能蚩蚩如是乎?
随园老人曰:吴太仆立朝所行者,犹在人意中。今其如夫人,迥出入意表,孰谓巾帼中竟无人荣及夫子?
○ 灯下美人