第1章
天庆诸节
大中祥符之世，谀佞之臣，造为司命天尊下降及天书等事，于是降圣、天庆、天祺、天贶诸节并兴。始时京师宫观每节斋醮七日，旋减为三日、一日，后不复讲。百官朝谒之礼亦罢。今中都未尝举行，亦无休假，独外郡必诣天庆观朝拜，遂休务，至有前后各一日。此为敬事司命过于上帝矣，其当寝明甚，惜无人能建白者。
虢州两刺史
唐韩休为虢州刺史，虢于东、西京为近州，乘舆所至，常税廐刍。休请均赋它郡，中书令张说曰：「免虢而与它州，此守臣为私惠耳！」休复执论，吏白恐忤宰相意，休曰：「刺史幸知民之弊而不救，岂为政哉？虽得罪所甘心焉。」讫如休请。卢囗囗为虢州刺史，奏言虢有官豕三千，为民患。德宗曰：「徙之沙苑。」囗囗曰：「同州亦陛下百姓，臣谓食之便。」帝曰：「守虢而忧它州，宰相材也。」诏以豕赐贫民，遂有意柄任矣。俄召入，逾年拜相。案两人皆以虢州守臣言公家事，而休见疑于名相，囗囗受知于猜主，遇合有命，信哉！
狐假虎威
谚有「狐假虎威」之语，稚子来扣其义，因示以战国策、新序所载。战国策云：「楚宣王问羣臣曰：『吾闻北方之畏昭奚恤也，果诚何如？』羣臣莫对。江乙对曰：『虎求百兽而食之，得狐，狐曰：「子无敢食我矣，天帝使我长百兽，今子食我，是逆天帝命也。子以我为不信，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎？」虎以为然，故遂与之行。兽见之皆走，虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。今王之地方五千里，带甲百万，而专属之昭奚恤，故北方之畏奚恤也，其实畏王之甲兵也，犹百兽之畏虎也。』」新序并同。而其后云：「故人臣而见畏者，是见君之威也，君不用，则威亡矣。」俗谚盖本诸此。
徐章二先生教人
徐仲车先生为楚州教授，每升堂，训诸生曰：「诸君欲为君子，而劳己之力，费己之财，如此而不为，犹之可也；不劳己之力，不费己之财，何不为君子？乡人贱之，父母恶之，如此而不为可也；乡人荣之，父母欲之，何不为君子？」又曰：「言其所善，行其所善，思其所善，如此而不为君子者，未之有也。言其不善，行其不善，思其不善，如此而不为小人者，未之有也。」成都冲退处士章纵隐者，其学长于易太玄，为范子功解述大旨，再复攡词曰：「『人之所好而不足者，善也；所丑而有余者，恶也。君子能强其所不足，而拂其所有余，则太玄之道几矣。』此子云仁义之心，予之于太玄，述斯而已。或者苦其思，艰其言，迂溺其所以为数，而忘其仁义之大，是恶足以语道哉！」二先生之教人，简易明白，学者或未知之，故表出于此。
张吕二公文论
张文潜诲人作文，以理为主，尝着论云：「自六经以下，至于诸子百氏、骚人、辩士论述，大抵皆将以为寓理之具也。故学文之端，急于明理，如知文而不务理，求文之工，世未尝有是也。夫决水于江、河、淮、海也，顺道而行，滔滔汩汩，日夜不止，冲砥柱，绝吕梁，放于江湖而纳之海，其舒为沦涟，鼓为涛波，激之为风颷，怒之为雷霆，蛟龙鱼（上敝下黾），喷薄出没，是水之奇变也。水之初，岂若是哉！顺道而决之，因其所遇而变生焉。沟渎东决而西竭，下满而上虚，日夜激之，欲见其奇，彼其所至者，蛙蛭之玩耳！江、河、淮、海之水，理达之文也，不求奇而奇至矣。激沟渎而求水之奇，此无见于理，而欲以言语句读为奇，反复咀嚼，卒亦无有，此最文之陋也。」一时学者仰以为至言。予作史，采其语着于本传中。又吕南公云：「士必不得已于言，则文不可以不工。盖意有余而文不足，则如吃人之辩讼，心未始不虚，理未始不直，然而或屈者，无助于辞而已矣。观书契以来，特立之士未有不善于文者。士无志于立言则已，必有志焉，则文何可以卑浅而为之。故毅然尽心，思欲与古人并。」此南公与人书如此，予亦载之传中。
郎官非时得对
唐肃宗在灵武，关东献俘百，将即死，有叹者。司膳员外郎李勉过而问之，曰：「被胁而官，非敢反。」勉入见帝曰：「寇乱之污半天下，其欲澡心自归无繇，如尽杀之，是驱以助贼也。」帝驰骑全宥。以一郎吏之微，而非时得入对，虽唐制不可详知，想兵戈艰难时，暂如是耳！
王安石弃地
熙宁七年，辽主洪基遣泛使萧禧来言河东地界未决。八年再来，必欲以代州天池分水岭为界。诏询于故相文彦博、富弼、韩琦、曾公亮以可与及不可许之状，皆以为不可。王安石当国，言曰：「将欲取之，必固与之。」于是诏不论有无照验，擗拨与之。往时界于黄嵬山麓，我可以下瞰其应、朔、武三州，既以岭与之，虏遂反瞰忻、代，凡东西失地七百里。案庆历中，虏求关南十县，朝廷方以西夏为虑，犹不过增岁币以塞其欲，至于土地，尺寸弗与。熙宁之兵力胜于曩时，而用萧禧坚坐都亭之故，轻弃疆埸设险要害之处。安石果于大言，其实无词以却之也。孙权谓：「鲁肃劝吾借刘玄德地云：『帝王之起，皆有驱除，关羽不足忌。』此子敬内不能辨，外为大言耳！」安石之语亦然。
双生以前为兄
续笔已书公羊传注双生子事，兹读西京杂记，得一说甚详。云：「霍将军妻一产二子，疑所为兄弟。或曰：『前生为兄，后生为弟，今虽俱日，亦宜以先生为兄。』或曰：『居上者宜为兄，居下者宜为弟，居下者前生，今宜以前生为弟。』光曰：『昔殷王祖甲一产二子，以卯日生嚚，以巳日生良。则以嚚为兄，以良为弟，若以在上者为兄，嚚亦当为弟矣。』许庄公一产二女，曰妖曰茂，楚大夫唐勒一产二子，一男一女，男曰正夫，女曰琼华，皆以先生为长。近代郑昌时、文长倩幷生二男，滕公一生二女，李黎生一男一女，幷以前生为长。霍氏亦以前生为兄焉。」此最可证。
风俗通
应劭风俗通虽东汉末所作，然所载亦难尽信。其叙希姓者曰：「合浦太守虎旗、上郡太守邸杜、河内太守遇冲、北平太守贱琼、东平太守到质、沐宠、北平太守卑躬、雁门太守宿详、五原太守督（王贾）、汝南太守谒涣、九江太守荆修、东海太守鄐熙、弘农太守移良、南郡太守为昆、酒泉太守频畅、北海太守处兴、巴郡太守鹿旗、涿郡太守作显、庐江太守贵迁、交趾太守赖先、外黄令集一、洛阳令诸于、单父令即卖、乌伤令昔登、山阳令职洪、高唐令用虬。」此二十君子，皆是郡守、县令，惟移良之名曾见于史，恐未必然也。
俗语有出
今人意钱赌博，皆以四数之，谓之「摊」。案广韵摊字下云：「摊蒱，四数也。」竹工谓屋椽上织箔曰篖笪，广韵篖字下云：「筕篖，竹也笪。」采帛铺谓翦截之余曰帵子，帵，一欢切。注，裁余也。挑剔灯火之杖曰（木忝），他念切。注，火杖也。李济翁资暇集云：「意钱当曰摊铺，疾道之，讹其音为蒲。」此说不然。
昏主弃功臣
燕昭王伐齐，取其七十城，所存者惟莒、即墨，田单一旦悉复之，使齐复为齐。而襄王听幸臣九子之谮，单几不免。秦苻坚举百万之师伐晋，赖谢安却之，而孝武帝听王国宝之谗，安不能立于朝廷之上。桓温伐慕容暐，暐兵屡挫，议欲奔北，慕容垂一战，使燕复存，乃用慕容评之毁，垂窜身苻氏，国随以亡。朱泚据京师，德宗播迁奉天，李怀光继叛，李晟孤军坚壁，竟平大难，而德宗用张延赏之谮，讫罢其兵，且百端疑忌，至于鞅鞅以死。自古昏主不明，轻弃功臣如此，真可叹也！
问故居
陶渊明问来使诗云：「尔从山中来，早晚发天目。我屋南窗下，今生几丛菊？蔷薇叶已抽，秋兰气当馥。归去来山中，山中酒应熟。」诸集中皆不载，惟晁文元家本有之，盖天目疑非陶居处。然李太白云：「陶令归去来，田家酒应熟。」乃用此尔。王摩诘诗曰：「君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅着花未？」杜公送韦郎归成都云：「为问南溪竹，抽梢合过墙。」忆弟云：「故园花自发，春日鸟还飞。」王介甫云：「道人北山来，问松我东冈。举手指屋脊，云今如许长。」古今诗人怀想故居，形之篇咏，必以松竹梅菊为比、兴，诸子句皆是也。至于杜公将别巫峡赠南卿兄瀼西果园诗云：「苔竹素所好，萍蓬无定居。远游长儿子，几地别林庐。杂蕊红相对，他时锦不如。具舟将出峡，巡圃念携锄。」每读至此，未尝不为之凄然。寄题草堂云：「尚念四小松，蔓草易拘缠。霜骨不甚长，永为邻里怜。」又一篇云：「四松初移时，大抵三尺强。别来忽三载，离立如人长。」尤可见一时之怀抱也。
唐宰相不历守令
唐杨绾、崔佑甫、杜黄裳、李藩、裴垍皆称英宰，然考其履历，皆未尝为刺史、守令。绾初补太子正字，擢右拾遗，起居、中书舍人，礼、吏部侍郎，国子祭酒，太常卿，拜相；佑甫初调寿安尉，历藩府判官，入为起居、中书舍人，拜相；黄裳初佐朔方府，入为侍御史，太子宾客，太常卿，拜相；藩佐东都、徐州府，入为秘书郎，郎中，给事中，拜相；垍由美原尉四迁考功员外郎，中书舍人，户部侍郎，拜相。五贤行业，史策书之已详，兹不复论。然则后之用人，必言践扬中外，谙熟民情，始堪大用，殆为隘矣。
张释之柳浑
汉张释之为廷尉，文帝出行，有人惊乘舆马，使骑捕之，属廷尉。释之奏当此人犯跸，罚金。上怒，释之曰：「方其时，上使使诛之则已。」颜师古谓：「言初执获此人，天子即令诛之，其事即毕。」唐柳浑为相，玉工为德宗作带，误毁一銙，工私市它玉足之。帝识不类，怒其欺，诏京兆论死，浑曰：「陛下遽杀之则已，若委有司，须详谳乃可。于法，罪当杖，请论如律。」由是工不死。予谓张、柳之论，可谓善矣，然张云「上使使诛之则已」，柳云「陛下遽杀之则已」，无乃启人主径杀人之端乎！斯一节未为至当也。
人臣震主
人臣立社稷大功，负海宇重望，久在君侧，为所敬畏，其究必至于招疑毁。汉高祖有天下，韩信之力为多，终以挟不赏之功，戴震主之威，至于诛灭。霍光拥昭立宣，势侔人主，宣帝谒见高庙，光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。其家既覆，俗传之曰：「威震主者不畜，霍氏之祸，萌于骖乘。」周亚夫平定七国，景帝怒其固争栗太子，由此疏之，后目送其出，曰：「此鞅鞅，非少主臣也。」讫以无罪杀之。谢安却苻坚百万之众，晋室复存，功名既盛，险诐求进之徒，多毁短之，孝武稍以疏忌，又信会稽王道子之奸扇，至使避位出外，终以至亡。齐文宣之篡魏，皆高德政之力，德政为相，数强谏，帝不悦。谓左右曰：「高德政恒以精神凌逼人。」遂杀之，幷其妻子。隋文帝将篡周，欲引高颎入府，颎忻然曰：「愿受驱驰，纵公事不成，亦不辞灭族。」及帝受禅，用为相二十年，朝臣莫与为比。颎自以为任寄隆重，每怀至公，无自疑意。积为独孤皇后、汉王谅等所谮，帝欲成其罪，既罢之后，至云：「自其解落，瞑然忘之，如本无高颎。不可以身要君，自云第一也。」迨于炀帝，竟以冤诛。郭子仪再造王室，以身为天下安危，权任既重，功名复大，德宗即位，自外召还朝，所领副元帅诸使悉罢之。李晟以孤军复京城，不见信于庸主，使之昼夜泣，目为之肿，卒夺其兵，百端疑忌，几于不免。李德裕功烈光明，佐武宗中兴，威名独重，宣宗立，奉册太极殿，帝退谓左右曰：「向行事近我者，非太尉邪？每顾我，毛发为之森竖。」明日罢之，终于贬死海外。若郭崇韬、安重诲皆然也。
五经秀才
唐杨绾为相，以进士不乡举，但试辞赋浮文，非取士之实，请置五经秀才科。李栖筠、贾至以绾所言为是，然亦不闻施行也。
陶潜去彭泽
晋书及南史陶潜传，皆云：「潜为彭泽令，素简贵，不私事上官。郡遣督邮至，县吏白：『应束带见之。』潜叹曰：『吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人。』即日解印绶去，赋归去来以遂其志。」案陶集载此辞，自有序，曰：「余家贫，耕植不足以自给。彭泽去家百里，故便求之。及少日，眷然有归欤之情。何则？质性自然，非矫励所得，饥冻虽切，违己交病。怅然慷慨，深愧平生之志，犹望一稔，当敛裳宵逝。寻程氏妹丧于武昌，情在骏奔，自免去职，在官八十余日。」观其语意，乃以妹丧而去，不缘督邮。所谓矫励违己之说，疑必有所属，不欲尽言之耳！词中正喜还家之乐，略不及武昌，自可见也。
羌戎畏服老将
汉先零羌犯塞，赵充国往击之。羌豪相数责曰：「语汝亡反，今天子遣赵将军来，年八九十矣，善为兵。今请欲一斗而死，可得邪！」充国时年七十六，讫平之。唐代宗时，回纥、吐蕃合兵入寇，郭子仪单骑见回纥，复与之和。诸酋长皆大喜曰：「向以二巫师从军，巫言：『此行甚安稳，不与唐战，见一大人而还。』今果然矣。」郭公是时年七十，乃知羌、戎畏服老将如此。班超久在西域，思归，故其言云：「蛮夷之俗，畏壮侮老。」盖有为而云。
古人字只一言
檀弓云：「幼名冠字，五十以伯仲，周道也。」古之人命字，一而已矣。初曰子，已而为仲为伯，又为叔为季，其老而尊者为甫，盖无以两言相连取义。若屈原离骚经：「名余曰正则兮，字余曰灵均。」案史记原字平，所谓「灵均」者，释「平」之义，以缘饰词章耳。下至西汉，与周相接，故一切皆然。除子房、子卿、子孟、子政、子孺、子长、子云、子兄、子真、子公、子阳、子宾、子幼之外，若仲孺、仲卿、仲子、长卿、少卿、孺卿、君卿、客卿、游卿、翁卿、圣卿、长君、少君、穉君、游君、次君、赣君、近君、曼君、王孙、翁孙、次公、少公、孟公、游公、仲公、长公、君公、少叔、翁叔、长叔、中叔、子叔、长倩、曼倩、次倩、穉季、长孺、仲孺、幼孺、少孺、次孺、翁孺、君孺、长翁、弱翁、仲翁、少翁、君房、君宾、君倩、君敖、君兰、君长、君仲、君孟、少季、少子、少路、少游、穉宾、穉圭、穉游、稚君、巨先、巨君、长宾、长房、翁思、翁子、翁仲之类，其义只从一训，极为雅驯。至于妇人，曰少夫、君侠、政君、君力、君弟、君之、阿君。单书一字者，若陈胜字涉，项籍字羽，彭越字仲，张欧、吴广、枚乘字叔，楚元王字交，朱云字游，爰盎字丝，张释之字季，郑当时字庄，刘德字路，眭弘字孟。迨东汉以下，则不尽然。
容斋五笔