第3章 第二封信：从历史中学习和塑造自己的品行

如果你想成为一个伟大和善良的人，你就应该模仿这样的品性，如果你想成为一个幸福的人，这样做则是唯一的途径！

知道你现在正在读罗马史，我希望你能仔细地、认真地阅读，它值得你这样去做。历史的功用性主要体现在众多的史例中，这些史例将先辈们的美德和缺点一并呈现在我们面前，如同一面镜子，供我们引以为鉴，做出正确的观察和判断。如果你稍加留意，就不难发现，历史在有意无意中，总是在向我们渲染一种对伟人、智者的尊敬和崇拜，并通过表扬和赞美这些伟人、智者所拥有的美德，使他们得以代代相传，传颂至今，由此鼓舞和激发后人对美德的热爱和推崇。相比其他史书，《罗马史》中富含更多的有关美德、宽宏待人的事例。在罗马史中，人们经常可以读到这样的情节：行政官和统治者（你知道，他们通常是地方最高长官）背井离乡，带领部下与敌作战，凯旋后重返故里，随即便以一种谦和的形式隐退，度过其余生。我个人认为，以这样一种方式隐退，在某种意义上，比其此前所取得的胜利更辉煌、更令人敬佩！可惜的是，许多伟人最后均死于贫困，以至于其丧葬费还需由公众来负担。这样的事例在《罗马史》中可谓不胜枚举。以下我要讲述的这一事例，读后不免令人动容和称奇：一个伟人身无分文，却拒绝接受萨谟奈人向他提供的一大笔钱，他在临终前留下了一段话，很是耐人寻味。这段话的大致意思是，他在富有时不曾有过任何光荣的感觉，但在指挥人们作战时，这种感觉却油然而生……。下面这一事例更是令人不可思议：一个过去经常指挥部队作战，并经常打胜仗的伟人，退休后过着一种隐居的生活。当人们最终发现他时，他正坐在火炉边，吃着树根和自己亲手种植的草药。你简直想像不出，他曾是一个作战勇猛、心胸广阔、慷慨大方的伟人。让我慢慢地告诉你吧：他在西班牙曾经打了一次大胜仗，在战后收容囚犯的过程中，无意间发现了一位年轻又十分貌美的公主。当他得知，她不久将与该国的一个上等男人结婚后，不仅没有加以阻拦，反而下令款待她，并给予其与公主身份同等的照料和尊敬，使其重新过上了旧时在父母家才能享受的阳光般的生活。在设法找到她的情人之后，这位伟人马上将她送去与之成婚，并将公主父亲送来的赎金作为嫁妆赠送给她。这是一个最节制、自律、慷慨的例子，他也因此获得了所有西班牙人的心……。这就叫善有善报。如果你想成为一个伟大和善良的人，你就应该模仿这样的品性，如果你想成为一个幸福的人，这样做则是唯一的途径！