1.1 理性人思考的工具——经济学是把扶梯

我们在同学聚会的时候经常喜欢去咖啡厅，很多咖啡厅会提供免费续杯的服务，你有没有想过，为什么会出现这种情况呢？难道老板不怕生意亏损吗？如果你有汽车的话，你可能经常会想什么时候汽油的价钱会最低呢？油价会持续上升吗？如果你经营一家小店，在进货的时候，你会想，到底进多少货物才能使自己的单位成本最低，并且又能都卖出去。在市场经济越来越成熟的今天，不仅仅是经济学家，我们普通人每天的生活都和经济密不可分，小到柴米油盐，大到投资策略，这都需要我们对经济学常识有所了解。

经济学研究的是社会如何利用稀缺资源以最有效的方式生产有价值的物品和劳务，并将它们在不同的人中间进行分配的学问。说到经济学，很多人都会觉得经济学是一门沉闷的学科，因为它采用的主要是数学与统计方法。同时使用的演绎与论证过程极其抽象，尽量回避形象的描述、情感的介入、价值的判断，所以让人听起来就畏惧。其实经济学知识就蕴藏在日常生活中一个个小故事、小现象之中，只要我们用心体会，就可以让生活变得更加美好。

就像文章开头所说的，咖啡厅的续杯服务，看似平常，但是也暗藏着经济学的基本道理。那就是成本与价格、利润的关系。续杯看似使消费者赚到了便宜，实际上，很多消费者为了续杯而点了一些其他需要付费的点心，这样一来，咖啡厅在点心上赚得的钱超过了咖啡厅为续杯而承担的成本。可以肯定，咖啡厅是稳赚的。这个习以为常的小事就蕴涵着经济常识，你平时注意到了吗？

经济学并不是独立于生活之外的学科，经济学的力量归根到底来源于生活的力量。经济学大师约翰·梅纳德·凯恩斯曾经说过，经济学“不是一种教条，只是一种方法、一种心灵的器官、一种思维的技巧，帮助拥有它的人得出正确结论”。同样，经济学家熊彼特也曾说过：“人们需要承认，经济学研究有着区别于其他学科的特殊困难之处，因为在这门学科中，相对于其他任何学科而言，普通常识比人们能够积累的科学知识要走的远得多。”这就说明不管是谁，多了解一些经济常识对生活都是有好处的。

经济学对日常生活中的好处我们可以通过一个小故事看出来。

有两位数学家和两位经济学家一起坐火车去旅游，经济学家与数学家比看谁能省更多的钱。数学家老老实实的每个人买了一张票，而经济学家两个人只买了一张票。在去的路上遇到了乘务员查票，两个经济学家就跑进厕所，只伸一个头出来，告诉乘务员，说买了票，就蒙骗过关了。回程的时候，两个数学家也聪明了，只买了一张票，但是经济学家没有买票也过关了，因为经济学家装成乘务员，把数学家的票给收了却没有还。

上面这个故事并不是贬低数学家，而是旨在说明经济学的灵活与实用。虽说经济学和我们的生活密切相关，为什么很多经济学的书都是很难理解的呢？那是因为为了解释和预测经济现象，经济学家会建立一些经济模型，用来表示各种现象背后的经济关系。例如，市场供求模型表明需求、供给和价格之间的关系。

那么，什么是经济模型呢？经济模型是基于现实生活，并对经济现象的主要影响因素做相关假设建立起来的。

例如，一般情况下，消费者收入的增加会引起对商品需求的增加，那么经济学家就会把这种现象作为一种假设。通过建立模型，经济学家可以很简明地说明通货膨胀和通货紧缩的原因。

建立经济模型不仅可以解释经济现象，还可以进行经济预测。

例如，在中东石油产量增加及世界贸易组织新政策的影响下，石油供需发生改变，可以预测油价会如何变动。

值得注意的是，尽管经济学和自然科学使用的模型相似，但是经济模型并不能像自然科学中的模型那样可以做出精确的预测。一方面，由于经济社会环境影响因素众多且不断变化，所以经济学中不可能将各种因素纳入经济模型中。另一方面，不同的人对同一件事情的反应也不是完全一样的，这就会使经济模型的预测出现误差。

虽说经济模型不一定能给我们精确的预测，但是从上面的很多例子可以知道经济学对日常生活的重要性。当你面对商家疯狂的“跳楼价”时，如果你知道一些经济学常识，从成本与利润的角度分析这种现象，你就会变得理性起来。当你在跳槽与否的十字路口上张望的时候，如果你了解机会成本和权衡取舍的原理，你的选择就会变得更加容易并且恰当。多学习一些经济学的道理和规律，当我们面对选择的时候就会更加清醒和客观，更有信心克服各种困难，迎接挑战。