第8章 初识美国公立高中(2)
一本高中课程手册，开篇便是关于平等的阐述：本州本学区反对各种歧视，包含民族、宗教、性别、出生国、信仰、年龄、婚姻、性取向、老兵身份或者残疾，如果遇到这类歧视或不平等待遇，联系学区的平等协调办公室（列出了地址和电话），等等。但是，也正是在诸如此类看起来是正面的信息里，获得的反面信息却是，歧视仍然是这个国家的社会问题。这本手册还包含高中毕业生必须达到的各项指标，如果在学年里修课少，学分完不成，可以在暑假补修高中课程，或者去社区大学修课拿学分。学生在上了几天课以后，发现自己不喜欢这门课或不喜欢这门课的老师，或者学生觉得自己还有能力增加课程，学校给予学生增修或弃修课程的时间。每个新学期学校给你三天时间增修课程，给你三个星期弃修课程，假如这门课最初分数不及格或不理想，三星期内弃修不会算成绩，假如中间或最后总成绩不及格要重修，这门课的成绩是要算进平均分里的，也就是，会影响你的GPA，而平均成绩包含了平时的作业完成状况（不按时交作业会得零分），课堂测验以及期末考试，申请大学要看你的GPA和SAT成绩（或ACT成绩），以及自我陈述的文章。
美国高中设立了一些大学课程，简称AP课程，等于是提前完成大学的部分教育。这些多是大学第一年的必修课程，每年全国范围有统一的AP课程考试，读了AP课程，还要通过AP统一考试，才算拿到这门课的大学学分。
通过AP考试拿到大学学分，学生以后上大学家长可以省下这几门大学必修课程的学费，因为公立高中任何课程都是免费的。同时学生本人也为以后本科或专科学习省下时间，可减少未来的学习负担。有人认为进入美国大学本科，才算开始艰苦的学习生涯，这一点恰恰和中国大学相反，中国学生一路经历严酷学业，一旦跨进大学校门，便宣告“松绑”，开始过轻松日子。
而美国本科课程，往往要花费五年时间完成。此外，高中修AP课程还有一个重要功能，对于申请名校有加分作用，至少，AP课程成绩提高你GPA的含金量。
所以，修AP课程的大部分是华裔学生，如今美国东西两岸的高中，华裔学生有越来越多的趋势，竞争就变得激烈。纽约和加州好学区的高中，华裔学生人数如此众多，以至发生这般现象：朋友的女儿虽生在美国却在上海长大，英语自然不够熟练，初中时被送去上海的国际学校，上海国际学校都是来自不同国家的学生，在一起当然只能讲英语，她的英语因此突飞猛进，回到出生地洛杉矶读高中，班里全是中国学生，想想有些荒谬，到美国高中却是浸润在中文环境，她英语反而退步了。
且不说日常生活里的琐事在异国他乡变成了各种需要学习的过程，学校的信息量很大，称职的家长应该每天上学校的家长网页看一眼，可我很少有时间浏览。所以，关于AP课程的信息我也是后来渐渐获得，即使觉得有用也未必适合自己的孩子，像AP课程里的文科部分，英语是母语的学生都未必有把握过关，而数理化部分，又必须先把高中部分的课程都修完，也就是你在高中前两年要修多一些课程，但对于外国学生，还得加修ELL课程，我可能过于重视让孩子适应新环境，不去push（推动，给压力）他学得再卖力一点。
也许是受了周围美国人的影响，总觉得读完高中申请大学是一件顺理成章的事，并没有让孩子非要去读常春藤大学的意愿，儿子将来朝哪个专业发展，他不清楚，我也没有想法。按照美国人说法，他们的孩子到了本科毕业，还不清楚自己未来朝什么专业发展。
美国综合大学本科有个最大的学院——College of Liberal Art and Science（文理学院），就是给还没有专业倾向的学生们读的。事实上，美国几所排名最前的私立college，都是Liberal Arts（人文学院），不设技能类的工科或商科专业，这些私立名校贯穿着传统的教育理念，即教育不是用来学赚钱技能而是获得必须具备的知识和学养，给学生打下坚实的人格和学术基础，为他们将来的奋斗提供基本功。
私立名校的人文学院不设研究生院，从这类人文学院出来的学生继续读学位，很受各大名校欢迎，很多学生申请继续去读律师和医生。说到底，进了私立名校就是进了一个圈子。进美国名校，除了成绩单，还需要有其他方面的条件，在学校是否参加俱乐部活动、球队和运动，以及做志愿者，如何陈述自我的文章，都是进名校的条件之一。
只要有经济能力，美国中上阶级家庭更愿意把孩子送进私立college，就是前面说到的人文学院，这类学校规模小，管理严格，老师和同学以及同学之间容易熟悉，学业要求高，学校声誉好，毕业后找工作相对容易，继续读学位，申请常春藤大学也很受欢迎。
假如不打算进收费昂贵的私立名校或常春藤大学，对于美国高中毕业生，选大学并不复杂，一般工薪阶层的美国家长会让孩子在本州的州立大学读本科，因为本州居民只需付一半学费。
美国大学本来就是普及教育，给我们家修水管的工人也都有大学文凭。比较实际的家长认为，孩子读完本科，方向明确了再选择专业继续深造，那时再设法去名牌大学读硕士和博士，因为读高学位也相对容易申请到奖学金，即使没有奖学金，孩子已经成年，可以自己挣学费。总之，本科时不去拼私立名校，家长负担轻很多。美国人不太和人攀比，有些家长或学生本人为了省学费，先去收费低廉的社区大学读两年，之后再转到州立大学读大三大四完成本科学分。有些孩子即使本科毕业也未必清楚自己要什么，他们通常先去工作几年，更成熟后，明白自己的未来方向后再回学校读学位。也有美国孩子一路读到大学觉得厌倦，一时也不知道自己未来要什么，便休学去打工，但这样的情况很少发生在华人家庭。
带着儿子去美国读高中，从某种角度，也是一种逃避，从一种恶性竞争的严酷教育里逃脱，仅仅是为了还他一个健康的青少年人生。来到美国最让我释怀的是，无论进高中还是大学，都不是什么人生中的难题。
美国高中虽然要求学生完成数学和科学（包含物理化学和生物）的必修课，但必修课里课程深浅程度不同，可按照你的能力选择深或浅课程，程度不同但学分一样。选择更深程度课程的学生，可以为读AP课程做准备，AP课程对于学生之前选读的高中课程是有要求的。
选修课既有比基础课程度更深的课程，比如语言类的创作课、小说课，数学和科学类的honor（直译为荣誉）课程，也有兴趣性的课程，裁缝、烹调、摄像、摄影、雕塑，以及专业性强的课，如会计传媒宗教学等。
美国高中生家长，更在意自己的孩子是否交到朋友，好像有没有朋友这件事远比学业重要，我的美国朋友，从来不问我儿子成绩如何，却常问是否在学校交到朋友。美国家长也没有“早恋”的担忧，恰恰相反，会非常开心甚至骄傲地告诉朋友：“我儿子有女朋友了！”或者“我女儿有男朋友了！”所以他们见到我儿子，第一句话便问：“有女朋友了吗？”
由于高中学生根据个人程度和兴趣选择课程，每种课程的教室不同，每天七节课，七个不同班，从国内去的孩子有点不习惯，好像失去了某种归属感，移居来此的异乡学生，没有班级这个载体，交朋友变得不容易，尤其是这类小城高中，很多孩子从小认识，已经有自己的朋友圈，这更增加了外来孩子的疏离感。
但放学后有名目繁多的俱乐部，包括同性恋俱乐部，各类球队乐队，所以高中生更多是通过课后的俱乐部和体育艺术活动交到新朋友。
第一学期的几个星期很快就过去了，无论儿子还是我，都有点投五投六（上海话，意为手忙脚乱）顾此失彼。他忙着适应异国高中的节奏，每天变化数次的教室和老师，不同班级的同学，让儿子眼花缭乱十分疲惫，而让他最疲惫的，当然是语言。这里与东西两岸学校最明显的不同是，学校的中国学生很少，最初一年的课堂，儿子竟没有碰到一个中国学生，这种彻底的完全的不由分说的英语环境未必是好事，虽然会有许多家长认为这是好事，仿佛因此就可以逼使孩子去学第二语言，却不知在最初阶段，增强了孩子融入新环境的难度，必然会给孩子挫折感。
数理化的课程并不难，但用英语听课就是另外一回事了。高中没有固定班级，当然也不存在班主任这个角色，学校里有需要帮助的事可以找counselor，但找counselor要预约，她管理几百个学生，随时有学生要找她，不可能随找随到，也许要排队等候，当天预约不到，得等她来找你，这样的人事结构对于孩子也需要适应。
不过，学校功课倒是不多，与往日国内功课比，简直太少了，少到让一个曾经做不完家庭作业的孩子，回到家竟有点茫然有点若有所失。