第6章 入学挫折(2)
虽然这通电话我语气尽量温和，但话语不乏指责，好像这一切麻烦不是我自己造成，如果我放下艺术节的事提早带儿子过来，不是顺理成章不会有这样的麻烦吗？可这是美国呀，她应该让我事事如愿！我听到自己意识深处不可理喻的声音。
我安静几分钟反省了自己，又拨了第三通电话给赛琳娜，电话接通的瞬间，我不由地笑了一声，我的笑也让赛琳娜笑了，我说造成这些麻烦的是我自己，为打扰她表示歉意。
第三通电话放下十分钟，赛琳娜便来电话，语气欢欣地告诉我，西区中学同意O奔立刻入学，前提是这个学期不计学分。她说她受我情绪感染，等不到下午一点半老板来办公室，便给他拨电话，这位学区负责人立刻联系学校，说服了校方让O奔在本学期进校。
我对赛琳娜充满感激，她正像那一类我们在中国就已经熟悉的美国人，热切地时刻准备帮助他人的美国人，那是八十年代在中国遇到的美国知识分子。他们算是美国前卫人士，意识先锋，对东方文化充满兴趣，并且怀着一颗拯救第三世界的热烈的心，我自己意识深处对美国的高度期待，是否受了这些走进东方的美国人影响？然而，接下来，在陪伴儿子读高中的几年，我马上就会触碰到更加真实的美国，美国中西部才是最正宗的美国，这是这里的美国人反复向我强调的，以提醒勿被东西两岸——纽约和加州的表层开放景象误导。
以后的日子我常会想起赛琳娜，会感恩她当年给予的热情关照，却一直没有机会再见到她。
当然，本力德十分吃惊，我竟然用我不流利的英语，通过说服学区办而说服了学校，我告诉本力德，我是通过你得到重要信息，关键在学分，才会要求放弃学分，因此说服学校。
与赛琳娜通话的第二天，我便带儿子去学校报到，入学办公室老师把我们带到艾米面前。艾米是O奔的counselor（指导老师），这counselor是协助学生解决各种问题的老师，她首先帮助学生选课，协调他们的课程表，并通过她和任课老师以及方方面面联系，由于美国高中没有固定班级，这被称为counselor的老师便成了家长和学校联系的纽带，也是学生在校期间需要寻求帮助的重要角色，有那么一点像中国学校的班主任，但counselor并不负责学生在学校的表现，也就是说，counselor不会事无巨细管到学生的成绩或个人品德。
这所学校有两千多名学生，只有五个counselor，以字母顺序分配，每人管理近五百名学生。
艾米是个黑发黑眸有点像南美人的中年白人女性，四五十岁年纪，披肩长发，涂了口红，脸上妆容有些浓，或者她的眉眼就是这么浓郁。在她狭小的办公室拥挤的办公桌上，放了不少家人合影，一家四口，她和丈夫和两个儿子。学校中唯有艾米是与我打交道最长的老师，却也是性格特点最难描述的人物。我想，这也和学校中counselor 这一职最忙碌有关，艾米与家长交流语气公事公办，不带个人情绪，刚刚认识是这样，后来熟悉了也是这样，她没有时间，也许也没有兴趣和一个东方来的家长聊聊天。可她是个办事极有效率的counselor，给她写邮件询问任何事，都是当天便回信答复，信件简短扼要连寒暄都省了。说实话，最初，我对艾米不带个人色彩的公事化风格有点不习惯，渐渐地，我认识了这所高中的其他老师，他们大部分和艾米一样，生在此长在此，这个“此”是指美国腹地中西部，不仅中西部且是农业州，我渐渐明白那些来自东岸的美国大学教授，为何脸带讥讽的笑说，这里才是真正的美国，原来，所谓真正的美国，意指传统而保守。
很多中西部美国人从未去过亚洲，他们甚至也不去纽约，他们告诉我，纽约充满罪犯非常不安全，是个罪恶之城。但是，他们不会告诉我，在他们看来中国是个什么样的国家。
一句话，他们是非国际化的美国人。因此，他们不会总是满脸堆笑以一种救赎的姿态，面对来自第二、第三世界的外国人。而之前我虽然来去美国多次，都是以被邀请的身份，打交道的都是思想开放自由主义色彩浓郁的艺术圈人士或大学学者，彼此之间有深切认同和尊重，有超越语言的共同话题，因此感受到的目光有高度热情，接受的是贵宾待遇。
入学第一天，艾米拿了O奔初中四年的成绩单立刻算出他九年级第一年学分，不错，学分足够。艾米认为O奔可以从十年级开始，这样的话，高中三年不到就可以毕业，可是我担心他英语还很初级，由于申请美国大学必须出示SAT或ACT成绩，这两种考试，学生可以考几次，选出其中一次最理想的成绩放在申请表上，许多学生从十年级就为考SAT和ACT 做准备，一年考个两三次，也就到了十一年级，十二年级开学就要申请大学了。
对于外国学生来说，这SAT和ACT考试的英语部分并不容易，想要拿到理想的成绩，需要在语言上花时间。
现在，十年级第一学期马上要结束，即使十一年级才开始考SAT或ACT，对于O奔，英语准备无论如何都太仓促，有中国家长曾经劝我考虑让孩子多读一年高中，我便试着问艾米是否能让O奔从九年级开始读，她虽然说O奔无需再读九年级，却也没有不同意。
美国是按孩子年龄分不同年级，我之前曾听洛杉矶的中国朋友说，她儿子也是这种年龄过来，要求多读一年高中，学校没有同意。有人解释说，美国公立高中是义务教育，不收学费书费，多读一年不就多用纳税人的钱吗？
事实上，在移民人口密度高的加州和纽约，好学区的公立高中份额紧俏。我在纽约皇后区的森林小丘住过一阵，森林小丘是皇后区的好学区，纽约城的中产阶级华人买房子将森林小丘视为首选，一些从国内新搬来纽约的中国家庭，为了把孩子送进森林小丘的公立高中，便都涌去森林小丘租房。
艾米当天就给O奔安排了课程，并为他打印出课程表，每天的课程相同，但一天中每节课在不同教室，艾米让O奔带着课程表立刻去图书馆办理借书证，本学期课程要求的所有教科书，都是从学校图书馆借阅。
这天艾米又请来一位叫李数的中国学生，陪O奔参观整所学校，李数是senior（十二年级），个子瘦小戴一副深度近视眼镜，他是因为父亲来这边大学做访问学者，和母亲作为家属一起过来。现在他的父母已经回国，把李数留在这里继续读高中到毕业，这孩子没有辜负父母期望，他成绩优良，性格沉稳，艾米称赞他是学校的骄傲，那时李数正在申请美国大学，他已经接到纽约哥伦比亚大学录取通知书。
艾米也给了我学校邮箱的密码，我可以用这密码进入为家长开设的网页，检查孩子的各科成绩和出勤记录。
对于学生每一节课出勤这件事学校管得很紧，学生生病或迟到缺勤，家长要写请假条或电话通知管理学生出勤的办公室，无故迟到或缺勤学校都有记录，并且当天便用电脑电话通知家长，有些学生虽然去上学了，但在中间离开学校，学校也都记录在案并及时告知家长。没有得到家长准许的缺勤，不仅影响学年的平均分GPA（Grade Point Average，即平均成绩），且累计几次要受处分。
这天，在艾米办公室，因语言障碍，各种事情的沟通并非那么清晰，不过我有了她的e-mail。可以随时和她联系，比起听和说，也许我的读和写的能力更强一些。
从学校出来，我如释重负，这几个月所有的折腾没有被辜负，我脚步轻快走在前面脸上一定挂着笑，回转身却见O奔沉着脸，我问他，怎么啦？他说，我想回中国读高中。
我一愣心跟着一沉，但也很快就明白了，在学校待的这一两小时里，连我都很累，是语言交流不顺畅带来的疲惫，儿子感受的压力就更大。不过，我仍然是乐观的，他曾经在纽约小学读过一学期，之后在新加坡小学读了一年，我相信他很快就能跟上英语世界的节奏。