第4章 菊花之约【1】(1)

庭院莫栽垂杨柳，结交莫结轻薄儿。杨柳不耐秋风吹，轻薄易结还易离。杨柳逢春发新绿，轻薄永无再访时。

话说播磨国加古驿有个叫丈部左门的书生，安贫乐道，平日里除了与书为友，对一应金钱俗务概不理睬。左门之母贤似孟母，每日纺纱织丝，以此助儿读书修学。左门的妹妹许配给同乡佐用为妻。佐用家境优渥，因敬慕左门母子贤良高洁，故而聘娶其妹。两家结为姻亲后，佐用时常以各种理由，接济左门一些财物。但左门自思：“吾乃堂堂男儿，岂能以口腹累及他人！”所以每次都婉言谢绝了。

某日，左门造访同乡挚友，二人说古论今，谈兴正浓之际，忽闻隔壁传来痛苦呻吟声，左门遂向主人家询问。主人答说：“邻房那人似从西国而来，自称在数日前与同伴失散，请求在此借宿。我观其相貌举止，颇有武士风度，便安顿他住下。谁知他当天夜里突发邪热，高烧不退，卧床不起已有三四天了。又不知他家乡何处，我正为如何措置而为难呢！”

左门听了这话，道：“真是可怜之人。你为此忧愁难安，也在情理之中。那位客人行旅途中沾染疫病，委顿于异乡，更兼举目无亲，此刻一定分外焦虑，待我去看一看他。”

主人急忙阻拦道：“听说瘟病最易传染，我从不敢让家人僮仆去那屋探视他，你也千万别靠近他，免得染上恶疾害了自己。”左门笑道：“死生有命。世间多有愚昧之言，那病也未必能传染给我。”说着推门入室，见那病人确如主人所言，绝非凡俗之辈。只是由于病重，面黄肌瘦，躺在一床旧被褥上，眼睁睁地望着左门，求道：“能给我一碗热水喝吗？”

左门近前安慰道：“壮士只管宽心，我一定想方设法医好你的病。”乃与主人商议，斟酌开方，为之购买药材。又亲自煎汤送药，煮粥喂食。如同对待手足兄弟般，须臾不离，尽心周到地服侍那武士。

武士深感左门情真意笃，感激涕零道：“在下只是一个流落异乡的过客，您竟如此无微不至地照料于我，就算死，我也要报答您的大恩大德！”左门忙安慰道：“切莫如此说。大凡瘟病皆有疫期，只需挨过疫期，病情便会好转。在此期间，我会每天都来照顾你的。”

由于左门的精心照料，武士病体渐愈，精神也爽利了许多。他向宿屋主人诚恳致谢，并对左门的善举万分感激。交谈中，两人互表身世，武士道：“在下乃出云国【2】松江乡人氏，姓赤穴，名宗右卫门。因粗通兵法，富田城主盐冶扫部介聘我为师，讲授兵书战略。不久前，又任命我为密使，前往近江佐佐木氏纲府中拜访，氏纲留我暂宿驿馆中。就在此时，富田城前城主尼子经久【3】勾结当地豪族山中一党，在除夕之夜出其不意突袭富田城，扫部介大人自杀。出云本是佐佐木氏纲的领地，盐冶大人是代理守护。我便向佐佐木进言，请他援助与尼子对立的三泽、三刀屋等豪族，尽速消灭尼子经久。哪知佐佐木却是色厉内荏、外强中干，不但不接受我的良言劝谏，反将我监禁于驿馆内。我心想近江绝非久留之地，于是设法逃了出来。不料在返回出云途中身染疫病，幸得先生救拔并尽心照拂，大恩没齿难忘，此生定竭力图报。”

左门道：“恻隐之心，人皆有之。我绝无施恩望报之心，阁下不必言谢。请在此再逗留一段时间，好好调养身体吧。”

承左门殷殷盛情，赤穴又将养了数日，病体已恢复得差不多了。

这期间，左门沉浸在遇到知己良朋的喜悦中，无论日夜都去拜访赤穴，两人倾盖如故，无所不谈。言及诸子百家时，赤穴妙论精当，有真知灼见，所解非常人所能及。特别对于兵法战策，更是抉微阐幽，洞明透彻。二人意气相投，莫逆于心，遂结拜为异姓兄弟。赤穴年长五岁，被左门拜为义兄。赤穴道：“我自小父母双亡，贤弟之母即为我母，我欲登堂拜见母亲大人，不知她老人家能否接受我的赤子孝心？”

左门听了大喜过望，道：“老母素以小弟孤单一人为虑，今日若将兄长一番肺腑之言转达老母，她一定会欢喜得增寿延年的。”言毕，立即带赤穴回到家中。

左门之母见了二人，开眉笑眼，喜道：“吾儿不才，所学难合时宜，已失仕途青云之机。今幸蒙阁下不弃，结为兄弟，望日后多多指教。”赤穴急忙恭敬施礼，道：“大丈夫信义为先，功名利禄何足道哉。今蒙高堂慈爱，贤弟又待我情真意挚，幸运如斯，夫复何求？”遂移居左门家中，欢洽数日。

昨日还盛开的尾上之樱，今朝已经凋谢。凉风习习从海上吹来，拍打着礁岸。不问亦可知晓，初夏到来了。

赤穴向左门母子道：“我从近江逃出来，本是为了回出云老家，未曾想在此延留诸多时日。请容许我回出云探望，不久便归。届时承欢膝下，专心事孝，以报大恩。”左门问道：“不知兄长几时回返？”赤穴答道：“时光易逝，最迟不过今秋。”左门道：“今秋何日，望兄长说个确切日子，以便迎候。”赤穴道：“那就约在九月初九重阳佳节吧。”左门道：“好，请兄长一定要如期归来。小弟当备下薄酒金菊，恭候兄长。”二人互道珍重，依依惜别。赤穴大踏步向西而去。

日月如梭，光阴似箭，转眼枝头茱萸泛红，篱下野菊争艳，秋季已至。九月初九这天，左门起了个大早，先洒扫干净厅堂，在花瓶里插了两三枝黄白菊花。又倾囊沽来美酒、备下佳肴，等候义兄归来。

老母亲看着勤快的儿子，说道：“孩子，出云国远在百里之外的山阴道尽头，赤穴今日未必赶得回来。且待他归来后，再准备也不迟啊。”左门道：“不，兄长是个重信义的武士，必定不会爽约。如果等他回来再慌张准备，他会作何感想？我们岂不惭愧！”于是温酒烹鱼，在厨下忙着张罗起来。

当天秋高气爽、晴空万里，加古驿游人如织。有人道：“今日是某某贵人进京的日子，天气又好，往京城做买卖一定大有赚头。”又有一个年约五十左右的武士，向同样装束的二十出头的武士说道：“海面风平浪静，若是早上从明石乘船，前半晌就到牛窓港了。你年纪轻轻却如此胆怯，平白枉费了诸多盘缠。”年轻武士辩道：“这一带的海路旅人无不担惊受怕。上回同大人进京，取道小豆岛至室津港，途中风高浪急，吃尽了苦头。您请息怒，到了鱼桥，我请您吃碗荞麦面。”另有道旁的驮夫气冲冲地一边拍着驮鞍，一边喝道：“该死的马，睁眼快走。”催促着驮马去了。

眼看天已过午，赤穴依然影踪全无。到了日薄西山，行人们都匆匆地赶往旅店投宿，左门仍目不转睛地盯着道路，望眼欲穿地等待着义兄归来。