第3章 求购宅倒是颠非，扮假棺争长论短
却说宗孔欲往说天来卖宅。贵兴问曰：“叔父有何妙计？”宗孔答曰：“吾自有计，令其不敢不从。不消半月，必然买售此宅。”贵兴曰：“他之石室，向者迮造曾费千有余资，如彼肯卖，当还业价三千。见志不从，慎毋勉强。（初意未尝不善）如果干得事来，异日经纪，自当加倍。”
宗孔欢喜无限，归家嘱其妻曰：“吾今迳往省城归来，自有佳境。”谢氏曰：“如今粮食已绝，佳境休题。”宗孔叹曰：“吾之所与交游者。不少既无粮食，何不往外边赊来？”谢氏曰：“丈夫识者虽多，何人可以暂借？”宗孔不能答，忿忿出门而去。行至沙街，徒见粜粜纷纭。暗思：“买既不可赊，亦不能抢，又不敢盗，更不惯眼看，看怎生计较？”良久，偶获一计，奔回贵兴之家。
贵兴问曰：“叔父因何而返？”宗孔曰：“吾今回来典些衣物，以备吾家旦夕之需。然后可去。”贵兴曰：“叔父代吾干事，还要叔父伤财？不可！不可！”遂捡出洋钱十个，交附宗孔安家。宗孔曰：“他日当在经纪内扣除。”（如此经纪，将何以扣？）然后与贵兴辞别归家，备装而往。
次早，到第八铺“天和号”糖房。天来兄弟接见。皆云：“舅父因何到此，当有喜事？”（将有乔迁之喜）宗孔曰：“特来求贤甥成一椿美事。（只恐反成不美）未晓合否？”天来曰：“甥舅之情何论，有话只管说来。”宗孔曰：“舍侄祈伯，（贵兴别名）今科不第，未遂男儿志愿，偶然叫得一堪舆，所言极确，所见甚高，人咸呼为‘马半仙’，言我祖山左边文笔既显，右边催官亦猛，玄武之势最耸，朱雀之局坦平。应有一名探花、三名进士，只为贤甥尊府巍峨，冲犯我祖山坟，不特阻压文运，已入闱犹恐遇灾。若得改低五尺（府如改低不成府矣）便成龙穴佳城。‘半仙’所论如此，愚直之言，幸勿见怪。”天来答曰：“此室之边，世远年湮。一旦毁拆，何以栖身？既是犯彼文星，吾于心亦不忍，能顺他情，忘其孝义，遂得贤表功名之愿，恐不能仰体先人之心。奈何，奈何！”（天来亦可谓善为说词矣）宗孔曰：“贤甥之言甚是。何无叫他补回业价银三千两，售卖与他，意下如何？”天来踌蹰未答。宗孔又曰：“异日犹子运际风云，名登龙虎，皆藉贤甥所致也。又何乐而不为哉。”天来曰：“昔日府君病重时嘱吾兄弟，他年营运不前，听从造化。惟此室断不可移。三代之内转与他人，便为不孝，三代以后亦难责矣。自念父之弃世未久，也其音容如昨，言犹在耳，孝可忘心。况家业依然，尚有母亲在堂，弟妇妊娠，儿子养福、女子桂蝉，皆髫龄也，相与棱止之故，久何可大之也，尺地莫非其有也，一椽莫非其迮也。而舅父所求购宅者，是以难从也。”
其弟君来怒责曰：“吾今正住缺地，以购花园。适遇舅父光临，何无转问于他，此宅索价几何？待吾与之购买，使其徙居他处，或登状元且未可卜。”
言犹来毕，养福又骂曰：“他欲中试，叫他多临几行赵帖，勤读几段韩文，自然不负窗前。一旦下第，反来指我居址，可叹！可叹！”宗孔看见初时礼义问答，迨后愈应愈奇，知事定然不济，遂与天来告别。天来曰：“舅父何故速回？应要邀留数日。孩童之语，万勿介怀。”宗孔曰：“贤甥肯鬻此室，我便不回。（欲求经纪，又想徒铺揆之天理人情，哪有大便宜事？）如果不从，异日相逢，便为陌路矣。”君来曰：“饭可畜豕，何必邀留？”骂得宗孔忿气填胸，勃然变色曰：“汝兄弟犹不早作商量，还敢恶言藐视我乎？”言罢，怏怏而去。
天来谓君来曰：“何无可鬻与他亦了，岂不闻乡人云：‘不怕菩萨，只怕祈伯；不畏雷公，只畏宗孔。’因他是个险人，防其旦夕陷害。”君来曰：“古语云：一寸山河一寸金。”（天来述乡人以论，弟君来引古语以证兄）因此天来立下一个不卖的念头。
且说宗孔回见贵兴，备述天来绝无卖意。贵兴曰：“吾今料他不肯卖。一者安居乐业，二者家产有余，三者糖房旺相，哪肯燕入他家？但未晓如何回说。”宗孔曰：“天来原属奸猾。托父为名，空云本当从命，缘父弃世有云：卖此石室，是为不孝。今若弃之，他日九显之下，有何词对父亲说乎？”贵兴赞曰：“果是识时务之人，好个人世长者。”宗孔见其不怒，而反赞天来，便讲：“再后君来说令人真个可恼，他要建园，反欲与汝购买朱门，以扩其地。”贵兴曰：“吾求他卖，他索我沽。此亦平人局量，叔父休要怪他。”宗孔又见其不怒，转说：“养福侥泊异常，说妆作文请人代笔。若能中试，牛马可飞。”贵兴曰：“稚子则当以缄口为高。”宗孔本来要激发贵兴，谁想贵兴殊无愠色，乃倒是颠非。曰：“天来最力变脸，言汝父进身，原与陈琳无异。幸得他父携带二八生涯，沉没许多私数。今日得成富户，不念前恩，而反逼他卖宅。待汝他日到省，要当面嘲骂，然后可快其心。”
贵兴听罢大怒，曰：“他父得府君提携，始得成家。如此反架恶言使我，如何衿得？敢问叔父，何以质证否？”宗孔曰：“既不可质，安能道哉！尚有坊邻亲见亲闻，旁人亦代为忿恨。”贵兴怒气愈炽。宗孔曰：“欲泄此恨，又何难哉？”贵兴问之，宗孔曰：“他之祖父山坟，原汝父送他安葬，犹有地券留存。如今他先作不仁，汝何妨后作不义？胡不用假棺之计，以挟制之？”贵兴曰：“欲用此计，丧主何人？”宗孔曰：“吾弟顺海，生得颧高须髯，声响晴圆，见之必怕，闻之必惊。其人可当此任。”贵兴曰：“恐他不从，若何？”宗孔曰：“若有甜头，必然应允。”贵兴依计而行。
顺海知有甜头，喜出望外。贵兴即令工匠斲成一个女棺，内藏器械，人人挂帛，一齐奔到梁山，竟将朝大天罡掘破，伐去松株。天来之仆祈福偶在后园浇菜，见之失惊，慌忙报知天来之母凌氏。
凌氏奔到冢前骂曰：“吾儿与汝何仇？如何若此？”顺海骂曰：“汝这黔婆，老而不死，莫非送肉就枯乎？汝须举眼观，真是汝梁家之地，还是我凌姓之山？我今遇此鼓盆之惨，无地可理。幸得比儿祈伯送穴牛眠，今有无名盗葬，正要与之理论。诅意就是你们，尚敢刀恃女流阻吾丧葬？”言罢，舞手向凌氏殴打。未知凌氏性命如何，且看下回分解。