第15章 施智伯仗义誊词，简勒先贪财设计
却说何杰臣系部堂冬夏班司办。时值七月下旬，故得与天来偕箸。是日，至西关入见砚弟，言：“近来京城有一新上谕颁行，系将朝廷律例变换一新。且有直隶奇闻，可偕足下到吾敝馆一览。”言罢，即携他而回。行至第八甫，适遇天来在天和店首站立。（杰臣之计）杰臣一见大喜，三人携手入店。施礼已毕，天来问杰臣曰：“敢请令友尊姓大名？”杰臣答曰：“施公智伯，新会县人。吾今携他敝馆同览上愉。不意为足下所留。未知有何见教？”天来曰：“久不会面，当叙一欢；邂逅相逢，正宜少敬。”遂唤厨子具酒款待。智伯欲行，却被杰臣代为挽留，曰：“吾与公相交，无异与他相处。原属知已，皆可以患难相扶，（突然说出患难二字，使其知有所求。）未尝有些尔我。今日偶然相会，何防聚首谈心？”（好个谈心，竟然要他呕出心血。）
逾时，满目杯盘。三人分宾主而坐，酒至半酣，杰臣问天来曰：“梁公近日形体癯瘠，面着愁容，不知何事为廑劳心？”天来叹曰：“我家七尸遭杀，八命含冤。一寸心人如烧如刺，岂但愁容满面而已哉！”二人见说，相顾失色。杰臣佯作不知，讯其被害之由，天来始末尽说。更言虽有证人可据，恨无高手誊词。言罢，不胜哀惨。
智伯问曰：“既有证人，今在何处哉？”天来即唤张风近前。智伯问张风曰：“汝能在公庭实证乎？”张风曰：“能。”又复言：“如此莫大之案，只恐他年刑证。汝果能不反所供乎？”张风又曰：“能。”智伯见他貌虽不扬，胸中却有义气可取。（以貌取人去之张风）慨然谓天来曰：“不嫌鄙见，当效犬马之劳。”天来改忧作喜，捡出笔资一百两，递与智伯，智伯固辞。杰臣以目送之，智伯会意领下，酒阑言毕，二人辞别而行。
行至太平门外，智伯将笔资转递杰臣。杰臣讶曰：“此公之物，于我何干？”智伯曰：“公既不取，何故以目示吾？”杰臣曰：“当时不受，恐彼生疑。”智伯只得单身回至天和店返之。天来泣曰：“先生不肯代谋，不特八命冤沉，我命亦难逃矣！”智伯曰：“不然。大丈夫一诺千金，何须此物？吾今决无爽约，足下休要生疑。”遂不顾而去。次日，写就一词，交天来曰：“宜将此词读熟背透，县宰有问，可言出自心裁。慎匆说吾代笔。”天来誊过细览一遍，即持此纸赴县投递。黄公阅之，其状云：
具禀人梁天来禀为虎豪叠噬抄杀七尸八命事。蚊悲蛀寡人，居住凌贵兴叔侄肘下。恶听堪舆，要蚁拆居，长伊风水。蚁念父置子不弃相拒成仇，屡被势逼。破祖父天罡，斩伐长松树木，建白虎照明堂，毁拆后墙，填塞鱼池，掳掠花园，渡头截杀，惨拷夺银，锄冈芋，割田禾，抢雪菊玉石花盘、花梨木椅、桌，种种欺噬，事事有据。蚁欲誊词上控，因母所训，贫富相悬，卵石不敌，只得忍止。岂料恶十害不休，祸于戊甲年七月十八夜，知蚁母生辰，料知兄弟旧家报本，纠台强徒，统贼焚劫，烟杀七尸八命。蒙县台验明在案，有张风亲见亲闻，愿为确证。有此大冤，势着沥血上鸣。乞天丙鉴，沾囗恩切赴。
贾公览毕，抚慰天来而归。登时饬差，往捕凌贵兴等。陈德领命，带领小差十余人，飞奔至谭村，蜂拥入凌“裕耕堂”，忙将贵兴、区爵兴二人押起。随后捡出县票掷看。二人看毕，相顾失色。爵兴曰：“吾本区姓，凌大爷亦是儒家。（明是大伙贼首，何云儒家？）今日梁家失窃，（己被儒家取了八条性命，尚说人家失窃，恶极惨极！）于我何辜？”陈德曰：“曲直之理，小差不敢预闻，只知奉票行事。”爵兴曰：“尔等到来办案稳无升调之理，无非欲索东道，何苦乃尔？”陈德曰：“案情重大，东道难从。二人务必到案。”爵兴骂曰：“尔这狼差，怎样前程，曾不惧凌大爷重放汤头，卸去尔远年身役？（汤头必须要用金银花及珠珀散，不然则又不可以治远年之恶毒。但不知轻重多寡耳！）长时归家吃粥，你便知错！”（远年之症渐效斯时必要饮糜粥，然后徐徐乃得痊愈。）
陈德暗思：“自从得充此役，乃能畜妻活子。万一被他革去，如何度沽聊生？（势盛财雄，谁云不俱？）况他系大富之家，想必系个意思。不如索东道为高。”即向众小差喝曰：“凌大爷身居学者，位列绅衿。（学音绅衿四字一百两银买来）尔等兄弟何得无礼？”众小差会意息手。贵兴见其颇晓事体，令人捡出银一百两，交他许以后事。再交一百，倘有改差，另行打点。回衙可说外出迟日归家。具诉众差，点头而去。正是：
祸至门前犹可脱，
灾生眼底竞能逃。
众差既去，贵兴击掌大喜曰：“适闻之言，美如金玉。微表叔，吾今夜卖难捱矣！”爵兴曰：“此不过暂解目前。惟县主要即，觉人打点。”贵兴曰：“若何？”爵兴曰：“吾有一友，姓简名勒先。现在番禺衙内，表侄可与谋之。”贵兴雇舟同至三德店，看人往请。勒先闻请而来。贵兴优礼相待，举其事以告之，欲挽勒先代为排解，当有厚报之意。盖勒先为人附势趋炎，知有其利而不知有其身。意其系百万家财，便欲分肥染指。遂答曰：“今此之案，其大如天。黄公加意究办，我不可言。非得舅爷，无以见听。”贵兴遂许以黄金千两，送入公堂。后来结案，另酬行事。勒先唯唯而去。欣然入见舅爷，具道贵兴之意，舅爷欢喜无限。勒先辞别而归。
原舅爷系江西省，姓殷，与县宰同府同县。自从三月随任，囊槖无余。当下闻勒先说有黄金千两，喜出望外，（饿鬼见馒头，正宜合适。）一日黄公退堂，殷舅言：“凌贵兴被梁家诬捏。今许以黄金八百，（明落出二百了）送入公堂，求姊夫调停改禀。”（即做官亲又来要做二八老官。殷舅一身能当得几役哉？）黄公见说惊愕，怒驱之（黄公怒至如此，殷舅怎能用计干成此事？）殷舅暗思：随他赴任，意以肥囊。谁想他坚执不从，随之何益？不如旋踵为高。悻悻然入房，取束行装。忽闻外边一人喝曰：“尔与我来，当与我去！”未知此人是谁，且看下回分解。