第7章 汤姆大叔小屋里的一个晚上(2)
于是，乔治和汤姆大叔挪到壁炉旁边那个舒服的角落里，克劳大婶又烙了几张饼之后，把小娃娃抱在腿上，边吃边喂孩子；时不时地也分了些烙饼给摩西和皮特。那两个孩子好像更喜欢一边吃，一边在桌子底下钻来钻去，有时还不忘扯一扯小娃娃的脚趾头。
“哎，滚一边去，好不好？”他们的母亲说。当他们闹腾得实在令人心烦意乱的时候，她也时而装模作样地朝桌子底下踢一脚。“家里来了白人做客，你们就不能老实些？不要闹了，好不好？你们等着，等少爷走了，看我怎么收拾你们！”
这个可怕的警告究竟能说明什么，实在不得而知；不过，有一点是肯定的，由于它的语意含糊不清，好像两个干坏事的小家伙一点也不害怕。
“天哪！”汤姆大叔说，“他们老是浑身发痒，不能安安分分呆在一个地方。”
这时候，那两个满手满脸沾着糖酱的孩子从桌子底下爬出来，使劲儿地亲着小娃娃。
“滚开！”克劳大婶生气地说道，一把把那两个长着卷发的脑袋推开。“你们这样亲娃娃，待会儿把你们都粘在一起，扯都扯不开。到井上洗一洗去！”克劳大婶说着，啪啪地两声给了他们一个响亮的耳光，以加强这道命令的威力；那两个小家伙被打的笑得更欢，跌跌撞撞跑到门外，索性大喊大叫起来。
“你见过这么讨人嫌的孩子吗？”克劳大婶无可奈何地说着，一面取出一块每次这种紧急情况下都要用的旧毛巾，从破茶壶里倒上一点水，把小娃娃脸上和手上的糖酱待擦得那张小脸闪闪发光之后，把她放到汤姆大叔的腿上，便去忙着收拾饭后残局了。小娃娃这时也闲不住了，一会儿扯汤姆大叔的鼻子，一会儿抓他的脸，一会儿伸出胖胖的小手在汤姆浓密的卷发里抓挠，最后这一项她玩得乐开了花。
“还是这个小囡囡听话！”汤姆大叔说着把孩子向前平举，看个全貌；然后把她驮到自己肩膀上，开始蹦蹦跳跳，乔治少爷则在一旁挥着手帕逗引她。这时摩西和皮特也回来了，跟在她身后学着狗熊一样吼叫着，直闹得克劳大婶无法忍受地说“她的脑袋快要炸了”。按照她的说法，这样的“外科手术”在这个小屋里每天都要动上一次，因此，她的话丝毫作用都没有。他们几个人吼呀，跳呀，翻筋斗呀，直到折腾得精疲力尽，才安静下来。
“好啦，闹完了吧？”克劳大婶说，然后从大床底下拉出一张粗糙的、带四个轮子的小床。“摩西，还有你皮特，到睡觉的时间了。我们就要聚会了。”
“哎，妈妈，我们还不困。祷告会很好玩儿，我们可以等着看祷告会吗？”
“克劳大婶，把床推进去，就让他们呆在这儿吧。”乔治果断地说，并推了一把那张活动床。
克劳大婶见有人圆场，也就乐得一边就势把小床推到大床下，一边说，“好吧，看看也许对他们有好处。”全屋子的人凑在一起，开始商讨怎样布置会堂和安排座位。
“椅子从哪弄去啊？我可是一点办法也没有。”克劳大婶说。每星期一次的祷告会自始至今一直在汤姆家里举行，一直以来椅子都不够用的，这种状况鼓励人们要找出一个方法解决这个问题。
“上礼拜彼得大叔唱圣诗的时候，把那张旧椅子腿给弄断了。”摩西说道。
“一边去吧！我看是你们拆掉的，是你们背地里捣鬼。”克劳大婶说。
“千万不要让彼得大叔坐在这把椅子上啊！他唱圣诗的时候有来回挪椅子的习惯。那天晚上他就把椅子在屋里从这头挪到那头。”皮特说道。
“好哇，就让他坐这把椅子吧，”摩西说。“他屁股一坐下，就会不由自主地唱起来：‘来吧！圣徒和罪人，听我来讲述！’接着就会扑通一声狠狠地摔到在地上。”为了给大家形象地表演那一场假想的灾祸，摩西先是用鼻音准确地摹仿那老头子的腔调，然后一下子摔倒在地板上。
“得啦，老实点，行不行？”克劳大婶说。“你怎么这么没脸没皮呢！”
然而，乔治少爷也被他逗乐了，并说摩西是个“怪才”。这样一来，母亲的训斥也就失效了。
“我说，老头子，”克劳大婶说道，“那两只木桶怎么样？要不搬进来吧。”
“妈妈那两只木桶，就像乔治少爷那本儿圣书上说的那个寡妇的木桶一样，哪需要往哪搬，灵着呢！”摩西转身对皮特说道。
“你不记得上礼拜有一只给坐塌了吗？”皮特说。“上次唱诗唱了刚一半，木桶就塌了，这叫灵吗？”
摩西和皮特在一旁嘀咕的时候，两只空木桶已经被滚进屋子，两边垫上了石块这样就不会滚动，上面横放木板；如此安排，再加上把大大小小的木盆倒扣过来，把几把晃晃荡荡的椅子略加修理，总算完成准备工作了。
“乔治少爷擅长念圣诗。我知道他会让我们听他念的圣诗的，”克劳大婶说，“这样不就更有趣吗？”
乔治不假思索答应了，这孩子就乐意干出头露脸的事。
不一会儿，屋子里便热热闹闹，聚满形形色色的会众；不光有白发苍苍的八旬老者，还有十四五岁的少男少女。大家有意无意地说着闲话，诸如莎利大妈的新头巾不知从哪买的；莉齐的主母新做了一件罗纱衣裳，等做好了就把那件旧的花裙子送给莉齐；谢尔比老爷可能会再买一匹栗色小马，到时候这个地方又添一道光彩。有几位附近人家的仆人也是信众，他们允许主人他们来参加这个聚会，带来许多最近发生的事，大都是主人家或庄园上的轶闻趣事。这些消息自由地在这里流传，与在上流社会的情形相差无几。
不久，唱诗开始，大家非常兴奋。人们立即唱起热情奔放的赞美诗，尽管有些人鼻音很重，但这丝毫不能影响那些天赋丽音的人一展美妙歌喉。歌词有的是附近教堂里所唱的、早已为人朗朗上口的赞美诗，有的则是从郊外布道会上学来的。后者反应更为热烈，含义更为模糊。
其中一首赞美诗的合唱部分唱得激昂慷慨振奋人心，其歌词是：
战死沙场，战死沙场，虽死犹荣。
另一首圣歌特别为人们所喜爱，诗中多次出现这样的词句：
我即荣耀归天国，问君肯否伴我行？不见天使频挥手，召我此时离俗尘？黄金之城君见否？永恒世界乐无穷。
另外还有几首圣诗，其中也多次提到“约旦河岸”，“迦南田野”和“新耶路撒冷”；黑人天生富有激情，富于想像力，特别钟爱形象、生动的圣诗和歌词；每当唱圣诗之时，或哭，或笑，或鼓掌，或兴高采烈互相握手相互拥抱，好像他们已经站在了约旦河的彼岸。接下来便是各种规箴劝化和现身说法，与诵读和唱诗声交杂在一起。一个满头白发的老太婆，早已不能干活了，但被当做一部记载往事的史册而受人尊敬，这时，拄着拐杖站起来说道：“好啊，孩子们！太好了！我能再一次见到你们，听到你们的声音，真的太高兴了！因为我不知什么时候就要去见上帝了；但是我什么都准备好了，孩子们；我已经捆好了包裹，戴上了帽子，等驿车来接我回家。有时候在夜深人静的时候，我好像听见车声辚辚，我抬头不住地往窗户外头看呀，看呀。现在，你们也该准备就绪了，我告诉你们，孩子们哪，”她一边说，一边拿拐杖在门上不停的敲着，“天国真是个了不起的地方！真是个了不起的地方啊！孩子们——你们还不知道——天国实在是太美了！”那老太婆坐下来，激动得泪流满面。这时会众齐声高唱：
“啊，迦南，光明的迦南，我立刻动身前往迦南。”
应众人之请乔治少爷，朗读了《启示录》最后几章，其间，他的诵读经常被“天哪！”“你听呀！”“真想不到！”“那一天什么时候会来啊？”等等赞叹声打断。
乔治是个聪明孩子，从小时候他母亲就给他灌输宗教信仰，见大家一致对他赞叹不绝，便情不自禁，时而插进自己的阐释；他神色庄重，态度严肃，因而年轻人对他羡慕不已，老年人为他衷心祈福。大家一致认为，“他讲解得也许比一个牧师更清楚。”都说，“真是很难得！”
要说汤姆大叔是这个地区的主教一点也不为过。他从来都把修身养性看得比一切都重，加之他胸怀坦荡，品德高尚，同辈之人没有一个能比得上他的。因此，附近一带的黑人都对他非常尊敬，他成了他们的牧师。他讲道时，简明扼要，态度恳切而诚挚，就连那些受过优良教育的人听了也会觉得获益良多。然是祈祷才是他的强项，他的祈祷淳朴感人，有童稚般的至诚；而且经常引用《圣经》中的原句，使得内容更加丰富多彩。《圣经》的语言融于他的心灵，和他的身心结合在一起，从而常常不假思索，便张口就来。用一位虔诚的老黑奴的话来说，“它的祈祷，直达上苍。”他的祈祷与虔诚信众的感情能够，引起强烈共鸣，时常因为他周围爆发的应答声而听不到他的祈祷。
正当仆人在小屋里祈祷的同时，在主人厅堂里却发生了一件与此截然不同的事。
那个奴隶贩子坐在谢尔比先生前面提到过的那间餐厅里，桌子上摆放着笔墨纸砚和几张单据。
谢尔比先生手里拿着一卷卷的钞票数着，数完一卷便推给奴隶贩子，后者照样重数一遍。
“一点不错，”奴隶贩子说，“来，这是契约，在上面签个字吧。”
谢尔比先生赶紧把契约拉到面前，好像迫不及待要结束一桩令人不愉快的事似的在上面签了字，然后把契约和钞票一起推了过去。黑利把破旧的行囊抽出一份写在羊皮纸上的借据，仔细看了一遍，递给谢尔比先生。谢尔比先生尽全力抑制住急切的心情，颤抖地伸手接住。
“好啦，这件事算了啦！”奴隶贩子一边说着，一边站了起来。
“了啦！”谢尔比先生低声道；然后，深深地吸了一口气，重复说：“总算了啦！”
“看你好像不高兴啊。”奴隶贩子说。
“黑利，”谢尔比先生说道。“我希望你不要忘记，你曾以名誉发的誓言，把汤姆卖给一个知根知底的人。”
“怎么，你不是这样做了吗？先生。”奴隶贩子说。“你很清楚，我是没有办法呀。”谢尔比先生高傲地说道。
“哎，你也清楚，我也会有走投无路的时候，”奴隶贩子说。“不过，我会尽量给汤姆找个好人家。你就放心吧，我不会亏待他。”
尽管在这以前奴隶贩子曾大谈他的原则是人道主义，谢尔比先生还是不放心他适才这一番表白；不过，既然事已至此，有此一说，略胜于无，他也不好再说别的。待奴隶贩子走后，他自己点燃一支雪茄，抽起来。