第9章 高空遇险者(8)
那位水手和赫伯特跟着纳布跑去，看看是不是有着某种猎物在那儿。这些猎人刚一走进矮树丛，就看见托普正咬着一头野兽，并且在与之撕咬搏斗。这头两英尺长的四足兽像猪，身体为深褐色，此时，它的足趾正紧紧地按在地上，而足趾之间像似有蹼连着。赫伯特认得那是一只水豚，就是说，是啮齿动物中最大的一种。
然而，这头水豚并没有跟那只狗搏斗。只是在转动着它的两只大眼的眼珠，兴许它是第一次见到人吧。
这时，纳布紧紧握住他那木棍，正要上前去打倒这头啮齿动物，而它却挣脱了托普的利齿。它此时嚎叫一声，然后向着赫伯特猛力冲去，几乎把他撞倒，然后它便消失在丛林中间了。
“唉！这该死的东西！”潘克洛夫叫嚷着。三人马上跟着托普追去。当他们赶上托普时，那只动物已消失在一处宽阔池沼的水潭里了。纳布、赫伯特和潘克洛夫停下了脚步，站在那里没有了办法。托普则跳进了水中，可是那水豚躲藏在池沼深处，不再显露出来。
“我们等一会儿吧，”那位年轻小伙子说道，“它很快就会浮出水面呼吸的。”
“它不会淹死吗？”纳布问道。“不会的，”赫伯特答道，“它的四足长着蹼足，所以几乎可以算是两栖动物。我们还是等它露出来吧。”
托普一直在水中游着。潘克洛夫和两位伙伴各自把守着水潭的一方，以切断那水豚的所有退路。托普则在池沼水面上游来游去不停地寻找水豚。
几分钟过后，那动物果然浮上水面了。托普立即跳到它的身上，咬住它不让它再往下沉。过不一会儿，那水豚被拖到了岸边来，纳布上前一棍子就将它打死了。“好哇！”潘克洛夫情不自禁地呼喊了起来，“只要有一堆燃炽着的炭火，这只啮齿动物就会被啃得只剩下骨头！”
潘克洛夫将水豚扛在肩上，又抬头看了看太阳的高度，估计是下午两点钟左右，于是便叫大伙回去了。
当他们快回到“烟囱管道”那个“家”的时候，那位水手猛然地止住了脚步，接着就再次发出了一句令人莫名其妙的“好哇”呼喊声，同时，他用手指向那悬崖峭壁的拐角处，高声地喊道：
“赫伯特！纳布！你们看呀！”一缕缕轻烟正从岩丛中逸出，盘旋在那上头，袅袅升起，腾空而去！
工程师的发明——赛勒斯·史密斯担心的问题——向高山进发——森林——火山土——野鸡——岩羊——第一高地——夜间露宿——火山锥顶
过不一会儿，这三位狩猎者便来到噼啪作响的炉火前。赛勒斯·史密斯和那位记者正在那儿。三个人无言地看看这个又看看那个，弄不清是怎么回事。
“怎么样，我的勇士，”这位记者大声说道，“火，真的是火，这只大野味完全可以被烧烤，待上一会儿我们就能享受这猎物之美味嘞！”
“可谁生的火啊？”潘克洛夫有些奇怪地问道。“太阳！”吉丁·史佩莱的回答无疑是对的。正是此时的太阳提供的这种热。潘克洛夫简直不敢相信自己的眼睛，他是那样的惊奇，以至竟然没有想到询问那位工程师到底是怎么回事。
“那你们有一块透镜了，先生？”赫伯特这时问赛勒斯·史密斯。
“没有，我的孩子，”后者答道，“可是我做了一块透镜。”
随后，他就把自己当作透镜用的那个装置拿出给大伙看。这是非常简单的两片玻璃，这是他从那位记者和他自己的怀表上取下来的。他将两片大小一样的玻璃合在一起，在里面灌满水，边缘用胶泥粘上，这样就制作了一块名副其实的透镜了。这块透镜把太阳光线集聚在一处干燥的地衣上面，这样地衣最终就燃着了。潘克洛夫仔细地看过这个装置后，一句话也没有再说。不过，此时在他的眼里，赛勒斯·史密斯已经几乎是一个神仙，最起码不再是一位平凡人。终于他开口了，而且是在高声地嚷着：
“请将这事记下，史佩莱先生，记录在您那本子上吧！”
“已经记下来了！”这位记者答道。
现在赛勒斯·史密斯已近乎完全恢复了体力，而且已经爬到过那高地上面去。他站在高地的高处，长时间地注视着那火山锥，那个他打算明天要爬到其锥顶上去的地方。这座山峰在西北大约6海里远处，目测估计其海拔高度为3500英尺。因此，一位观测家站在它的峰顶上，他的视线可以达到至少50海里空间范围地区。赛勒斯·史密斯要跟随大伙一起登顶，不是没有理由的，他可能就是要轻而易举地解决那个“大陆还是岛屿”的问题。
大伙吃上了一顿像样的晚餐了。人人都说水豚肉味美极了。这顿饭餐还有马尾藻和意大利五针松种仁充实配食。在吃饭时那位工程师讲话不多，他在操心着明天的事情。
早晨7点半钟，所有探险者们带上棍棒就离开那“烟囱管道”出发了。潘克洛夫认为，他们最好是先走森林里已经走过的路，即使回来时另经别路。大家都照着办了。赛勒斯·史密斯和他的伙伴们就到达了那森林的西部边缘地带。
接着就是就是穿越森林，他们用了大约一个小时的时间。走出森林，他们要去的那个山峰便展现在眼前了。那座山峰有两个火山锥。第一个火山锥在大约2500英尺高度处斜截锥立而起，支撑着它的是一些起伏不定的山梁支脉，支脉之间形成同样多的峡谷，谷里树木林立，最后一处树丛直立长高，直到与第一火山锥锥顶平齐。第二个火山锥依起在第一个火山锥上，其锥顶略呈圆形且稍偏向一边，仿佛戴在一边耳朵上面的大圆帽。这个火山锥看上去由光秃秃的泥地构成，在不少地方表面有一些淡红色的岩石。
他们商定好要爬上去的就是这第二个火山锥的峰顶，最佳的路径是沿着山梁支脉的山脊攀爬上去。
“我们现在是在一处火山地带。”赛勒斯·史密斯说完这话就带领伙伴们开始沿着一条山梁支脉的背脊慢慢地往上爬了。这山梁支脉弯弯曲曲地通向第一高地，因此行走起来比较容易。
在攀登这山坡最下面的时候，赫伯特发现了一些大的动物新近走过时留下来的脚印。
“这些野兽或许不会轻易地将自己的地盘拱手让给我们的啊？！”潘克洛夫说道。
“那么，好啊，”那位曾经猎捕过老虎又打过狮子的记者回复道，“我们会有办法对付的。可是现在，我们得要十分小心呀！”
于是，他们便慢慢地向上攀登起来。道路现在变得越发曲折，而且障碍丛生，无法直接向上攀爬，路程就显得长了。甚至有时还会突然出现悬崖，这样他们就得绕道过去，既花费时间，又使人劳顿。到了中午的时候，他们在一簇宽阔的冷杉林底下歇息吃午饭。此时他们离那第一高地处还有一半的路程，因此看来，很有可能是在夜幕降临之时方能到达该处高地。
下午1时，攀登又开始了。他们此时不得不迂回向着西南方向走，再次进入到那相当浓密的灌木丛里头。在这里，林间有几对雉类鸡形目鸟儿在飞舞。这是一些“野鸡”，体形跟家鸡般大小，喉咙的下面挂着肉瓣。雌鸡浑身褐色，吉丁·史佩莱灵巧而有力地飞起一石，一下就击毙了一只野鸡，潘克洛夫因为爬山而显得饥肠辘辘，看见这些野鸡他早就已经垂涎欲滴了。
离开这处灌木丛地段以后，他们搭起简易人梯，翻越过一段100英尺距离的非常陡峭的陡坡地带，爬到了那平台上头。然后他们就折返向东，从这里再往上爬就得弯弯曲曲绕道而行，因为山坡十分陡峭。在这儿可看到很多的兽迹，常来光顾这一带高地的动物想必一定属于灵活稳健的岩羚羊或者比利牛斯岩羚羊。他们果然看见了几只，但潘克洛夫没有说对它们的名谓，因为在看见它们时，他高喊着的是：
“有一些绵羊啊！”大家都停下了脚步，在他们不远处有半打这种体形高大的动物，它们那粗犷的角向后弯曲，褐色光滑的长毛遮盖着蓬松的底绒。
这完全不是常见的那种普通的绵羊，而是温带山区的一种野生动物，赫伯特给它们起了个名字叫做岩羊。
“它们有羊后腿和羊排吗？”那位水手问道。“有。”赫伯特答。“好啊，这就是绵羊啦！”潘克洛夫说道。这些动物都呆呆地站着一动不动，惊愕地望着不远处的探险者，好像是第一次见到这些两足行走的人类。接着，它们似乎突然地警觉了起来，转眼之间跳到岩丛中去，消失得无影无踪。
“再见了！”潘克洛夫以一种十分滑稽的口吻对它们喊道，他的伙伴们听了都禁不住地笑了起来。
攀登继续进行。大家常常可以观察到，在一些斜坡上面，有着一些熔岩石的痕迹，而熔岩上面的柱沟，深浅程度变化十分不定。快到那第一高地的时候，由于其是在该火山锥的下部截锥形成的，因此攀登的艰难程度也就更大。接近4点时分，那最后一处林区已经越过。
现在，这些探险者距离他们要到达的那个高地只有500英尺远了，但是，由于道路很是蜿蜒曲折，必须盘旋迂回着走，因此，他们实际要走的距离就增大变成两海里以上。他们都有些踉踉跄跄而行。最后，当夜幕慢慢降临天色已几乎黑了下去时，赛勒斯·史密斯及其伙伴们，才终于到达了第一个火山锥的这处高地，在经过7个小时的攀登行走后，他们也都十分之疲惫了。
现在要做的事情就是吃饭，然后找个安身之所睡觉。他们很快地吃了些上次剩下来的水肠肉和不少意大利五针松种仁，吃完的时候时间还不到晚上6点半钟。于是此时，潘克洛夫和纳布就留下来张罗宿营处，吉丁·史佩莱将当天发生的事情写下，而那位工程师则不顾自己的疲劳，带着赫伯特开始沿着该高地圆绕边缘地带，向北一路走去。他想在睡觉之前了解清楚，他能否绕过这个火山锥的基础层面地方，能不能攀登上这座高大山峰的峰顶，如果不能，那就不可能看到这地区的西面部分情形，也就是说，他们这次攀登此山峰的目的就没有完全达到了。
夜色很美而且宁静，四周显得还不是很黑暗。赛勒斯·史密斯和那位年轻小伙子互相靠近着行走，没有说话。高地上的一些地方开阔宽广，另有一些地方，一堆一堆的崩塌物挡道，只有一条狭窄的羊肠小走。这样走了20分钟以后，赛勒斯·史密斯和赫伯特还是不得不停了下来，两个火山锥从这个地方开始汇合到一处，这里不再有将那座山峰分隔成两部分的那种谷肩。这处地方的坡度接近70度，要绕过去是不可能的。因此，这位工程师和那个年轻小伙子就只好直接往火山锥上爬了。
事实上，他们的前面现在出现了高地的一个深洞，原来这是风化了的火山口。凝固的熔岩和板结的火山渣形成了一级级宽阔的天然阶梯，这样就为他们爬到这座高大山峰的峰顶提供了方便。
赛勒斯·史密斯看出这是个火山口，于是就毫不迟疑地向着那巨大的裂口走去，赫伯特则紧跟在其后面。他们愈往里走就愈显得黑暗。
此时在黑暗中，赛勒斯·史密斯和赫伯特正慢慢地沿着火山口的内壁往上攀登行走，并且发觉他们头顶上的火山洞口变得越来越宽大起来，火山锥边缘环绕的那部分圆形天际范围显著地扩大着。因此可以说，他们每前进一步，都有一些新的星星映入他们的眼帘。赛勒斯·史密斯和赫伯特心里充满了喜悦和力量，他们一直缓慢而坚持不懈地走着。终于，在接近晚上8点时分，他们登上了这个高大山峰的上层峰顶，就是那个火山锥锥顶。
这个时候，天色已经完全暗黑了下来，视线不能及至两海里范围以外的地区。大海包围着这片陌生的土地，或者还是西面，这片土地与太平洋中的某个大陆相连？
朝西望去，天际间有一条带状的乌云，且明显显现出来，使得夜色更为黑暗，这时天水是那样连成一片，变得如此模糊不清，简直分不清该地方是天空还是海洋。
就在这时，在天际间，突然出现了一种朦胧的光，随着乌云正在向天顶飘升，那模糊的微光则就在缓慢地往下移。
原来，那是一钩娥眉月的作为，不过，这时月牙形已接近消失。但是，当时乌云已经飘散开去了，所以那位工程师得以看见月光映照在水面上，并在其中荡漾的那一刻情景。
赛勒斯·史密斯一把攥住那位年轻小伙子的手，并以一种低沉的嗓音说道：“这是一处岛屿呀！”
这时，那月光的娥眉月形貌就消逝在那片波涛里了。
在火山锥顶——火山口内里——周围是海——眼前不见陆地——鸟瞰是处海滨——水文地理与山岳形态——小岛有无人居住——港湾、海湾、海角、水流等的命名礼——林肯岛过了一会儿后，赛勒斯·史密斯和赫伯特返回到宿营地。他只是简略地告诉其伙伴们，说命运将他们抛落在了一个岛屿的上面，明天大家就会看清楚。然后，各人就去准备睡觉的事宜了。
第二天，3月30日，那位工程师匆匆吃过早餐后，便要再爬到火山顶上去，以便对这个岛屿再进行一番仔细的观察，因为如果这里远离大陆或者远离于来往船只的航路，那么他和他的伙伴们就有可能终生被禁闭在这个岛屿上。他的伙伴们也同样想去看看这处荒岛的真面目，因为从今以后他们就得靠这个岛上的资源来维持生计了。