第26章 “行星连珠”是怎样一种“视觉现象”

“行星连珠”并没有太严格的定义，通常理解为在我们肉眼看来，行星几乎在同一条直线上。自从2002年5月上旬，太阳系内出现一次五大行星的“连珠”现象，“行星连珠”逐渐成为人们感兴趣的话题。

照这个理解来说，如果想观察到“行星连珠”现象，只要把行星的运动在画面上表示出来，一直关注行星的运动然后找到“行星连珠”可能会出现的这个时刻就可以，然而这并不是件容易做到的事。此外，对于“行星连珠”现象，并不是都有一样的视觉效果，在视觉上它还因人而异。

“行星连珠”现象的出现需要一个渐进的过程，比如最近一次发生在2000年5月20日的“行星连珠”。

从5月5日开始到5月20日这天，除天王星和海王星外，太阳系的其余六大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星）以及冥王星都排列在一定的方向上，严格的说应该是分散在一定区域里，并不像我们所理解的那样很规律的排列，像糖葫芦串成一块。再进一步讲，太阳系内八大行星实际上对它们公转轨道的平面各自略有倾斜，所以说，就算“行星连珠”，这八大行星也不可能排列在一条直线上，而只是在一个有限范围内，只是在我们肉眼看来好像一条直线而已。所以“行星连珠”只存在于人们心目中。从这个意义上说，“行星连珠”与其说是天文学的研究对象，不如说是人们感兴趣的“视觉现象”。