1.2.3 网络层

网络层可以看做一座桥梁，这座桥梁把不同规范的网络连通起来。把网络层的数据作为不同网络间交换的数据单元。当数据到达目标网络时再转换成特定网络规范的帧格式。如图1-4所示，两种不同规范的网络互连，一种是以太网，一种是令牌环网络，它们在Internet上交换的是网络层数据，如IP数据包，当它们接收到数据，需要往自己网络内部传输时，路由器就转换成它们识别的以太数据帧或者令牌帧。

网络层有两个重要的功能：定义逻辑地址；为数据传输提供路由，也就是确定路径。

图1-4 IP作为通用的交换数据

与数据链路层地址相比，网络层定义的逻辑地址的最大特点是具有层次结构，而物理地址则是一个平面结构。网络层定义的逻辑地址分为两部分，一部分为网络；另一部分为该网络中的节点，代表一台主机。当需要查找某台主机时，先找到该主机所在的网络，再找到该网络中代表该主机的节点即可，如同身份证编号。这样，为管理网络中的计算机提供了极大的方便。

逻辑地址有多种，不同的协议集有不同的逻辑地址，例如，192.168.20.2是IP地址，192.168.20代表一个网络，2是该网络上的一个节点（有关IP地址的详细介绍请参阅第3章相关内容）。

网络层的另外一个重要功能是路由，也就是为被转发的数据找一条到达目的地的最佳路径。完成此项功能需要两方面的信息：一个是已知的最佳路径信息——路由表；另一个是被转发数据携带的网络层逻辑地址。路由器是完成这项功能的设备。当路由器从它的某个接口收到数据后，读取数据中携带的逻辑地址，然后查阅路由表，作出如何转发该数据的决定。