第5章 艾葵瑞茵女王的宫殿
她们继续深处游去，拖拖诧异地发现这里亮堂多了；海面在日光的照射下，视线尚不够清晰；但在深邃的海底，绿影投射到晶莹剔透的海水上，所有东西都像透过绿色玻璃窗格望过去那样，清透真切，弥漫着轻快与活力。她们毫不费劲地在水中窜来窜去，好像有股支撑力量似的。
“真不敢相信我能这样敏捷地游来游去。”她对比尔船长说。
“我也是，拖拖，不过这很正常，因为咱们已经沉到深海了；我一直困惑的是，咱们没有鱼鳃，都是怎么呼吸的呢？”他说。
“你确定咱们没鱼鳃？”她用闲着的那只手摸了摸喉咙。
“当然！美人鱼也没有鱼鳃。”比尔船长声称。
“看来我们是在用魔法呼吸咯。”拖拖说。
美人鱼们被这句机灵话逗乐了，公主说：“亲爱的，你猜对了。大家放慢速度，马上就能看见王宫啦。”
“哪儿呢？”拖拖迫不及待地问。
“就在你的前方。”
“在那个树林里吗？”小姑娘问。没错，从她的角度来看，她们正在游近一片秀美的树林，深海底部覆盖着白沙，生长着品种繁多的海洋灌木，跟陆地上的树木一样伸着枝杈。不同的是它们的枝叶色彩缤纷，除了绿色，还有紫色，投下淡淡的薰衣草色香影；还有红色，从精美的玫瑰粉红到一抹抹活泼的鲜红，应有尽有；还有橘色、黄色和蓝色的香影，与大海亲密地融合为一体。拖拖被各种明艳的颜色晃得眼花了。
这些海洋灌木大小与陆地上的差不多，一簇一簇紧凑地挤在一起，枝条相互缠绕。还有几条通往树林的林荫大道，每条路的入口都守着几条鼻子上长着长长尖头的大鱼。
“那些是箭鱼。”公主带队穿过一条林荫道时说。
“它们危险吗？”拖拖问。
“对我们没危险，箭鱼是我们最宝贵最忠实的奴仆之一，守卫着通向王宫花园的入口，如果有不速之客，箭鱼守兵会用武力将其驱逐出境。可以确定的是，它们的箭又尖又利，战斗力很强。”对方说。
“我知道它们会攻击轮船，用鼻子上的利箭刺戳船木。”比尔船长说。
“那些都是散兵游勇，我们的箭鱼奴仆机敏睿智，才不会去袭击轮船呢。”公主解释。
公主的队伍游进“花园”里的宽阔大道，美人鱼口中的“花园”其实就是美丽的小树林，门口的箭鱼守卫连忙让队伍通行，之后又站回哨岗。她们沿着林荫大道徐徐前进，拖拖看到灌木丛上结的果子，可惜她和比尔船长都叫不出名字。
道路弯弯绕绕的，她们最终到了一个满是艳丽海花的地方，拖拖不认识这些花，只知道它们和陆地上稀罕的兰花很像，花朵幻美、色彩奇异。但是她没有靠近观察，因为前方宏大的宫殿已经朦胧可见了。
她们面朝主殿，看到了这座珊瑚建造的王宫，白的、粉的、黄的珊瑚，设计优雅美观；与我们熟悉的建筑不同，王宫的墙面还连成了一个环形；这里没有窗户，却有很多可以当门的拱形通道。
到了中间的一个拱门，大家开始分道扬镳，梅尔拉和公主科莉儿带着拖拖和比尔船长入宫，其他美人鱼少女轻快地游回自己的地盘。
“欢迎你们！”科莉儿用甜甜地说。“现在你们安全了，请接受我们热情的款待，我们将奉你们为上宾。希望你们能喜欢我们的家。”她略显羞涩地补充了一句。
“我们一定会的，亲爱的公主。”拖拖急忙说。
科莉儿护送他们穿过拱道，来到宏伟的大厅，这个岩穴可不简单，粉色的珊瑚墙壁光滑锃亮，还镶着白珊瑚。拖拖向上望去，看到的全是海水，她还以为没有屋顶呢。公主读懂了她的心思，笑着说：“上面是玻璃屋顶，可以透光，又能用来阻挡外面的人。”
“玻璃！那一定是超级大的玻璃板。”小姑娘十分震惊。
“是的，多亏了女王的魔法，我们才能有这么棒的屋顶。你知道的，在海底没法按正常流程制作玻璃。”科莉儿对拖拖的话表示赞同。
“确实没办法。”比尔船长说。然后他接着问，“你们的女王住在这儿吗？”
“对。她在正殿恭候你们呢。可以进去了吗？”
“可以了。”拖拖腼腆地说。她壮了壮胆，跟着公主穿过另一个拱门，进了一个小房间，看见几个美人鱼正斜躺在珊瑚睡椅上，个个穿得都很美，还戴了很多夺目的首饰。
“科莉儿公主，女王陛下正在恭候，可以随时觐见。”其中一个美人鱼说。
“来吧。”科莉儿重新拉起拖拖的手，又穿过了一道拱门，梅尔拉护送比尔船长在后面跟着。她们到了正殿，真不愧是女王的正殿，简直是所有海洋宫殿中最富丽堂皇的一座，珊瑚墙上厚实地镶着珍珠母边饰和花饰，色泽柔润，工艺精湛；正殿的角落里放着陈列柜，摆着稀奇古怪的贝壳，每一枚都堪称大自然的鬼斧神工；正殿的地板上铺着鲜花图案的宝石，像璀璨的地毯一样炫目。
正殿中央升起一块珍珠母平台，台上摆了一张睡椅，椅子上厚密地嵌着钻石、红宝石、绿宝石和珍珠。艾葵瑞茵女王侧躺在睡椅上，惊为天人，拖拖已经看入了神，比尔船长把帽子摘掉拿在手上。
殿里摆满了珍珠母睡椅，每架睡椅上都侧卧着一个貌若天仙的美人鱼，但只有女王的睡椅升了起来。拖拖这才明白，美人鱼有尾巴，所以无法像人类那样坐着，但她们卧躺的姿势大方优雅，轻软的薄纱拖尾礼服堆成美丽的褶皱。
科莉儿和梅尔拉护送客人游向女王的宝座，两旁的美人鱼甜蜜地微笑相迎，她们很有礼貌，不会好奇地盯着客人看。科莉儿带着大家在王座前停了下来，女王抬起枕在胳膊上的头，说：“欢迎你，梅儿；也欢迎你，比尔船长。我相信你们在看到海面下面的生命时，一定很开心吧。”
“是的。”拖拖艳羡地看着美丽的女王说。
“太神奇了，没想到美人鱼是这样的！”老水手慢吞吞地说。
“请听我解释，我邀请你们来拜访，目的是要改变你们的错误认识。我们对自己的世界很满意，与陆地上的人类井水不犯河水，但对陆地上的一切却了如指掌；科莉儿公主无意中听到你的那些荒谬传言，这实在是太搞笑了，所以我们决定让你来亲眼看一看。”女王回答。
“真高兴您能这么做。”比尔船长回答，想起以前对美人鱼的那些荒诞描述，他困惑地垂下眼帘。
“既然已经来了，那就多留几日吧，也见识见识海洋的珍奇景观。”女王热忱地说。
“很感激您，女士。我很想永远留在这儿，但是，假如我们回家晚了，妈妈会着急的。”拖拖说。
“这个我会安排的。”艾葵瑞茵女王笑着说。
“怎么安排？”小姑娘问。
“我会让你妈妈忘记时间的流逝，意识不到你离开了多久，这样她就不用担心咯。”
“您真的能做到吗？”拖拖问。
“很简单，我会让你妈妈熟睡，等你准备回家了再让她醒来。现在她正坐在前窗的椅子上，专心致志地织毛衣呢。”女王顿了顿，抬起胳膊，轻轻地前后挥了挥，说，“现在你的好妈妈已经睡着了，小梅儿，她不会担心的，我保证她会有甜甜的美梦。”
“她睡着时不会出现强盗吧？”小姑娘焦急地问。
“不会，亲爱的。我的法力会保护那所房子不受任何侵扰的。”
“太棒啦！”拖拖欢呼起来。
“棒极了！”比尔船长说。“我想亲眼确认一下，如果拖拖的妈妈担心起来，那张嘴可真够折磨人的。”
“你自己看看。”女王说着又挥了挥手。他们眼前立刻浮现出村屋的一个房间，梅儿的妈妈正在窗边熟睡，她的毛线活落在膝盖上，椅子边上猫咪蜷缩成一团；拖拖好像还听到了壁炉上方挂钟的滴答声。过了一会儿，眼前的画面消失了，女王笑问，“这下满意了吗？”
“哎呀！满意！”拖拖喊了起来。“但您是怎么做到的呢？”
“这是一种幻影。”对方回答。“我们随时可以把陆地上的场景拉到眼前来看，有时这些场景被反射到水的上方，所以凡人也能看到。”
“我见过！我见过海市蜃楼，但不知道是怎么产生的。”比尔船长边点头边说。
“无论什么时候，只要你们遇到问题，我都十分乐意解答。”女王说。
“有一件事一直困扰着我，为什么我们在海水里却沾不到水呢？”拖拖问。
“因为你根本没沾到一滴水，为了保证旅程的愉快，我把你们的身体改造得和美人鱼一模一样，其中一点就是身体和衣服不会沾水。我们与水之间一直保持着很小的距离，还不到一根头发的宽度，所以才能一直保持温暖干燥。”女王解释。
“我明白了，所以你们不会被海水打湿，才能一直保持从容。”
“完全正确！”女王笑着说，另一个美人鱼也加入欢快的聊天中。
“我猜这也是为啥不用鱼鳃就能在水中自由呼吸的原因吧。”比尔船长若有所思地说。
“是的。大气层不断地从水中汲取氧气，而水中富含空气，所以我们能呼吸自如，和你们在陆地上一样。”
“但我们有鳍啊。”拖拖望着比尔船长背上竖立的鱼鳍说。
“对！鱼鳍很有用，可以在游泳时引导我们。”女王回答。
“鱼鳍让咱们游得更快。”比尔船长咯咯地笑了。之后，他突然变得严肃起来，追问，“那我的风湿病呢，女士？沾了那么多湿气，我不会动不了吧？”
“不会！绝对不会！我们这里根本没有风湿，我保证你们此行不会留下任何后遗症，所以请放宽心，尽情享受海底旅程吧。”艾葵瑞茵女王说。