第四节 海洋：现代重大科学发现的摇篮

有史以来，海洋始终是人类考察研究的对象，并且已经成为许多现代科学发现的重要场所，有极大的科学研究价值。人类面临的地球变暖、气候变化、生命起源等重大科学问题的解决，都有赖于海洋科学研究。因此，《联合国海洋法公约》中专门对海洋科学研究问题作出了各种规定。其中第238条规定：“所有国家，不论其地理位置如何，以及各主管国际组织，在本公约所规定的其他国家的权利和义务的限制下，均有权进行海洋科学研究。”第240条规定：“海洋科学研究应专为和平目的而进行；海洋科学研究应以符合本公约的适当科学方法和工具进行；海洋科学研究不应对符合本公约的海洋其他正当用途有不当干扰，而这种研究在上述用途过程中应适当地受到尊重；海洋科学研究的进行应遵守依照本公约制定的一切有关规章，包括关于保护和保全海洋环境的规章”。

科学家为了研究海洋地质和地球物理学的一些根本问题，进行了深海钻探、地球物理调查、印度洋考察等大型海洋科学研究，证实了大陆漂移学说、海底扩张理论、板块构造理论等，从而揭示了许多有关海洋和大陆起源的重大问题，促进了地球科学的发展。根据大陆漂移学说，地球上的所有大陆本来都是连在一起的，称为泛古陆，后来，分裂成为被地中海隔开的两个大陆，劳亚古陆和冈瓦纳古陆。大陆块进一步分裂，形成了现在的大陆。板块构造理论认为，地壳分裂成为几个不同的部分，成为板块。这些板块的厚度在150公里左右，构成了岩石圈。岩石圈位于软流圈之上，从而引起板块的移动，板块之间的边界区就是地震和火山活动频繁的区域。这些理论的提出对于完善地球科学作出了重大贡献。