实际电路的电气特性是通过电流和电压来实现其作用的。具体表现在，电流受阻会产生热效应、电流还可以产生磁场效应，以及电压能够产生电场效应，这三方面的电气效应，在电路中，可以通过电阻、电感和电容这三种元件模型的特性来很好的表征。所以，这三种元件是电路的基本元件，由于它们不产生电能，所以被称为无源元件。另外，在电路中还有电压源和电流源元件，由于它们能够产生电能，所以被称为有源元件。其中，能独立产生电能的称为独立电源；若产生的电能还受其他要素控制的称为受控电源。
