第3章

雅亨·坦斯沃特夫人如今当上了罗拉庄园的女主人，她的婆婆以及小姑们反而落到寄人篱下的境地。不过，这么一来，她待她们反倒客气起来。她的丈夫对她们也算和善，他除了对自己和自己的妻子孩子之外，对别人充其量也只能如此。他非常诚恳地希望她们将罗拉庄园当作自己的家。坦斯沃特太太认为一时在附近也找不到合适的房子，不如暂时住在这里，因此便接受了他的请求。对坦斯沃特太太而言，住在这里，能不时地回想起昔日的快乐，倒也不错。碰到高兴的时候，谁也没有她那样开心，那样乐观地期待着幸福的到来，似乎期待本身就是一种幸福。可是一遇到伤心事，她也像以前一样胡思乱想，失去常态，同她高兴时不能自已一样，她伤心起来也是无法控制的。雅亨·坦斯沃特夫人根本不赞成丈夫资助他几个妹妹，从他们孩子的财产中拿走三千镑，岂不是将他搜刮成穷光蛋了吗？她希望丈夫重新考虑这件事。自己的孩子，而且还是独生子，他如何忍心剥夺他这么一大笔钱呀？几位坦斯沃特小姐与他不过是同父异母的兄妹，雅亨·坦斯沃特夫人觉得这完全算不上所谓的亲属关系，她们有什么权利领受他如此慷慨的资助？谁都知道，同父异母子女之间历来没有什么感情，可他为什么偏要把自己的财产送给同父异母的妹妹，伤害自己，也伤害他们可怜的小哈里呢？

丈夫回答说：“我父亲临终前嘱托我帮助继母以及妹妹们。”“他肯定是在说胡话。那个时候，他十有八九是神志不清了，否则他就不会异想天开地要你将自己孩子的财产白白送掉一半。”“亲爱的弗妮，他倒没有说明具体数额，只是请我帮助她们，让她们的境况好一些，他是无能为力啦。他还不如索性把事情全部交给我。他总不会认为我会怠慢她们吧。可他让我许诺时，我又不得不应承；起码在当时，我是这么想的。因此，我许诺了，而且还必须兑现。她们迟早要离开罗拉庄园，到别处生活，现在总得帮她们一把吧。”

“那好，就帮她们一把吧，可是帮一把何必要三千镑，你想想看，”她接下去说道，“那钱一旦抛出去，可就再也收不回来了。你那些妹妹一出嫁，那钱可就打水漂啦。真是的，这钱要是能回到我们可怜的儿子手里……”

“哦，当然，”丈夫严肃地说道，“那可就问题大了。总有一天，哈里会怨恨我们给他送掉这么一大笔钱。如果他以后有很多孩子，这笔钱可就派上大用场了。”

“谁说不是呢。”

“这么说来，不如把钱减掉一半，说不定对大家都有好处。给她们每人五百镑，她们也算得上是发大财的了。”

“哦，当然是发大财了！世上还有哪个做哥哥的能这么照顾妹妹，就是对待亲妹妹，连你的一半也做不到！何况你们不过是同父异母的兄妹！可你却如此慷慨大方。”

“我做事向来大方，”做丈夫的回答说，“尤其遇到这种事，我们宁可大手大脚，也不能小里小气。无论如何不能让别人认为我亏待了她们，估计她们自己也不会有更高的期望了。”

“天知道她们期望多少，”夫人回答道，“不过，我们也无须考虑她们的期望。关键在于你能给多少。”

“那还用说，我想我可以给她们每人五百镑。事实上，即便是少了我这份补贴，她们的母亲死后，她们每人依然都能获得三千多镑，对于一个年轻女子而言，这已经是一笔相当不错的财产啦。”

“确实如此啊！说实在的，我看她们完全不需要额外补贴了。她们足足有一万镑可分。如果出嫁了，生活肯定非常富裕。即使不出嫁，靠那一万镑得来的利息，也足够她们在一起生活得舒舒服服的。”

“的确如此。因此我在想，整体来看，还不如趁她们母亲还活着，给她点补贴，是不是比给她们更好呢？我是说给她点年金什么的。这个办法产生的良好效果，我妹妹和她们的母亲都能感觉得到。一年给一百镑，一定让她们全都满意。”

可是，他妻子没有马上同意这个计划，她想了一会儿。“当然，”她说，“这比一下子送掉一千五百镑要强。但是，如果坦斯沃特太太活上十五年，我们岂不是吃大亏了！”“十五年！我亲爱的弗妮，就她那命呀，连这一半时间也活不到。”“当然活不到。可是，你仔细想一下，人要是能领到一点年金的话，似乎一时半会儿死不了。她身体强健，现在还不到四十岁哪。年金可不是闹着玩的，一年一年地给下去，到时想甩都甩不掉。你不懂这种事，我可体验到支付年金的不少苦楚，因为我母亲依据我父亲的遗嘱，每年要向三个老仆人支付退休金，她发现这事让人难以忍受。这些退休金每年要支付两次，要送到仆人手里可麻烦了。不久前听说有一个仆人死了，可后来发现根本没有这回事。我母亲伤透了脑筋。她说，她的财产被这样永远刮下去，她哪里还做得了主？这都怪我父亲太狠心，不然这钱还不都是我母亲的，想怎么用就怎么用。现在，我对年金憎恶透了，要是让我给哪个人付年金，打死我也不干。”

“一个人的收入每年都被这么消耗下去，”坦斯沃特先生说，“这当然是件让人不愉快的事情。你母亲说得不错，这么下去财产就成别人的了。一到年金支付日，都要毫无例外支出一笔钱，这确实有些令人讨厌：它剥夺了一个人的自主权。”“那还用说。即便如此，你还落不下好来。她们以为自己到期领取，万无一失，而你又不会再多给，因此根本不领你的情。我要是你呀，无论做什么事，一定自作裁夺，绝不会作茧自缚，去给她们所谓的年金。要是遇到不好的年景，你要从自己的花销中抽出一百镑，哪怕五十镑，都不是那么容易的。”“亲爱的，我看你说得没错，这事还是不给年金为妙。时不时给她们几个钱，比给年金好多了，一旦钱给多了，她们一定会变得不知节俭，每逢年底，一个小钱也攒不下。这是个最好不过的办法。偶尔送她们五十镑，这么一来她们什么时候都有钱用，我还能充分履行我对父亲的承诺。”

“确实如此。其实，我认为你父亲完全没有要你出钱帮助她们的意思。我敢断定，他所谓的帮助，无非是让你合情合理地帮点忙，比如替她们找座宽敞的小房子啦，帮她们搬搬东西啦，有节日了给她们送点鲜鱼野味啦等。我敢以生命担保，他没有别的意思。否则，岂不成了咄咄怪事。亲爱的坦斯沃特先生，你只要想一想，你的继母和她的女儿们依靠那七千镑得来的利息，会过上多么舒适的日子啊！更何况每个女儿还有一千镑，这一千镑每年几乎给她们每人带来五十镑的收益。当然啦，她们会从中拿一些向她们的母亲缴纳伙食费的。加起来，她们一年有五百镑的收入，对四个女人来说，这些钱还少吗？她们的花销非常少！管理家务不成问题。她们一无马车，二无马匹，也不用雇用仆人。她们也没有社交活动，什么开支也没有！你看她们有多舒坦！一年五百镑啊！我简直无法想象她们是否能花掉一半。至于说你想再给她们钱，未免太荒谬了吧，论财力，她们给你点儿还差不多。”

“哟！”坦斯沃特先生说，“你说得一点也不假。我父亲对我的嘱托，除了你说的之外，肯定别无他意。我现在搞清楚了，我要严格履行我的诺言，就按你说的办，为她们帮点忙，做点好事。当我母亲搬家的时候，我一定尽力帮她安顿好，还可以送她点小件家什。”

“当然，”雅亨·坦斯沃特夫人说，“不过，有一点你还得认真考虑。你父母搬进罗拉庄园时，斯坦希尔那里的家具尽管说都卖了，不过那些瓷器、金银器皿以及亚麻台布都仍然保存着，全部留给了你母亲。所以，她一搬家，屋里肯定摆得阔阔气气的。”

“你考虑得真周到啊，那可都是些传家宝啊！如果有些金银器皿送给我们那可就美啦。”

“就是嘛。那套瓷器餐具比我们家的漂亮多了。我看实在太漂亮了，她们的房里压根儿不用配摆设。不过，事情就这么不公平，你父亲光想着她们。我实话对你说吧，你一点都不欠你父亲的情，别管他的遗愿，因为我们心里都清楚，他如果有办法的话，一定会把所有财产都留给她们的。”

这个论点是毋庸置疑的。如果说坦斯沃特先生刚开始还有点犹豫的话，现在可就铁了心啦。他最后决定，对他父亲的遗孀和女儿，就按他妻子说的，像邻居式地帮帮忙就足够了；超出这个范围，不说有失体统，也是肯定多余的。