第50章 注重生活与交际中的细节
1748年9月20日于伦敦
亲爱的儿子:
你在上封来信中承诺要对欧洲历史做一个准确的叙述,现在我可迫不及待地等着阅读你的叙述。我知道这是一项繁重的工作,我以前曾做过这类工作。你打算做的叙述,应包括对欧洲一切宗教和军事法规所做的简要说明。严肃地讲,如果你对古代及现代所有那些法规有一个总的了解,你将能够把这项工作做得更好。要知道,那些法规既是人们经常谈论的话题,又交织于那些时代的历史中。我们不妨看一看日耳曼法规,它的实施无疑助长了发生在德国境内的抢掠行为。马耳他法规的不良影响一直没有消除,直至现在,还有人因受其影响而抢劫异教徒。此外,当时任何一个在德国参加众人的聚会时,都会碰到被人称为莱切瓦利尔先生的人。马耳他法规在欧洲的其他地方,也有着同样的影响。
另外,我并非要求你必须对这些事情作深刻而准确地了解,对它们有一个总的了解就足够了。我不建议你去阅读阿比·维托特著的《马耳他法规的历史》,这是由于本书共分四册,内容太多,你把大量的宝贵时间都花在它上面有些不值得。但我希望你能够掌握必要的基础知识,以及有关它们的简要历史。
年轻人有时会缺乏求知欲,这要么是由于自己比较懒惰,要么是由于对一些话题不屑一顾。其实,忽略了平日的点滴积累,他们的知识将会存在明显的欠缺,随后他们就会真正体验到“书到用时方恨少”的深刻含义。如果你能够利用好与人交谈的机会,你可以从中获得许多知识,而且如果你只与人交谈一些有用的话题而非无用的话题,收效难道不会更好一些吗?人们总是能够对自己知道得最多的事情谈得最好,你若深刻意识到了这一点,那么你在与别人谈话的时候,就请对方谈谈他最了解的事情,那样做既可以让他高高兴兴地与你交谈,让他的自尊心得到很大满足,又可以让你学到许多有用知识。如果你与某一特定行业的人士交谈,或者与任何一门学科的优秀人才交谈,你们可以谈得具体而深入。如果你与我们所说的上流社会的男士女士们交谈,那么你不能选择过于深奥的话题。适合与他们这类人交谈的话题主要包括法规、职位等级、家族趣事、宫廷轶事等,你不要指望自己能够从与他们的交谈中获得除此之外的其他知识。你与女士们交谈时,尤其要注意一点,把所谈话题的知识深度介于男士与儿童之间。如果你和女士们谈话时谈得过于深奥,你只能让对方对你所谈内容迷惑不解,到头来你也只是白忙一场;如果你和女士们谈话时谈些连小孩子们都知道的事情,那么她们会觉得你简直是太小瞧她们了,只把她们当小孩子看待,因而会对你感到不满。为了避免出现这类情况,你应当慎重选择谈论话题。如果你是一个杰出的化学家,你总可以从任何东西里提取出一些精华;如果你善于思考与观察,你总可以找到让女士们十分感兴趣的谈资。
我必须再次向你强调,在和上流社会的人们打交道的过程中,你必须把优雅放在首要位置。在那个圈子里,离开了优雅,一切都无从谈起。如果你能够把自己锻炼成为一个优雅之人,在那个圈子里树立了自己的良好形象,那么这就等于你向前迈出了一大步,将来有助于自己在事业的广阔天地里大有作为。不优雅的谈吐方式、令人难堪的举止和让人厌恶的演讲,是一个有事业心的人进步的巨大障碍。而与之相反的那些良好素质,可以给一个有事业心的人带来无限的优势。有人告诉我说,莱比锡那儿有一位舞蹈大师,我想你有空的时候,前去向他请教一下,让自己跳起舞来也能够优雅大方,令人称道。你可别小看跳舞,它是一种重要的交际手段,如果你跳舞跳得非常优雅,它能够展示出你上流社会的绅士风度,并能让你给人们留下很有教养的良好印象。
既然这会儿我一直在和你谈论应当注意的各个小节,那么我再提醒你一件小事。这种事本身虽小,但你每天至少都要做上一次,因而它值得你注意。我要说的这件小事,就是你用餐的时候,用餐刀切盘子里的肉。你果真能够非常熟练而优雅地切肉,而不会在众人面前长时间用餐刀切肉里的骨头,不会因切得过急而把肉上的调味汁水溅污围坐一起用餐的其他人,也不会因切肉时用力过猛,动作过大而让自己的胳膊碰倒坐在自己身旁的人的酒杯吗?这些很不雅观的行为不为人喜。如果你时不时地出这类洋相,别人会觉得你这个人很可笑。其实,你只要稍加留意,再适当地练习一下,就能够很容易地避免出现上述问题。
无论这些事情看起来多么微不足道,或者它们本身真的是件小事,然而如果你由于在这些事情上做得不好而给人留下不良印象,到那个时候它们可就不是小事了。如果你能够对它们予以足够的重视,并用正确的方式去对待它们,你将能够得到令人惊喜的结果。我相信你有时间也有能力做到这一点。20年来,我对你没有过多的要求,只希望你能够听从我的这些忠告。在未来的两三年里,留心所有这些事情,将给你省去不计其数的麻烦和随之而来的无尽的悔恨。但愿你能够在自己的人生旅途上不留下任何遗憾!再见!
你寄的德雷斯顿瓷器邮递员已经送到了,而且我已经把它送给了你的母亲。