第12章
安公子正因女子寻那哭声不见回来，心中在那里盼望，忽然听得女子进来，隔着排插说道：“姑娘，你听这隔壁又拌起来了。”女子侧耳凝神的听了一会，那声音竟是从里间屋里来，她便进到里边，留神向桌子底下以至床下看了一番，连连的摇头纳闷。读者！你道她为何在桌子底下寻找起来？原来外间穷山僻壤，有等惯劫客商的黑店和不守清规的庙宇，多有在那卧床后边、供桌底下设着地窖子，或是安着地道；往往遇着孤身客人，半夜出来劫他的资财，不就害人性命！甚至关藏妇女在内。外省的地平，又多是用木板铺的，上面严丝合缝盖上，轻易看不出来。这些勾当，大约一桩也瞒不过这女子。就便这能仁寺庙里的和尚，平日怎的不公不法，她也略知；只是与自己无关，不值得管这闲事，及至方才和那个瘦子秃子两个和尚交手，听了一段不三不四的，早料定这庙中除了劫财害命，定还有些伤天害理的勾当作出来，因急切要救安公子，且不能兼顾到此。如今听了那个老头儿的一番话，早又动了她一个侠烈心肠，定要寻出那母女二人的所在，看是个甚么情由。满屋里寻了一会，不见个踪迹，急得怒气填胸说道：“今日就上天入地，一定要寻着她才罢。”说着，满屋里端相一会。看看北面那一槽隔断，安的有些古怪，进了那小门一看，只见并无一物，止一条黑夹道子，从那间柴炭房北墙后面，直通到两间厨房的西北墙角那个门去；从那门缝里，便看得见厨房灯光，也不象有甚么原故。折身回来再找，只见那屋里放着的两个平顶柜，北边一顶搭着锁，南边一顶柜门虚掩；顺手开了那柜门，见里面搁着一顶旧僧帽和些茶碗茶盘，随手动用的东西，一层尘土，象是不大开的光景。看完又到北边那顶柜子跟前，把锁头开开一看，心中大喜，说：“在这里了。”
原来这顶柜子里面，中腰不安抽屉，下面也没榻板；后面的背板，一扇到底，抹得油光水滑，象是常有人出入的样子。那柜门一开，早听得隔着背板，一个人说道：“我劝你的不是好话？
张口就讲骂，动手就讲打，等大师傅回来，你瞧我给你告诉不给你告诉？告诉了，这里要你的小命儿，不要嘴凶狠。”又一个道：
“那怕你这禽兽告诉！我此时视死如归，那个还要这性命？”又听得一个苍老声音说道：“事情到了这里，我们还是好生求他，别价破口。”这女子听了，那里还按纳得住，一面把那把刀掖在背后，一面伸手就把那柜子背板一拍，拍得连声响。只这一拍，听得里面哗啷哗啷的一阵铃铛响，就有个人接声儿说：“来了。”又听他一面走着，一面嘟囔道：“我告诉你，大师傅可是回来了。我看你可再强嘴！”外面听了，连连的又拍了两下，又听得里面说：
“来了。你老人家别忙啊！这个夹道子，还带是漆黑，还得一步儿一步儿的慢慢儿的上啊！”说着，那声音便到了跟前，接着听得扯得那关门的锁练子响，又一阵铃声，那扇背板便从里边吱喽开了。那女子对面一看，门里闪出一个中年妇人。只见她打半截子黑炭黑也似价的鬓角子，擦一层石灰墙也似价的粉脸，点一张猪血盆也似价的嘴唇；一双肉胞眼，两道扫帚眉，鼻孔朝天，包牙外露；戴一头黄灿灿块的簪子，穿一件元青扣绉的衣裳，卷着大宽的桃红袖子，妖气妖声，怪模怪样的问了那女子一声，说：
“我只当是我们大师父呢！你是谁呀？”说着，就要关那门。那女子探身子轻轻的用指头把门点住。那妇人说：“你只不叫关门，你到底说明白了，你是谁呀？”那女子道：“你怎的连我也不认得了，我就是我么！”那妇人道：“可一个怎么你是你呢？”女子道：
“你不叫我是我，难道叫我也是你不成？”妇人道：“我不懂得你这绕口令儿啊！你只说你作甚么来的，谁叫你来的。你怎么就知道有这个门儿？”
那女子原是个聪明绝顶的，她就借着那妇人方才的话音儿，说道：“我是你们大师父请我来的，你不容我进去，我就走。”妇人道：“我们大师父请你来的，请你来作甚么？”女子道：“请我来帮着你劝她呀！”那妇人听了，这才咧着那大薄片子嘴笑道：
“你瞧大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人咧！那么着请屋里坐。”她这才把门开开。女子道：“你先走。”只见她一面先走，口里说道：“你瞧大师父可又找了个人儿劝你来了。人家可比我漂亮，我看你还不答应？”女子让她走后，一脚跨进门去。只见里面原来是个夹墙地窨子。那门里一条夹道，约莫有二尺来宽，从北头砌就楼梯一般一层层的台阶下去。靠西一带砖墙，靠东一层隔断板子，中间方窗，南头有个小门，从门里直透出灯光来。
女子看了，先把那扇背板门摘下来，立在旁边，才一步步的下台阶来。走到台阶尽处，进了那个小门，一眼就看见个十七八岁的女子在里面。她那形容，和自己生得一模一样，好象照着了镜子一般，不觉心里暗惊道：“奇怪！都道是‘人心不相，各如其面’，怎生有这等相象的？”定了一定，把那地窨子里周围一看。下面一样的方砖墁地，上面横着一尺来见方的很大木头；大木上搪着一块一块的石板，料想着石板上，便是那间堆柴炭的屋子。四周一看，西面板壁门窗，南北东三面却是砖墙，西北角留个进风出气的气眼。屋里正北安一张大床，床东头杌上摆着三四个箱子，床西脚底下挂着个帘儿；靠西壁又是一张独睡床，靠东墙南首一架衣裳隔子，北首一桌两杌，靠南墙一张春凳。那女子便坐在那条凳上，旁边坐着个老婆儿，想是她的母亲。那老婆儿也是个村庄打扮；那女孩儿穿一件旧月白宫绸夹袄，系一条青串绸夹裙，头上略略的有些钗环，下面被裙儿盖着，看不出那脚的大小。但见她虽则随常装束，却是红颜缘鬓，俏丽动人；虽是乡间女儿，露着慧性灵心，温柔不俗。只是哭得粉光惨淡，鬓影蓬松，低头坐在那里垂泪，看着好生令人不忍！
这穿红的女子看罢，走到她跟前，平平的道了一个万福，说道：“这位姑娘，一个女孩儿人家，既把身子落在这等地方，自然要商量个长法儿。事缓则圆，你且住啼哭，休得叫骂！……”
这句话还未曾说完，只见那穿月白的女子站起身来，恶狠狠的向她面上啐了一口道，“呀呸！放屁！这是甚么所在，甚的勾当，还有何商量？你怎么叫我不要啼哭叫骂，我看你也是人家一个女孩儿，你难道就能甘心忍受不成？你快快给我闭了那张口。再要多言，可莫怨我女孩儿家粗鲁。”那老婆儿忙拦道：“儿啊！不要这样。这位姑娘说的是好话。”那女子又厉声道：“甚么好话！她不过与强盗通同一气。我倒可惜她这等一个好模样儿，作这等的无耻不堪的行径，可不辱没了‘女孩儿’三个字！”
读者！这《儿女英雄传》已演到第七回了。这位穿红的姑娘的谈锋、本领、性格儿，众位也都领教过了，大约她自出娘胎不曾屈过心，服过气，如今被这穿月白的女子这等辱骂，有个不翻脸的么？谁知儿女英雄作事，毕竟不同！她见了这穿月白的女子这等的贞烈，心里越加敬爱，说：“这才不枉长得和我一个模样儿呢！”随即向后退了一步，把脸上的唾沫星子擦了擦，笑着叹了一声，道：“姑娘！你受这等的委屈，自然该急怒交加，我不怪你。只是我要请教，难道你这等啼哭叫骂会子就没事了不成？你再想想。”穿月白的女子道：“还想些甚么？我不过是个死！”穿红的女子听了，笑道：“蝼蚁尚且贪生，怎么轻轻儿的就说个‘死’字？”穿月白的女子道：“我不象你这等怕死贪生，甘心卑污苟贱给那恶僧支使，亏你还有脸说来劝我！”那个讨厌的女人见她一句一骂，看不过了，拿着根潮烟袋，指着那穿月白的女子，说道：“格格儿，你可别拿着和我的那一铳子性儿和人家闹。
你瞧瞧人家脊梁上，可掖着把大刀呢！”那穿月白的女子道：“那怕她一把刀，就是剑树刀山我也不怕！”穿红的女子正要打起无限的低情屈意，安慰那穿月白的女子，又被这讨厌的妇人一岔，她便回头喝道：“这又与你何干？要你来多嘴！”那妇人道：“一个人鼻子底下长着嘴，谁还管着谁不准说话吗？”穿红的女子道：
“就是我管着你不准说话。”说着，就回手摸身后那把刀。那妇人见这样子，便有些害怕，一扭头道：“不说就不说，你打量我爱说话呢？我留着话还打点阎王爷呢！”那女子才转身来向着那老婆儿道：“老人家！我看你这令媛姑娘一团的烈性，万种的伤心，此时就有甚么样的话，大约也和她说不进去。老人家，你问她一声，我们且离了这个地方，面见见天光，可好不好？”老婆儿听了，向她女儿道：“听见了？儿啊！这位姑娘敢情是好意。”那穿月白的女子道：“甚么地方我不敢去，就走，看她又把我怎的！”
说着，站起来就走。那个妇人见了扯住她道：“你站住！人家大师傅叫我在这儿劝你，可没说准你出这个门儿，你那儿走哇？守着钱粮儿过去，你又走哪？”那穿红的女子听了，拔下那把刀来，用刀背把她的胳膊一拦，向那母女二人道：“你娘儿两个只顾走。”那母女见了也有些害怕，只得就走。那穿红的女子用刀指着那妇人道：“你也出去。”那妇人道：“又要我作甚么着？”口里只顾说，她却连忙拿了她的烟袋、潮烟、火纸，跟了出来。
那穿红的女子也随即拿了灯紧跟着出了那地窨子门。她恐怕那妇人到西间去看见安公子，又得费一番唇舌，便站在当门，让她母女二人在那张木床上坐下，说道：“姑娘少坐，等我请个人来给你见见。”说着，便拉了那妇人，脚不沾地的进了北边那隔断门，正不知她那里去了。那穿月白的女子纳闷道：“这个人来得好生作怪。方才我乍听了那混帐女人的话，只道她果然是和尚找来劝我的。及至我那等拒绝她，她不着一些恼，还是和容悦色，婉转着说，看她竟是一片柔肠，一团侠气。怎的此时又把那混帐东西拉了去，难道是又去请那个和尚去了不成？果然如此，好叫人不得明白。”那老婆儿也是呆呆的发怔。
正盼望间，只见那女子同了那妇人拿着个火亮儿，从夹道子里领了一个人来，望着她母女说道：“你娘儿们且见见这个人再讲。”那穿月白的女子抬头一看，那里是和尚，原来是她父亲。
她父女夫妻一见，呀的一声，就携手大哭起来。那老头儿道：
“儿啊！千亏万亏，亏了这位姑娘救了我的性命。不然，此时早已闷死了。”那穿月白的女子，此时才知那穿红的女子，全是一片屈己救人之心，正要下拜，只听她说道：“你们且不必繁文，大家坐好了，把你们的一往情由说明，我自有个道理。”她父女夫妻就在木床上坐下。穿红的女子便在靠窗户杌子上坐下。那妇人也要挨着她坐，她喝声道：“你另找地方坐去。”那妇人道：“这可是新样儿的游僧攒住持！我们的屋子，我倒没了坐儿了。”说着，蹲下在那柜子底下，掏出一个小板凳儿来，塞在屁股底下坐了，一声儿不言语，噗哧噗哧，只吃她的潮烟。
乱过了这一阵，那老头儿才望着穿红的女子，说道：“姑娘！
我小老儿姓张名叫张乐世，乡亲叫顺了嘴，都叫我张老实。我是河南彰德府人，在东关外落乡居住。母儿两个，兄弟张乐天是学里的秀才，去年没了，剩了我一个人，同了我这老伴儿带着女儿过日子。我这女孩叫作张金凤，今年十八岁了，从小儿她叔叔叫她念书认字，甚么书儿都念过，甚么字儿都认得，学得能写会算，又是一把的好活计。我这老婆子也是彰德府人，她有个哥哥在京东帮人作买卖。要讲我家，还算有碗粥喝，只因我们河南一连三年旱涝不收，慌乱得了不得，这些乡亲不是这家借一斗高梁，就是那家要几升豆子，我那里供给得起？说声没有，他们就强夺硬抢，我和老婆儿说，这个地方儿可住不得了。我们商量着，把几间房几亩地典给村里的大户，又把家家伙伙的折变了，一共得了百十两银子，套上家里的大车，带上娘儿两个，想着到京东去投奔亲戚，找个小买卖作。不想今日走错了路，走到这条背道上来。走了半日，肚子里饿了，没处打尖，见这庙门上挂着个饭幌子，就在这里歇下。这庙里的师父们，把我们让到了禅堂来，吃了他一顿素饭，临走我拿了两挂儿汴钱，合六百六十六个京钱给他。他家当家的大和尚摆手说：‘一顿饭也值得收你的钱，我化你的善缘罢。’我说：‘我一个乡老儿，你可化我个甚么呢？’
他说：‘不化你东，不化你西，只化你盘头大闺女。’我说：‘这地方儿我那里给你买木鱼子去呢？’他就指着女儿，说道：‘你这不是现成的一个盘头大闺女么？’女儿听了，站起来就走；我们两口儿也抢白了他几句。待要出门，那大师父就叉着门，不叫我们走；这大嫂也不知从那里来，把她娘儿两个拉住。那大师父就把我推推搡搡，推到那间柴炭房里去，扣在大筐底下。往后的事情，我就不知道了。”说着，向她老婆儿道：“后来是怎的，你告诉这位姑娘。”那老婆儿哭眼抹泪的说道：“阿弥陀佛！说也不当好听的话。这位大嫂一拉，就把我们拉在那地窨子里。落后那大师父也来了，要把我们留下。说了半日，女儿只是磕头撞脑要寻死。也是这位大嫂说着，让那大师父出去，等她慢慢的劝我女儿。姑娘，你想想这件事，可怎么点得头呢？正闹得难解难分，姑娘你就进来了。”
那穿红的女子道：“且住！你们是甚么时候进去的？那和尚是甚么时候出来的？你这令媛姑娘，可曾受他的作践？”那妇人道：“月亮爷照着臊膈眼子呢，人家大师父甜言蜜语儿哄着她，还没说上三句话，她就把人家抓了个稀烂，还作践她吗？说得她那么软饽饽儿似的。”那穿红的女子也不理她。