天上的星星

19世纪出现的人工照明技术使夜晚不再黑暗。在此之前，没有可靠的夜间照明设施，人们在晚上除了仰望星空就没有什么别的事情可以做了。在前现代社会，当太阳下山以后，观察夜晚星星的运动就成了人们打发时间的主要活动。在现代早期，研究物理、化学和医学的学者并不多，但是对天体预言存在明确兴趣的学者却有很多。

在前现代时期，人们对天空的好奇意味着对许多天文学新理论预言的证实是立即生效的、公开的和普遍可论证的。其中让人惊叹的例子就是1700年左右哈雷和牛顿对彗星和月食的预言成为了现实。于是，人来开始了解天空和自然的奥妙。人们不再完全受那些超越自己理解能力之外的自然力控制了。这一新科学将欧洲学者从西方基督教会的束缚中释放出来，教会自身的力量已经被改革和教会教导的非科学因素削弱了。