第8章 阿尔曼索尔(2)
法兰克人选举他们的第一位元帅为国王兼国家元首。他就是在埃及经常与阿尔曼索尔聊天的那位元帅。阿尔曼索尔知道在这座大都市发生了这样的事情，并且在盛大的庆典上确认了这一点。但是，他万万没想到，法兰克的国家元首竟是他的旧识。那时，元帅还很年轻。
一天，阿尔曼索尔经过一座桥，这座桥架在一条宽阔的河流上，这条河流经市区。在桥上，他看见一个人，穿着普普通通的士兵服，靠在大桥的护栏上，望着起伏的波浪。他觉得这人很面熟，却记不清在什么地方见过。他绞尽脑汁，最后，终于在尘封已久的记忆中找到了一丝线索。原来这个人是在兵营里经常和他谈话，始终对他很关照的法兰克元帅。他虽然不知道他的名字，但仍沉住了气，走上前，按照士兵的惯例和本国的习惯，将胳膊交叉于胸前，说：“小伍长，你好！”
此人惊讶地回过头来，以锐利的目光打量着眼前这个青年，思索很久，才开口说道：“天呀，这可能吗？是你吗？阿尔曼索尔？你父亲好吗？埃及情况怎么样？你是如何到达法兰克京城的。”
阿尔曼索尔再也忍不住了，放声痛哭起来。他悲愤地说：“难道你真的不知道你同胞是如何对待我的吗。小伍长，你不知道，我已经有很多年未看见我祖先的国土了。”
“我并不希望，”这个士兵满脸阴鸷，“我并不希望他们把你带走。”
“啊，当然啦，”阿尔曼索尔回答说，“你的军队上船的那一天，我最后一次看见埃及的土地。他们把我带走了，一个司令官使我受尽了苦难，他给我留下一点生活费用，把我交给一个恶毒的医生，他打我、骂我，不给我饭吃，几乎将我饿死。不过我告诉你吧，”他天真地继续说道，“我在这儿碰见你很好，你得帮帮我的忙。”
听了这番话，士兵微笑着说：“我如何帮你呢？”
“你知道，”阿尔曼索尔说，“我让你如何如何做是很不道德的。你历来对我很好，不过我知道，你也是一个穷人，虽然你是元帅，你却从来不像别人那样穿得漂亮。就是现在，据你的外衣和帽子判断，你的情况也不是顶好的。不过既然法兰克人最近选了国王，毫无疑问你认识一些接近他的人，也许认识他的步兵司令、外交大臣或者海军大将，不是吗？”
“是的，”此人说，“可是那又能怎样呢？”
“你可以在这些人面前替我说几句好话，小伍长，请他们求求法兰克人的苏丹，或许他会释放我的。同时我也需要一点钱当作路费。首先你得答应我，不要向医生或阿拉伯教授提起。”
“阿拉伯教授是谁？”此人问道。
“啊，他是个古怪人，关于他的事情以后我再讲给你听吧。如果这两个人知道了这件事，我肯定离不开法兰克斯坦了。你愿不愿意在元帅面前替我说说？坦白地告诉我吧！”
“跟我来，”士兵模样的人说，“或许我现在就能帮你的忙。”
“现在？”阿尔曼索尔吃惊地叫道，“现在绝对不成，医生会用鞭子抽我的，我得赶快回去。”
“你这篮子里装着什么？”这个人问道，同时拦住他不放。阿尔曼索尔脸涨红了，起初不愿意给他看，可是最后他说：“你看，小伍长，我在这儿得像最下贱的奴隶一样侍候人。医生是一个吝啬鬼，每天叫我跑到很远的菜市和鱼市上去，在那些肮脏的小贩手中买东西，因为在那儿买东西比在我们的城区买便宜几个铜板。你看，为了这条烂鱼，为了这把青菜，这么一点劣质的奶油，我每天却不得不来回跑两个小时。啊，假如我父亲知道的话，他会怎么想呢。”
这个人听了阿尔曼索尔的诉说，被他的困境所感动，回答说：“放心跟我走吧，我不会再让医生虐待你的，就是他今天没有拿到烂鱼和生菜，也不要紧！放心地走吧！”他讲完，牵着阿尔曼索尔的手就走，而阿尔曼索尔一想到那个大夫，就感到恐惧万分，但这个人言谈和表情中充满信心，这使他拿定主意跟他走。他提着篮子，与这个士兵肩并肩地走过好几条街，使他迷惑不解的是，一路上所有见了他们的人都向他们行礼，甚至有点阿谀奉承的意味。他把这个想法告诉他的同伴，那人却笑而不答。
他们来到一座金碧辉煌的宫殿前面，这个人径直往里走。“你住在这里，小伍长？”阿尔曼索尔问。
“这是我的住宅，”那人答道，“我带你去见我太太。”
“哎，你住得真不赖！”阿尔曼索尔接着说，“这肯定是苏丹赏给你的吧。”
“这套住宅是我从皇帝手中得到的，你猜得很对。”那个人一边回答，一边领他进宫。他们登上宽阔的台阶，到了一个大厅。他要他把篮子放下，走进一个豪华大殿。一位妇女坐在长沙发上。小伍长用一种陌生的语言与她说了些话，两人同时哈哈大笑。女子用法兰克语向阿尔曼索尔打听了许多有关埃及的情况。之后，小伍长对阿尔曼索尔说：“现在做什么都不必担心，我马上带你去见皇帝，在他面前为你说话。”
阿尔曼索尔很吃惊，但考虑到他现在的惨状和他的故乡。“对于处在紧急关头的不幸者，”他无所畏惧地说，“安拉赋予我巨大的勇气，他不会离开我这个可怜的孩子。我就这么办，我要到他那里去。但是请告诉我，小伍长，我必须在他面前下跪吗？我的额头必须触地吗？我应该怎么办？”
这两个人又哈哈大笑，他们诚恳地告诉他，所有这些都不必要。
“他的模样可怕而威严吗？”他接着问，“他留长胡须吗？他的眼睛炯炯有神吗？能不能告诉我，他是什么模样？”
那个士兵模样的人又哈哈大笑，并且说：“最好是什么也不描述，阿尔曼索尔，你自己应该猜得出来，他是什么样子。现在我给你一些启示，皇宫大殿里所有的人，见到他都恭恭敬敬地脱帽，只有一个人的头上仍然戴着帽子。这个人就是皇帝。”说完这番话以后，他牵着他的手，一起走进皇宫大殿。阿尔曼索尔越是走近大殿，心就越是跳得厉害，到大门口的时候，膝盖开始发抖。一个侍者打开大门，至少有三十个人围成一个半圆形，所有的人都穿金戴银。按照法兰克国的礼节，王国最高贵的元帅和总督是这样装束的。阿尔曼索尔心想，他的朋友穿得那么朴素，必定是这些人中间最微贱的一个。不过，他们都没有戴着帽子。阿尔曼索尔现在开始寻找头上戴帽子的人，因为这个人一定就是皇帝。他的努力是徒劳的，每一个人手里都拿着帽子。皇帝一定不在他们中间。这时他的目光偶然落在他的同伴身上，天哪，他头上竟然戴着帽子呢！
少年阿尔曼索尔惊慌得不知所措。他看着他的同伴好一会，然后脱下自己的帽子说：“你好，小伍长！据我所知，如果我自己不是法兰克苏丹，我就得光着头。可是戴着帽子的是你——小伍长，那么，你就是伟大的苏丹了？”
“你猜对了，”这个人回答说，“同时我也是你的朋友。不要把你的不幸归咎到我身上，世界上的事纷纷扰扰，免不得有些阴差阳错。放心吧，你一定会重新投入祖国的怀抱的。现在，你再进去见我的妻子吧，告诉她这个阿拉伯教授的情况和你所知道的一切。鱼和青菜我会派人给医生送去的，你就住在我的宫殿里。”
听了这句话，阿尔曼索尔跪倒在他的面前，请求他饶恕自己没有认出他，他确实没有看出他就是皇帝。
“我不会计较这些的，”那人笑着答道，“再说，皇上的额头也没写着字。”他说完，向他打个手势，示意要他离开。
从此，阿尔曼索尔幸福而高兴地生活着。他向皇帝介绍过那个阿拉伯教授，现在，他还可以去拜访几次，但是那个大医生却再没有露面。几周后，皇帝召见了他，向他宣布，有一条船已经靠岸，他将乘坐这条船返回埃及。阿尔曼索尔高兴极了，没有多长时间就准备停当。他带着感激之情，满载财宝和礼品，告别了皇帝，来到海边，登上了海船。
但是安拉要多考验他一些时间，要让他在更长的时间里，通过更不幸的遭遇得到锻炼，还不让他马上就见到本国的海岸。另一个法兰克民族，即英国人，与那位皇帝在海上开战。他们劫走了被击败的所有船只。在踏上旅途的第六天，阿尔曼索尔所在的船被英国人包围，全体船员都被转移到小船上，这条船载着其他旅客继续航行。在海上，风险并不比在沙漠上小。在沙漠上，商客会受到强盗袭击，被杀害，被抢劫。而在海上，这条小船在风暴中与大船分开以后，却受到突尼斯海盗的袭击，而且所有人员被劫走，并被运到阿尔及利亚出卖。
阿尔曼索尔虽然没有被作为基督教徒过那种艰苦的奴役生活，可是回家父子团圆的希望又落空了。他在阿尔及尔跟一个有钱人住了五年，替他浇花，整理花园。这个富翁死后因为没有继承人，他的财产被剥夺了，他的奴隶被瓜分了，阿尔曼索尔落到一个奴隶贩子手中。此人这时正在装备一只船，打算到别的地方去高价贩卖他的奴隶。碰巧的是，奴隶贩子将奴隶运到了亚历山大。阿尔曼索尔经过十年的漂泊，终于和他的家人团聚了。