第15章 大炮构造
这次会议上决定发射如此巨大而又沉重的炮弹，引起的反响是难以形容的。胆小一点的人刚一听说，就瘫软在地，浑身发抖。但大多数的美国人却在想，什么样子的大炮才能使其发射出去？究竟能否达到预期的初速度呢？大家都在争辩不休。
10月9日晚上，执行委员会的第二次会议召开了。在四位委员的激烈讨论中，开始解决大炮的问题。
“热心的委员们，”主席立刻切入正题，说道，“今天我们讨论的问题是，制造一个什么样的大炮才能发射那颗硕大无比的铝炮弹，主要考虑大炮的长度、形状、构造及其重量。我非常清楚地知道，会有很多困难，但为了我们神圣的事业，我们必须战胜它们。另外，强调一点，各位必须做到知无不言，言无不尽。在美国，决没有干不成的事，我们将勇往直前。”
“首先，让我们来看看在空中飞行的炮弹，会受到什么阻碍。它受到两种不同性质的力：外界阻力和地球的引力。但它们受力的方向均向下，均阻碍炮弹飞行。如果炮弹受到平衡力，它将在惯性的作用下，永远地运动下去。”
“现在我们来分析一下这两个力的情况吧！在处理事物的矛盾时，必须先抓导致事物的主要矛盾。在炮弹问题上，空气的阻力可以忽略不计。它那无足轻重的影响决不会造成祸患的。
现在就只剩地球的引力了，也可以说成是炮弹的重量；二者并没有太大的区别，从剑桥天文台的答复可知，炮弹的重量和距离的平方成反比。普通物理学告诉我们，当物体作自由落体运动时，第一秒钟末的速度为每秒5英尺。假如在月球上空作自由落体运动时，它第一秒钟末的速度为二十四分之一英寸。在月球上，我们完全可以忽略那点距离，认为它静止不动。因此我们必须想方设法克服地球引力。用什么办法呢？只有给它一个足够大的推动力，迫使它达到失重状态。”
“这正是问题的关键所在。”少校颇有同感地说。
“确实不易，”主席感慨地说，“但机械制造将解决一切问题。因为我们所需的初速度取决于大炮的推动力，而大炮的推动力又取决于炸药的多少和大炮的长度，而火药的数量完全取决于大炮的抵抗力。所以，我们今天要攻克大炮的体积的难关。迄今为止，最长的大炮也不超过25英尺，而我们即将采用的大炮将使同胞们望而生畏。实践告诉我们，我们制造的大炮炮身必须极长，从而可以增加炮弹下面气体的膨胀程度。但应适可而止，炮身过长了也没什么好处。”
“确实考虑的周详。”少校说，“在如此的情况下，应注意的一般规则是什么呢？”
“一般情况下，大炮的长度是炮弹直径的20到25倍，其重量是炮弹的235到240倍。”
“这远远不能够满足要求。”JT梅斯顿不假思索地高喊道。
“我和可敬的秘书想法相同。实际上，假若按这个规则，直径为9英尺、重量达2万磅的炮弹，其炮身仅有225英尺长，重达720万磅。”
“这太可笑了！”JT梅斯顿嘲讽道，“新式的手枪也快比它大了。”
“确实滑稽！”巴比康主席说道，“基于此，我建议铸一尊炮身长达900英尺的大炮。”
虽说将军和少校经过无数的大风大浪，但还是被惊呆了。继而两位委员又提出几个反对意见，可是建议在执委会秘书的热烈拥护下，最后还是被采纳了。
“但是，主席阁下，”少校问道，“炮膛壁厚为多少？”
“壁厚72英寸。”主席简洁地回答道。
“这么沉重的大家伙放在炮架上吗？”将军问。
“这确是个很妙的主意，那会更有意思啦！”秘书吼道。
“但是事实上却行不通。”主席严肃地说，“我提议把炮身铸在地上，然后用铸铁箍紧。最后用石头和水泥将它牢牢地固定住，从而分散发射后的后坐力。炮身和炮筒铸好后，再把内腔面仔细地磨平，使其变得光滑。这样就会减少磨擦，火药全部的膨胀力将全变成了推动力。”
“我有一个极其低级的疑问，”艾尔费斯顿说道，“这门大炮要不要有螺旋腔呢？”
“不需要。”巴比康一口否定道，“为了达到最大的速度，决不能要螺旋腔。”
“我有同感。”沉默很久的少校说道。
会议的讨论极其伤神，为了保持良好的精神状态，因此委员们决定休息一会儿。四个人开始向食物发起进攻，动作就像给大炮装炮弹一样麻利。
吃饱了，喝足了，会议又开始了。这次是讨论用什么材料，各位委员争论得非常激烈。
“热情的朋友们，”巴比康说，“请大家注意一点，用于铸炮身的金属的性能必须要韧性大、硬度高、耐高温、耐腐蚀、不氧化。”
“这是众所周知的事。”少校接着说，“鉴于我们使用的金属数量之多，选择起来肯定会很容易的。”
“既然如此，”摩根说，“那么我提议用目前最好的合金材料来铸造这门大炮。合金是由紫铜、锡和黄铜，合成比例依次是100：12：6。”
“先生们，”巴比康打断话头说，“确实，这种合金是最理想的材料。可是就目前而言，一者是价格不菲，再者是制造技术跟不上。所以，只有放弃合金了。但如果采用优质价廉的铸铁，少校，你不会有异议吧？”
“这不失为一个好主意。”少校回答道。
“实际上，”巴比康满意地点点头，接着说，“铸铁不但比青铜价廉，而且容易熔化。只需浇铸在砂模里就行，操作迅速。既省钱又省时间。此外，它的质量也令人推崇。大家都应该记得，内战期间，铸铁大炮每20分钟就发射1，000发炮弹，却无丝毫损坏。”
“但是，铸铁好像太脆了。”将军唠叨着。
“的确如此，但是它有很大的抵抗力。它决不会炸开的，我保证。现在，请聪明的秘书计算一下，内口径为9英尺，壁厚为6英尺的大炮需多少铸铁？”
“请稍候，马上就好。”梅斯顿说。
像昨天会上一样，没过多久，他便大声地宣布道：
“这门大炮共用铸铁68，040吨，将要花费2，510，701美元，若按每磅2美元计算。”
主席的三个同事听到结果，都非常不安，默默地注视着巴比康。
“别担心！先生们，”主席说道，“我们的钱柜决不会缺少这几百万美元的。”
得到了主席的这番保证，并约定明天晚上继续召开第三次会议之后，委员们便回家了。