第20章 清恽子居上曹俪笙侍郎书

前者敬在宁都上谒。先生过听彭临川之言，谆然以昔人之所以为古文者下问？侍坐之顷，未能达其心之所欲言。回县后窃愿一陈其不敏。而下官之事上者，如古之奏记，如笺，如启，皆束于体制，涂饰巧伪，殊无足观。至前明之禀，几于隶胥之辞矣。古者自上宰相，至于侪等相往复，皆曰书。其言疏通曲折，极其所至而后已。谨以达之左右。惟先生教正之：古文，文中之一体耳；而其体至正不可余，余则支；不可尽，尽则敝；不可为容，为容则体下。方望溪先生曰：“古文虽小道，失其传者七百年。”望溪之言若是；是明之遵岩，震川；本朝之雪苑，勺庭，尧峰诸君子；世俗推为作者，一不得与乎望溪之所许矣！望溪谨厚，兼学有源本，岂妄为此论耶！盖遵岩，震川，常有意为古文者也；有意为古文，而平生之才与学，不能沛然于所为之文之外，则将依附其体而为之；依附其体而为之，则为支！为敝！为体下！不招而至矣！是故遵岩之文赡；赡则用力必过；其失也少支而多敝！震川之文谨；谨则置辞必近；其失也少敝而多支！而为容之失，二家缓急不同，同出于体下！集中之得者十有六七，失者十而三四焉。此望溪之所以不满也！李安溪先生曰：“古文韩公之后，惟介甫得其法。”是说也视望溪之言有加甚焉！敬常即安溪之意推之：盖雪苑，勺庭，之失，毗于遵岩，而锐过之；其疾征于三苏氏。尧峰之失毗于震川，而弱过之；其疾征于欧阳文忠公。欧与苏二家所蓄有余；故其疾难形。雪苑，勺庭，尧峰所蓄不足；故其疾易见。噫！可谓难矣！然望溪之于古文，则又有未至者；是故旨近端而有时而歧；辞近醇而有时而窳。近日朱梅崖等于望溪有不足之辞；而梅崖所得，视望溪益卑隘！文人之见日胜一日；其力则日逊焉！是亦可虞者也！敬生于下里，以禄食趋走下吏，不获与世之大人君子相处，而得其源流之所以然。同州诸前达，多习校录，严考证，成专家。为赋咏者或适意自恣。而大江南北，以文名天下者，几于昌狂无理，排溺一世之人！其势力至今未已！敬为之动者数矣！所幸少乐疏旷，未尝捉笔求若辈所谓文之工者而浸渍之！其道不亲，其事不习，故心不为所陷而渐有以知其非。后与同州张皋文，吴仲伦，桐城王悔生游。始知姚姬传之学，出于刘海峰，海峰之学，出于方望溪。及求三人之文观之，未足以餍其心所欲云者！由是由本朝推之于明，推之于宋唐，推之于汉于秦，断断焉析其正变，区其长短；然后知望溪之所以不满者：盖自厚趋薄；自坚趋瑕；自大趋小；而其体之正，不特遵严震川以下，未之有变，即海峰，姬传亦非破坏典型，沉酣淫诐者；不可谓传之尽失也。若是则所谓支，为敝，为体下；皆其薄，其瑕，其小为之！如能尽其才与学以从事焉；则支者如山之立；敝者如水之去腐；体下者如负青天之高。于是积之而为厚焉！敛之而为坚焉！充之而为大焉！且不患其传之尽失也。然所谓才与学者，何哉？曾子固云：“明必足以周万事之理。道必足以适天下之用。智必足以通难知之意。文必足以达难显之情。”如是而已。皋文最渊雅，中道而逝。仲伦才弱。悔生气败。敬蹉跎岁时，年及五十；无所成就必矣！天下之大，当必有具绝人之能；荒江老屋，求有以自信者！先生能留意焉，则斯事之幸也！