第8章 闯荡
纽萨勒姆离斯普林菲尔德约二十英里，是一个命名还不到两年的村子。林肯以前的老板丹顿·奥法特在这里拥有一块土地并开有一间店铺，他非常喜欢年轻的林肯，就让他在店里售货。
店里面堆满着各种杂货和酒桶。这是一家乡村杂货店，从盐、糖、茶叶、鸡蛋，到布匹、帽子、手套、袜子、皮鞋等，样样俱全。在店铺的柜台外边，放满了农家用的犁、锄头和铁锅等用具，墙壁上还悬挂着旧式的长枪。
亚伯拉罕是一个很诚实的人，工作也很卖力；不但体力很强，而且还很有学问。此外，他说话也十分风趣，所以很讨人喜欢。“那个奥法特老板店里的一个叫做亚伯拉罕的掌柜，真想不到竟是一个那样诚实的人！有一次，我在这家店里买了一袋茶叶，到了晚上有人来敲门，我很奇怪，马上出去看，原来是亚伯拉罕。他说事后一查，发觉那一袋茶叶斤两不足，特地补送些茶叶来。他又再三向我道歉，才放下茶叶回去。
我并不是重视那一点点茶叶，而是被他的诚实感动了。”
“是啊。有一次，他少找了三分钱给一个从乡下来买东西的顾客，竟在晚上，走了六公里的夜路，把那三分钱送还，这实在使人敬佩。”
“而且，他很喜欢孩子，我家里的孩子，每天一吃过晚饭，连嘴也不擦，说声听故事去，就跑了。”
不论到什么地方，都可以听到“亚伯拉罕真老实”这一类夸赞。店里的生意也非常好。奥法特坐在沙发椅上，不住地从那大烟斗里喷出烟来，那副得意的神情，实在滑稽。
这老板总是说，这店里卖的东西，比波士顿或华盛顿的货品，都要高出一筹。不管是酒、糖、苹果、纸烟，一样的货物，只要是摆在他店里，就变得特别好。
“总而言之，我这店里卖的都是第一流的货色，而价钱却是最便宜的，对待顾客特别亲切，你只要看看我们这个掌柜！这样能干的掌柜，在全美各地去找，怕也找不出第二个来呢！”“就在两三天以前，那么大的一桶威士忌酒，运到了店里来。用两头马很吃力地拖来的一桶酒，说起来简直要吓坏人，亚伯拉罕却很轻松地独自抱了起来，而且举得比眼睛还要高些！在你们之中，力气这样大的人，我想找不出一个来吧？只要他伸出小指头来一摸，包管叫你们的肩胛骨粉碎！”
“老板，你说得不错，亚伯拉罕力气大，我们是知道的。
可是，你说在我们的同伴中，没有一个像亚伯拉罕那样有力气的人，这句话，我们却听不进去。”
“你们是说，你们这群人里面，还有力气比亚伯拉罕要大的人，是不是？”
“当然有了。单说约克·安斯屈伦就挺好，他是邻近一带有名的摔跤选手呢。”
“真的吗？这倒很有意思，我们就叫那位安斯屈伦和亚伯拉罕两个人来较量一下。要是亚伯拉罕输了，那我就再也不夸口了。”
“可以。那么，老板，我们就这样一言为定！”
“当然可以。明天是星期天，比赛时间就定在下午两点，地点是村里的广场。”
奥法特就在亚伯拉罕有事外出不在店里的时候，决定了这场没有名堂的比赛。亚伯拉罕回来，一知道这件事情就拼命摇头，奥法特却一面摸着他那个秃头，一面不住地劝说，最后，亚伯拉罕也只好接受了下来。
“今天这场比赛，你看怎么样？”
“这当然是约克赢了。你看他那副身材，实在名不虚传。
人家叫他‘野牛’，到底没有错。”
“不过，最近来到这里的那个叫做亚伯拉罕的，看样子也着实有一手。尽管瘦巴巴的，可是骨架很粗壮呢。所以，要是给他那只铁腕一把抓住，恐怕连一只公牛也要倒下来呢。”
“听说，他在印第安纳的荒野里工作时，有一只野牛就被他活活地扭死了！”
“怪不得他把一大桶啤酒拿在手里，如同玩耍一般。”
不一会，被大家那样重视着的亚伯拉罕，拖着他那两条特别长的腿，慢条斯理地来到广场上。奥法特兴奋地说：
“亚伯拉罕，要使足力气干一下呀！要是败了下来，以后我的嘴就说不响了。”
“好吧。可是你也用不着急成这个样子，慢慢地瞧就是了。”
比赛的时间到了。
“约克，你把那个高个子好好地教训一顿！”
村子里一些急性的人这样在旁边大声呐喊。
“不能失败！亚伯拉罕，要留神！”奥法特站了起来，为亚伯拉罕打气。
那个安斯屈伦的确不愧为一个摔跤选手，他那个向前略略弯曲着的、像牛一般的身体，使劲地伸出两只胳膊的姿态，简直像一座铜墙铁壁。亚伯拉平却是呆站在那里，仿佛风一吹就会倒似的。
最先两三分钟的时间，双方都鼓着眼珠直瞪着对方，突然，“野牛”约克凶狠地向亚伯拉罕猛扑过去。亚伯拉罕很快伸出他那只特别长的大手，一把抓紧约克的肩膀，再用双手把对方高大的身体，没命地推过去。约克也使出全部力气回推过来。看热闹的人都捏了一把冷汗，不声不响地站在一旁。老爱说话的奥法特老板，也把他那个大烟斗塞进了口袋，张着嘴巴目不转睛地看着。突然，亚伯拉罕的左手往对方的腰窝里一推，就像开动了一架起重机一样，约克那个公牛般的身体，立刻离开了地面！“亚伯拉罕，整垮他，把他打倒！”
可是，亚伯拉罕从一开始就没有怀着胜败的心理，他不想把对方摔在地上，免得对方在众人面前出丑。
他慢慢地把约克按下去，认为这已经分了胜负，所以就绽开笑容，打算走开，结束这场无意义的比赛。
想不到约克从他背后反扑上去，一面伸出腿来狠命地向林肯踢去，这是摔跤比赛中禁止使用的一手。
亚伯拉罕的身体被踢得摇晃了几下，可是，他的脚还是站得很稳。
“这太卑鄙了！好，重新来，来一次光明正大的比赛。”
亚伯拉罕说着，双手卡住了约克的喉咙，用力把他举起来，一直举到头顶上面，还在空中将他摇了两三下。
“哎呀！”观众大声惊叫了起来。
“砰”的一声，约克巨大的身体被摔倒在地上！亚伯拉罕的力气实在大得惊人。
“这还得了！”
七八个约克的伙伴，也是当地青年集团的成员，七嘴八舌地跳了出来。亚伯拉罕一声不响地站在那里，镇静地看着他们。这时有人大叫：“要替约克复仇！”
另外又有七八个人，也这样嚷了起来。于是，就有十五六个青年，把亚伯拉罕包围了起来。
可是，亚伯拉罕还是非常镇静：“大家不要误会，今天是摔跤比赛，不是打架。”
不过，亚伯拉罕的态度越是镇静，那些青年越来得凶狠：
“你在说什么！我们的同伴挨了打，就不声不响放你过去吗？大家来，揍他一顿！”
“真的要干吗？我最讨厌打架，今天实在没有办法，就只好打吧！”亚伯拉罕不慌不忙地把腰里的皮带系紧。
“等一等！等一等！”
被摔得几乎昏过去的约克突然大声嚷着，站了起来：
“架是打不得的！刚才做出卑鄙举动的，不是他而是我！这次是我的不对！”
约克一面这样说着，一面从人丛里挤进去，和亚伯拉罕握手。这个安斯屈伦倒真是一条好汉。
亚伯拉罕也伸出手来，紧紧地握住对方的手。
“约克，我刚才一时气愤，把你摔得那么厉害，真对不起！痛不痛？”
“不，没有什么。不过，你的力气的确大得惊人。这里有了你这样一个人，今后我们就宽心多了。从今天起，咱们做个朋友吧！”
“好！我们做个朋友吧。今晚有空的话，请到店里来玩玩。”“一定去，一定！”
于是，那些一直担心眼前这个局面不知如何收拾的村民，这才放下了心。
经过这场比赛以后，亚伯拉罕成了被大家器重的人了。
同时，从这件事以后，亚伯拉罕和安斯屈伦真的成了最知心的朋友。在纽萨勒姆林肯终于找到几年来一直所追求的一个机会，就是克服他的胆怯以及学习公开演说的一个机会。自从在印第安纳州时，他在这一方面仅有的机会，就是对田野里的一小群工人们讲话而已。然而在纽萨勒姆有个组织叫“文学会”，每逢星期六夜晚就会在罗特利基酒店的饭厅里聚会。林肯极为踊跃地参与并且在其组织中取得领导地位，讲故事、朗诵自撰的诗歌、发表即席的演说、谈论桑加芒河航行一类的问题，或者辩论一些当天发生的各种事件。
这些活动是极其宝贵的。它扩充他的心智领域并且唤醒他的志愿。他发现他有非凡的才干：用他的言词去影响别人。这样的认识增强了他的勇气和自信力，这是从来没有其他事物所能促成的。
店里的工作并不很多，这使得林肯有时间看书，并对政治开始着迷，这使他更有兴趣钻研法律。在纽萨勒姆，每逢星期六晚上罗特利基酒店的饭厅就会热闹起来。羞怯的林肯非常活跃，在这里他讲的笑话、他即兴的演讲和他的政治见解，甚至他的因缩水而紧贴在腿肚上的熊皮裤，无不给人留下深刻的印象。他曾向学校老师门特·格雷厄姆求教，格雷厄姆告诉他要想在法律和政治上出人头地必须精通文法，他因而设法借来柯卡姆的《英文文法》读了又读，很快就学会了如何清楚、明白地表现自己的思想。
现在林肯的自信心日渐增强，小店使得他认识了不少的人，他们常拿他难看的地方开玩笑，来这里的人都知道丑陋的亚伯拉罕并不对他的笑话着迷。