三家贪食分晋

六卿霸晋国

晋献公时，晋国公族内部嫡系与旁支之间展开了激烈的争斗，晋献公曾大批屠杀公族内的公子，规定从此之后晋国不许立公子、公孙为贵族，公子、公孙们只好离晋而去其他国家做官，这就是所谓的“晋无公族”。由于排斥公族，导致了异姓或国姓中较远的卿大夫得势，政权逐渐为他们所掌握。春秋中期以后，10余个卿大夫家族控制了晋国的政局。他们之间不断地进行争斗、兼并，到了春秋晚期，只剩下韩、魏、赵、范、智、中行6家最大的宗族，称为六卿。

前550年，六卿以范氏为首联合打击当权的大夫栾盈，将栾盈赶出了晋国。栾盈逃到了齐国，齐国又偷偷地把栾盈送回他在晋国的私邑曲沃。栾盈在曲沃暗中联合旧贵族的势力，发兵进攻晋国的国都。范氏发布命令：自晋文公以来，为国家作战立功而没有得到官职的人，其子孙可以做官。这样大大提高了士兵的士气，他们很快就把栾盈打败了。这次胜利，晋国已经不多的公族都被消灭了，当权的旧贵族被降为奴隶或平民。晋国的政权完全被六卿所掌控。

六卿改革

六卿一方面与旧贵族争夺权力，另一方面内部之间也进行了激烈的斗争，互相兼并，战争不断。为了在斗争中取胜，六卿都实行了一些有利于生产、笼络民心的改革。相比之下，范氏、中行氏的改革很不彻底，对奴隶和农民的压迫较重。而赵氏在赵襄子的带领下，争取民众，减少农民负担，奖励军功，释放有功奴隶，任人唯贤。

慢慢地，六卿所控制的地域实际上成为晋国的国中之国，他们各自有独立的政治体系。六卿之间发生了多次战争，互相争夺地盘和奴隶。在这一期间，范氏和中行氏在争斗中被消灭了，土地也被另外四家瓜分，智、韩、赵、魏四家成为晋国最强大的势力。四家的当权者分别为智伯瑶、赵襄子毋恤、韩康子虎、魏桓子驹。其中以智伯势力最大，晋国的政事都由智伯决断。

智伯惨败

智伯野心很大，想吞并全晋，但是还没有足够的力量消灭其他三家。智伯就借晋君的名义，让其他三家各出100里土地和户口给予晋君，协助晋君来攻打越国，实际上智伯是想乘机霸占其他三家的土地。韩和魏答应了，但是赵襄子断然拒绝。智伯就联合韩、魏出兵攻打赵，答应事成之后，赵的土地和户口由三家平分。

前455年，韩军从右路、魏军为左路、智伯率中路军包围了赵地。赵襄子看见来了这么多敌人，只好撤到根据地晋阳（今山西太原）坚守。晋阳是赵家经营多年的老巢，城垣坚固，仓廪充实，百姓拥护，双方在晋阳僵持了三年之久。

到了第三年，智伯居然引晋水淹晋阳，晋阳城内人心惶惶，形势危急。赵襄子派相国张孟连夜出城，游说韩、魏，向他们讲述唇亡齿寒的道理，赵被消灭后，智伯的下一个目标就是韩、魏了。韩、魏本来就是慑于智伯的威胁来参战的，现在赵快要被攻下，他们感觉自己的末日也快要到了，所以为了自身利益，决定背叛智伯，与赵军联合，用水反攻智伯，把智伯的军营淹了。最后智伯被赵襄子活捉，韩、赵、魏三家平分了智伯的土地和人口。

前438年，晋幽公即位，反而得向韩、赵、魏三家行朝拜之礼，晋公室只保有宗庙所在地曲沃，完全成了三家的附庸，晋国名存实亡。前403年，周威烈王正式册封韩、赵、魏为诸侯。前376年，韩、赵、魏废除晋国的最后国君——晋静公，最终完成三家分晋的历程。三家分晋，是以新旧势力斗争为表现形式的晋国社会变革的结果，是中国古代历史从春秋时代进入战国时代的标志。