第11章 厚重乡里(1)
听了他们的话后，吴秉礼已经有所思索了。但是，他没有立即表态，而是把脸转向王尔烈，笑道：“我等，只是为着兴学办馆有所请罢了。现在，倒是还想听听学子的心声。你看如何？”
王尔烈听了知州大人的话，感到老师的所请有望，更是兴致勃勃，说道：“谨遵大人之命，让学生表述一下情怀，献丑了。”
王尔烈随着年龄增长，确实变得沉稳起来。但是，由于他年轻气盛，才智过人，也不时地弄出一些风雅事来。
这年，时近端午。一日，王尔烈清晨起来，到屋外去读书，怕晨露过重，晓风犹凉，便随手披上了一件冬天常穿的棉褂子；他又觉得曙光过烈，有些晃眼睛，就又顶上一顶家人夏日下田戴的秫秸草帽。其实，别看他是个风流倜傥、素有“神童”之称的才子，平时穿戴却不介意，不修边幅。即使在公众场合，在大厅广众之中，在众目睽睽之下，有时他也是我行我素。平时他有一句俗话，叫作“包子好吃不在褶上”，认为人有真本事就行，其他都是虚的。事实上，确也如此。世态之上，花红柳绿的东西，皆是一些摆设而已，有哪几个是真有实在意义的！人口常言“身外之物”，也难脱离这方面意思的。
事情也算凑巧。这会儿，正当王尔烈在院墙外大道边摇头晃脑地读书，只读得津津有味时，一个起早赶路的货郎来到了身边。这个货郎也许是有些累了。见王尔烈站在这里读书，便也将货担放下，与王尔烈搭讪起来。可是，当他一眼看到王尔烈的装束，见他穿着冬日的棉衣，戴着夏日的凉帽，颇有些不伦不类，于是便说了句：
穿冬衣，戴夏帽，胡度春秋。
王尔烈一听，见他操一口南方口音，却到北地行商，于是脱口答道：
居南城，来北地，混账东西。
那行商听了，觉得这话碰耳朵，但心里却很服气，认为这小童确不一般。于是，他很想再试一试他的天分。
偏巧，前面地边的毛道头上横着一块木牌，上面写着“此路不通”四字。
那行商看了，指着那木牌上的字，问道：
“小童，你可认识？”
“认识。”
“认识几个？”
“三个。”
“哪三个？”
“后三个。”
“前面的那个呢？”
“不认识。”
“你读过《论语》吗？”
“上下《论语》都读过。”
“那么，怎能不认识呢？这字在《论语》上多处出现。”
说话间，正好有学塾先生带着几个学子走了来。
那行商将这事当学塾先生和学子说了。
那些学子闻声，也都开了口。有的说《论语》上有八九十来个“此”字，有的说《论语》上有十六七个“此”字。更有一个学子说得很肯定，说有十九个“此”字，不多不少。
王尔烈听了后，说道：
“你说有十九个，那不是‘此’字，而是‘斯’字。”正好有一个学子身上带着《论语》，当场打开，细一数来，果然见没有一个“此”字，而是有十九个“斯”字。
那位学塾先生见了，这才开口道：
“这位小童说对了。《论语》中确实是只有‘斯’字，没有‘此’字。为什么呢？原来，在古汉语中，‘斯’即当‘此’字讲。”
那位行商听了老先生的话，自觉读书不细，有些惭愧。那些学子，也有些面红耳赤，一时无语。
王尔烈见势，随口占出一联，道：
考论语，论语不熟，怎好论语；
答此斯，此斯尚疏，如何此斯。
大家明知遭讥讽，也只好听着了。
这日正午，天头燥热。王尔烈的邻居田家粮行的两个掌柜的，嫌在屋里闷得慌，便泡上茶，来到门前的大榆树下纳凉。
偏巧，这时候有两只饿了的公鸡在地上争豆粒；有两只老鼠，乘机蹲上了附近粮仓上的房梁，在吃惊地望着公鸡打架。而那两个粮商，却在定定地望斗架的公鸡，饶有兴致。
他们的这种情势，被在这附近读书的王尔烈看到了。他想到周围老百姓的反映，都说这俩粮商重利盘剥穷人，为富不仁；又见到他俩品茶时的那副奸相，便想用话讽刺他俩一下。但是，又一时地找不到话题。
正这时，两个粮商看到了王尔烈，其中一个便说道：“大家都说你是个神童，能吟诗联对。今天我俩在这纳凉，你能否根据这个情形给赋上一联？”
王尔烈听了，眼看着两个奸商面对着争豆吃的公鸡，又看到两只老鼠在贪婪地盯着公鸡，便想到两个奸商尔虞我诈、各揣心腹的心机，觉得这三者之间确有一个相似的地方。他真想讥讽一下。但是，觉得又不能将话说得太露骨，不能把这两个奸商直接写出来。他想了想，当即提笔写道：
鸡饥争豆斗，豆逗饥鸡；鼠暑纳梁凉，梁晾暑鼠。
这副对联，通过对饥鸡、暑鼠直接地描写，深刻地表达出粮商的奸诈、狡猾、贪婪、狠毒、凶残、恶劣的姿态，且勾勒得入神入画。然而，这两个粮商却不觉，只以为这是一副绝好的名联。遂请辽阳著名雕工，将其镌刻成匾额，悬挂于粮行大门的两边。后来，这个粮行迁到辽阳城里，建在魁星楼稍北一点的地方。这副楹联，也随之带到那里，一直悬挂了下来。
事情也是发生在这个时候。两个粮商正在请王尔烈写对联，忽见前面飞来一群麻雀。那麻雀衔完空地上的谷粒后，翅膀一拍，便都叽叽喳喳地飞走了。随即，又飞来一群。两个粮商看了，又对王尔烈说道：“王学士，方才你写的对联，很对我俩的心思。现在，你能不能面对着这群麻雀再给写首诗？”
王尔烈听了，心想，这两个粮商真是贪心不足，看那样子，多像这一群群飞来飞去糟蹋百姓五谷的麻雀，我何不借此机会再讽刺他俩一下！想到这儿，他出口答道：“可以，请二位听着。”说完，他略一思索，便脱口吟道：
一伙一伙又一伙，嘟儿嘟儿飞过坡。
一起一落害死人，凤凰何少汝何多？
两个粮商，自然还是没有听出讽刺的味道，还连连夸奖道：“好诗，好诗。”
王尔烈听了，心中好不生趣，当即说道：“既然二位掌柜认为我做的是好诗好联，我甘愿再奉献上一联，不知可否？”
其中的一个粮商，正将茶喝到口里，尚未来得及出声：另一个粮商，却空着口，便赶紧说道：“当然可以，有好联快说来。”
王尔烈闻声，四处望了一下，见南边有一牛，头东尾西在吃草。再一看，远处有一人在树下抚琴。那树是棵桑树。在那桑树前面有一槐树，那人正面对着。于是，他灵机一动，一副联便形成了，随即说道：
对牛话牛，牛草乐之，头东尾西；
弹琴说琴，琴瑟友之，依桑对槐。
两个粮商，看看南边的牛，又看看前面树下弹琴的人，再品品联中的词语，觉得再恰当不过的了，自然又是一番夸奖。
王尔烈听了，竟捧腹大笑起来。原来，这是一副满含讽喻味道的楹联。联中的“头东尾西”，暗喻“指东道西”；“依桑对槐”，暗喻“指桑说槐”。实际上，这两个词语，都在影射这两个粮商。这还是一副藏头联，上联开头的“对牛”与下联开头的“弹琴”合起来，为“对牛弹琴”，不用说，这更是对那两个粮商而言。联中的“牛草乐之”，系来源于《诗经·关雎》的“钟鼓乐之”，正好与该诗中的“琴瑟友之”相对，可谓天衣无缝了。
自然，这两个粮商又是一番欢喜。他们二人，急忙请王尔烈树下饮茶。王尔烈却摆了摆手，说道：“凉茶味辛，尚需品评。”说罢，一笑，走了。
辽阳中心庙塾馆，与辽阳州署衙门东西为邻，州署衙门在西，塾馆在东，中间有个一箭之地的空场相隔，相距不算太远。
王尔烈的出众才华，不免要传到州署衙门。
此时，辽阳州知州，名叫吴秉礼，福建福安人，岁贡出身，乾隆四年（1739年）就任。
原来，清代辽阳建制，由顺治年开始。初为县，康熙三年（1664年），升县为州。自顺治朝至嘉庆朝，历任知县知州的地方官长，是：
顺治年，辽阳知县是：陈达德，浙江义乌人，十一年任；陈济远，达德子，十一年任；张世经，江西南昌人，十八年任。
康熙年，辽阳知州是：王之任，广宁人，三年任；王葵锡，浙江建德人，岁贡出身，八年任；李光纶，湖广宜都人，九年任；吴承基，宁远人，十年任；王庑聘，辽东人，十三年任；杨镳，河南洛阳人，举人出身，十八年任；李文尤，汉军镶白旗人，二十二年任；范时龙，辽阳人，二十三年任；刘宜，顺天大兴人，二十六年任；胡祚远，汉军正黄旗人，四十三年任；富中琰，福建晋江人，岁贡出身，四十四年任；张禹锡，浙江余姚人，四十九年自奉天府经历署；陈学海，浙江桐乡人，举人出身，五十一年任；张懋诚，四川遂宁人，举人出身，五十四年任；王玉璇，上元人，进士出身，五十八年任；王瀚江，江南宜兴人，五十九年任。
雍正年，辽阳知州是：张能信，四川阆中人，三年任；张绥祚，山东章丘人，进士出身，三年任；刘炎绪，汉军正蓝旗人，六年任；何梦瑶，广东南海人，进士出身，十年任；黄永耀，白下人，进士出身，十一年任；赵懋本，顺天大兴人，岁贡出身，十三年任。
乾隆年，辽阳知州是：吴秉礼，福建福安人，岁贡出身，四年任；倪万斌，江苏震泽人，贡生出身，十四年任；保宁，满洲正白旗人，举人出身，十七年任；佟泰，满洲正白旗人，举人出身，二十年任；明德，满洲镶白旗人，二十二年任；雅清阿，满洲镶白旗人，二十七年任；兆坊，满洲正蓝旗人，三十三年任；书明阿，满洲镶黄旗人，举人出身，三十八年任；罗肇远，湖南长沙人，贡生出身，四十一年任；克代纳，满洲镶白旗人，四十五年任；任嘉春，五十五年任；耀昌，满洲正红旗人，拔贡出身，五十六年任。
嘉庆年，辽阳知州是：那昌阿，满洲正白旗人，监生出身，元年任；克星额，监生出身，三年任；那昌阿，八年再任；杜大奎，十一年任；长生，十一年任；刘金锡，十二年任；安奎文，顺天宛平人，举人出身，十三年任；张国泰，湖南安乡人，进士出身，十三年任。
在这些知县知州中，正途出身的较少。所谓正途，即科举取中者，如五贡、举人、进士等。但是，亦不乏有些人才。其中，杨镳，为顺治二年乙酉（1645年）科举人，他在辽阳知州任上，于康熙二十年（1681年）主持纂修了《辽阳州志》，计二十八卷。何梦瑶，字报之，南海人，雍正八年（1730年）进士。他才具精敏，剖决如流。惜未久任，调赴广西，历官岭溪。治狱明慎，有“神君”之称。尤富著述，晓通百家。著有《菊芳园诗钞》《庄子故》《皇极经世易知录》《针灸吹云》《医碥》《绀山医案》《算迪》《三科辑要》《移灯余话》。其论诗，诣青莲独擅千古，重子美未应齐名，可谓“风雅吏”矣。而最著名者，当数吴秉礼了。他乾隆四年到任，至乾隆十四年卸任，历八年之久。其间，他兴教育，建学馆，设考棚，增学额，政绩颇著。辽阳儒学，即由他始建。他尤重视人才，与辽阳学政董禧做了很好的配合。
这年，吴秉礼正在知州任上。
一日，他闻知辽阳风水沟王尔烈才智过人，聪敏慧达，素有“神童”之称，便打算亲自见见。
吴知州有一个特点，平时好易装简从，四处私访，以免惊动百姓，糜费资财。
这是个夏秋际。
吴秉礼与学政董禧，来到了辽阳中心庙塾馆。
董禧，辽阳文官屯人，雍正元年（1723年）癸卯科举人，雍正八年（1730年）庚戌科进士，颇有学识。他去逝后，葬文官屯，至今尚有墓碑记存。
这日，董禧陪同秉礼来到塾馆，塾师崔璨自然是要相迎了。
他们叙过话后，知州吴秉礼便问道：“你们学塾可有个叫王尔烈的童生吗？”
崔璨答道：“有。他乃是康熙四十四年乙酉科举人、雍正七年己酉科博学鸿词科征士取中二等二十二名、后任刑部湖广司主事王天禄的孙子，雍正十二年以附生补礼部官学教习、现任直隶深州学政王缙的生子，雍正三年乙巳科拔贡、雍正七年己酉科举人、雍正十一年癸丑科进士、以三甲八十六名获捷、发状元陈倓榜、现任甘肃甘州知州王组的从子，名叫王尔烈，为本塾馆的学生。”
吴秉礼听了崔璨的这一番啰啰唆唆的介绍，心里有些不耐烦，说道：“崔先生，你真是个老夫子了，这些本官都知道了。”
崔璨听了，急忙点头称是，说道：“是的，是的。州官大人也是科场正途出身，自是荣耀先祖，这与本师学生王尔烈的家庭出身和祖父辈功名相一，岂能不知！这些，自是不必多讲了。不过，大人此次来塾，是不是要看一看王尔烈的平时作文、习字及相关课业？如要是那样，我马上去取来，以备大人阅视，以求指点，还望关照。”
吴秉礼一听，竟然呵呵大笑起来，但却未语。
学政董禧，在一旁看了，说道：“崔老先生，看来你是想多了。吴大人这次来塾，本无重大事情，只是想看一看你的得意门生王尔烈。”
崔璨一听，受宠若惊，急忙说道：“那好那好。何当如此，何当如此，岂敢有劳大驾！”
董禧说道：“王尔烈可在塾馆？”
崔璨说道：“很不凑巧，很不凑巧。”
董禧说道：“他到哪里去了？”
崔璨答道：“他借牛去了。”
董禧问道：“为何借牛？”
崔璨答道：“犁一犁塾馆的膏火地，以待种些谷豆瓜菜。”
原来，塾馆有一块学田义地，俗称膏火地，置塾馆与州署衙门相接的中间地带。现在已经锄净了大草，需要再犁一犁，也好种植些萝卜、白菜等秋菜，以备学生冬季伙食之用。
董禧听了，沉吟了一下，说道：“学塾耕耘，实在艰辛，精神可嘉。只是不知王尔烈何时能够回来。大人有公务在身，出来一次不易呵。”
崔璨也有些着急，不觉走到门口去望。
也真算巧，正赶上王尔烈回来，手里牵着一头牛。崔璨也未多说，便把王尔烈叫到屋来。
州官吴秉礼扬脸一看，见王尔烈长得眉黑面红，体态厚重，气宇轩昂，举止沉稳，心中便添了不少欢喜。随即，想到他拉牛进院的事，便出口吟哦道：
童子牵牛入户。
他出这联，是想试一试王尔烈的才思。但是，他又表现出很不介意的样子，看看王尔烈有所感知否。
王尔烈是个才智敏慧的少年，哪里看不出这个。但是，他也装出一副漫不经心的样子，以使大人有个平中见奇的感觉。果然，他往州官面前一站，出口吟咏道：
状元打马还乡。
州官吴秉礼一听，觉得王尔烈这个童子确实出口不凡，不可等闲视之。
塾馆崔璨一看，喜上眉梢，口叼起他那常用的铜烟袋，面对着窗外的石榴树，“吧嗒吧嗒”地抽起烟来，显示出非常得意的样子。
州官吴秉礼见了，心里产生了两种感觉：一是为王尔烈的颖慧而高兴，觉得甜丝丝的；一是见自己没有难住这个未出茅庐的童生而生窘样，感到酸溜溜的。他随便顺着崔璨的视线向窗外一望，见那石榴树上结出一些石榴果来。于是，他吟哦道：
掰开石榴，黄皮里无数酸籽。
王尔烈一听，觉得这个联很棘手，一时难以答对，不觉鼻尖有几颗汗珠浸出。他的这副窘样被他的塾师崔璨看到了，但是又不好用语言提示。蓦地，他从地上拾到一枚杏核，随手丢给了王尔烈。王尔烈一看，知道这是老师有意提醒，于是灵机一动，出口答道：
咬破杏核，红袍内一个大仁。
大人一听，知道他这是用“大仁”谐音代表“大人”，觉得很不自在。
塾师一看，又乐了，在一旁摇着头，不住地说道：顽皮，顽皮，竟敢同大人取笑。
吴秉礼很想一下子难住这个小童子，想了想，说道：“天才的小童生，我还有一联，不知你可否愿意答对？”
王尔烈道：“敬候命题。”
州官捻了捻嘴边的稀疏胡须，说道：
二猿断木，双臂猴怎能对锯！
这是一个谐音联，用“对锯”谐“对句”。王尔烈稍加思索，出口答道：
一骏陷泥，千里马如何出蹄？
同是一个谐音联，以“出蹄”谐“出题”。
二联合成一副，便形成了“对锯”与“出题”相对的绝妙对联。
州官见未能难倒王尔烈，便又开始用心劲。这回出个什么联好呢？他用目一看，见王尔烈身穿一条绿裤；再看，那绿裤上还有汗水滴落染湿的痕迹。于是，他借题发挥，讽喻道：
出水之蛤蟆穿绿裤。
这会儿，正赶上一茶童来给州官大人倒茶。那茶童手一哆嗦，茶水竟洒在州官大人的袍子上。那是件红袍。州官大人见了，便用手指去弹落在红袍上的水珠。王尔烈一看，词来了，说道：
落汤之虾米着红袍。
州官见王尔烈伶牙俐齿，能言善辩，便说道：
鹦鹉能言难似凤。