第14章 三人为伴 (2)
不久之后，他们一头扎进了一条深陷的小道，小道两旁林木高耸，干叶子在夜风中飒飒作响。周遭一片漆黑。一开始他们还聊天，或一起轻哼着曲子，因为现在他们已经远离了那些好奇的耳朵；但接着他们就默不作声地赶路了。皮平渐渐掉了队，最后当他们开始爬上一道陡坡，他停下脚步，打了个呵欠。
“我好困，”他说，“随时会困倒在路上。你们打算边走边睡吗？都快午夜了。 ”
“我还以为你爱走夜路呢。”弗罗多说，“不过倒真没必要太着急。梅里预期我们大约后天才会到，我们还有差不多两天时间呢。我们一找到合适的地方就歇下来吧。 ”
“现在吹的是西风。”山姆说，“少爷，如果我们翻到这座山丘另一边，应该可以找到一个避风又够暖和的地方。我要没记错，有片干燥的杉木林就在前头。”山姆对霍比屯方圆二十哩的区域了若指掌，不过他的地理知识也仅限于此了。
一越过山丘顶，他们就见到了那一小块杉木林。他们离开原路走进松香弥漫的黑暗树林深处，收集枯枝和球果来生火。不一会儿，他们便在一棵大杉树下生起了一堆噼啪响的欢乐篝火。他们围着火堆坐了会儿，便开始打瞌睡。然后，他们各自找了一处大树的树根形成的夹角，蜷缩在自己的斗篷和毯子里，很快就睡熟了。他们没安排人放哨；就连弗罗多也还没开始担心任何危险，因为他们还在夏尔的腹地。火堆熄灭后，有几只动物凑上前来看了看他们。一只为生计奔波的狐狸穿过树林，停步嗅闻了几分钟。
“霍比特人！”它想，“哎呀，接下来还会有什么？我听说这个地方出了各种怪事，却没听说哪个霍比特人会在树下露宿。这还三个！一定大有蹊跷。”它猜得一点没错，不过它发现的也仅此而已了。
到了早上，天光黯淡，潮湿冰冷。弗罗多第一个醒来，发现有道树根在他背上戳了个洞，还有脖子也僵了。“还享受步行呢！我为什么不坐车啊？”通常在远足伊始，他都会这样想，“而我所有美丽的羽毛床都卖给萨克维尔 –巴金斯家了！我看这些树根对他们更有好处。”他伸了个懒腰，“起床了，霍比特们！”他喊道，“晨光优美啊。 ”“哪里优美了？”皮平说，睁开一只眼睛从毛毯边缘朝外窥探，“山姆！九点半前准备好早餐！洗澡水烧好没有？”
山姆猛跳起来，睡眼惺忪：“还没呢，少爷，我还没烧，少爷！”
弗罗多一把扯掉皮平的毛毯，把毯子里的人翻了个身，然后走开去了树林边缘。远处东方，一轮红日正从笼罩着世界的浓厚迷雾中升起。秋天的林木染上了点点金黄与艳红，像是漂泊航行在一片朦胧的海洋里。在他左边稍低之处，山路陡然而下，没入一处山谷。
等他回来，山姆和皮平已经生起了一堆旺火。“水！”皮平大声喊道，“水呢？”
“我可没法在口袋里装水。”弗罗多说。
“我们还以为你去找水了。”皮平边说，边忙着摆出食物和杯子，“你最好现在快去。 ”
“你也来吧，”弗罗多说，“把所有的水壶都带上。”山脚下有条小溪，一道小瀑布从几呎高的灰色岩床上泻下，他们在那儿把水壶和旅行用的小烧水壶都装满了。水冷得彻骨，他们洗脸洗手时又是嘘气又是甩水。他们吃完早餐，重新收拾捆好背包，已经过了十点。天气开始好转，也炎热起来。他们下了坡，在溪流潜到山路底下的地方过了溪，再爬上另一个坡，翻过了另一处山肩。到这时候，他们的斗篷、毛毯、水、食物，还有别的装备用具，都已经显得沉重不堪。
白昼行进注定是又热又累的活儿。不过，走了几哩路后，这路总算不再上上下下了，改成乏味的“之 ”字形爬到一处陡峭河岸顶上，然后蓄势等着最后一程下坡路。他们看见前方低地上点缀着一簇簇小树丛，伸向远处，融入一片迷蒙的褐色林地。他们的视线正越过林尾地，望向白兰地河。道路像根细线，在面前蜿蜒而去。
“道路向前走个没完没了，”皮平说，“但我不休息可做不到。正是吃中饭的时候啦。”他在路边的河岸上坐下，向东望着薄雾，再过去就是白兰地河，以及他长这么大都没出过的夏尔的边界。山姆站在他旁边，圆圆的双眼睁得老大 ——因为他正眺望着大片自己从未见过的土地，一直延伸到全新的地平线。
“那片林子里住着精灵吗？”他问。
“我反正没听说过。”皮平说，但弗罗多没有答话。他也沿着路朝东凝望，仿佛自己也从未见过这片地方似的。忽然，他开口了，声音很响，却像是自言自语。他缓缓地道：
大门外，从此始
旅途永不绝。纵然前路漫漫，纵然脚步疲惫，
我愿紧追随。直抵大道歧路，无数路径交会，
届时何所往？ 我亦无所言。
“听起来有点像老比尔博的诗歌啊。”皮平说，“要么是你模仿的？听起来真不怎么激励人。 ”
“我不知道。”弗罗多说，“它刚才突然冒了出来，仿佛我即兴想出来的，但也可能我很久以前就听过。它绝对让我想起比尔博出游前那最后的几年。他常说，这世上只有一条大道；它就像一条大河，每一处家门口的台阶都是它的源头，每条小径都是它的支流。‘弗罗多，走出自个儿家门，这可是危险的勾当。’他常这么说，‘你上了大道，如果不站稳脚跟，真不知你会被扫到哪儿去。你意识到了吗？就是这条路，一路穿过黑森林；你要是任它引领，它可能会把你领到孤山，甚至更远更糟糕的地方。’他常站在袋底洞前门外的那条小径上说这种话，特别是在他出去走了老长一段路回来之后。 ”
“这个吗，至少接下来一个钟头内，大道不会把我扫到哪儿去。”皮平说着，抛下了背包。另外两人也照办，把背包卸下靠着路边，把双腿伸到路上。休息一会儿之后，他们吃了顿丰盛的午餐，又休息了一阵子。
他们走下山丘时，太阳已经开始西下，午后的阳光遍洒在大地上。他们目前还没在路上遇到过一个人影。这条路不适合走马车，因而不常有人迹，而且也很少人会去林尾地。他们又稳步慢行了一个多钟头，山姆突然停下来，仿佛在聆听什么。他们此时身在平地上，这条路在极尽曲折后，变得笔直向前，穿过草地。前方的森林已经不远，外缘有些零星的高大树木长在草地上。
“我听到，后头有匹小马或大马正沿着路朝这儿来。”山姆说。
他们回头察看，但是弯曲的路使他们看不了多远。“我想知道那是不是甘道夫来找我们了。”弗罗多说。可就在说这话的同时，他冒出一种感觉，来人并非甘道夫。他突然渴望躲藏起来，不叫骑马的人看见他。
“这可能算不上什么大事，”他语带歉意地说，“可是，我不想被人看见我们在这路上 ——不管那人是谁。我受够了自己一举一动都被别人盯着议论。如果这是甘道夫，”他后想起来补充道，“我们可以给他个小小的惊喜，作为对他迟到这么久的惩罚。我们快躲起来！”
另两人迅速奔到左边，跃进了离路不远的一个小凹洞，卧倒在地。弗罗多微一迟疑，不知是好奇心还是什么别的感觉，正与躲藏起来的渴望拉锯。马蹄声越来越近。一棵大树荫蔽着道路，他及时扑进树后的茂密草丛中，然后抬起头来，从一条粗树根后小心地窥探着。
一匹黑马转过了拐弯处。这不是霍比特人的小马，而是身高体健的大马。骑马的是个大体型的人，似乎猫着腰坐在鞍上，全身裹在一件带兜帽的大黑斗篷里，只露出底下一双靴子踏在高高的马镫上。他的脸藏在阴影中，看不见。
马走到树下，就在跟弗罗多持平时停了下来。马上的人影纹丝不动地坐着，垂着头，仿佛在聆听。从兜帽下传来一种声音，正像有人在吸鼻子，想嗅出某种难以捉摸的气味。那人朝路两边转着头。
弗罗多突然被一股毫无来由的恐惧攫住，害怕自己被发现。他想到了那枚魔戒。他连气都不大敢透，然而，想把戒指取出口袋的欲望变得极其强烈，他开始慢慢挪动着手。他觉得只要戴上戒指，自己就安全了。甘道夫的忠告似乎很荒谬。比尔博就用过魔戒。“再说，我还在夏尔呢。 ”他想，手指已经触到挂着戒指的链子。就在那一刻，马上的骑手坐直了身子，一抖缰绳，那匹马开始往前走，起初缓步前进，接着便碎步快跑起来。
弗罗多慢慢爬到路边察看那骑手，直到他渐渐缩成远方一个小点。弗罗多不敢确定，但他觉得，那匹马在脱离他的视野之前，突然转了向，朝右奔进了树林里。
“嗯，我说这事非常古怪，而且着实令人不安。”弗罗多自言自语着，朝同伴们走去。皮平和山姆仍旧卧倒在草地上，他们什么也没看见；因此弗罗多描述了那个骑手和他奇怪的举动。
“我说不出原因，但我确切感觉到他是在找我 ——要把我嗅出来；我还确切感觉到，我不愿意被他发现。我从来没在夏尔见到过或感到过这样的东西。 ”
“可是，这样一个大种人找我们干吗？”皮平说，“还有，他到我们这个地方来又是要干吗？”
“这附近有人类居住。”弗罗多说，“我相信，南区那边的人跟大种人有过纠纷。但是我从来没听说过像这个骑手一样的事儿。我想知道他是打哪儿来的。 ”
“对不起啊，”山姆突然插嘴说，“我知道他是打哪儿来的。黑骑手要是只有一个的话，那来这儿的那个就是从霍比屯来的。我还知道他要去哪里。 ”
“你说什么？”弗罗多厉声问，无比惊讶地看着他，“你之前怎么没说？”
“我刚刚才想起来，少爷。事情是这样的：昨天傍晚我拿着钥匙回自己的洞，我老爹对我说：‘嗨呀，山姆！’他说，‘我以为你今天早上就跟弗罗多先生一起走了。有个奇怪的主顾来打听袋底洞的巴金斯先生，才刚走呢。我让他到雄鹿镇去找。并不是说我喜欢他那腔调；我告诉他巴金斯先生已经永远离开老家的时候，他似乎恼火得要命，居然冲着我发出嘶嘶声。那真叫我忍不住浑身打颤。 ’‘那家伙是个什么样？’我问我老爹。‘我不知道， ’他说，‘但他不是霍比特人。他挺高，黑乎乎的，俯着身子对我。我估计他是从外头来的大种人，说话的方式挺可笑。 ’
“我不能耽搁多听，少爷，因为你在等我；这事儿我也没上心。我老爹年纪越来越大，老眼不止一点点昏花，那家伙上到小丘，发现他在袋下路尽头透气儿那会儿，天肯定快黑了。少爷，我希望他或我都没给你惹祸。 ”
“说什么也不能怪你老爹。”弗罗多说，“事实上，我听见他跟一个陌生人谈话，那人似乎在打探我，我差点就过去问他那人是谁。假如我去问了，或者你先前把这事告诉我，就好了。那样我在路上或许会更小心点儿。 ”
“但是，这个骑手还是有可能跟老爹说的那个陌生人毫无关系。”皮平说，“我们离开霍比屯已经够保密的了，我看不出来他怎么能跟踪上我们。 ”
“少爷，那个嗅闻是怎么回事？”山姆说，“还有，我老爹说，他是个黑乎乎的家伙。 ”
“我要是等等甘道夫就好了。”弗罗多喃喃道，“但说不定那只会让事情变得更糟。 ”“这么说，你知道或猜到有关这骑手的事了？”皮平说，他听到了那两句咕哝的话。
“我不知道，而且我宁可不猜。”弗罗多说。
“好吧，弗罗多表舅！如果你想搞神秘，你暂且可以保密。但眼下咱们要怎么办？我想吃点儿东西，可是我又不知为啥觉得咱们最好赶快离开这儿。你们讲的那个什么看不见鼻子的骑手到处乱嗅，还真叫我不踏实。 ”
“对，我看我们现在是该走了。”弗罗多说，“不过别走大路 ——免得那个骑手回头，或者还有别的骑手跟着他。我们今天得好好再赶一程，雄鹿地还有好几哩远呢。 ”
他们再度启程时，投在草地上的树影已是又长又窄。现在他们走在离路的左边大约一箭之地的地方，尽可能躲在从路上能看见的范围之外。但这么走很不方便，因为草丛浓密，地面又不平，树也长得越来越密，聚成了灌木丛。
火红的太阳已经落到他们背后的山丘后面，随着他们向路上返回，黄昏也逐渐降临。那条路在一片很长的平地上笔直向前延伸了好几哩，他们就在这片平地的尽处回到了路上。路在此向左拐，往下进入了耶鲁低地，通往斯托克。但还有一条小路往右岔出，蜿蜒穿过一片古老的橡树林，通往林木厅。“这就是我们要走的路。”弗罗多说。
离岔路口不远，他们碰上了一棵巨树的残躯。它还活着，那些早已折断的树枝，断处四周冒出的小枝仍长着树叶。不过它是中空的，可从朝着路那面的一道大裂口进去。三个霍比特人爬了进去，在铺着朽木和枯叶的地面坐下。他们休息一阵，吃了顿简单的晚餐，低声交谈，不时仔细聆听外面动静。
当他们爬出树洞回到小路上，已是暮霭四合。西风在树梢轻吟，树叶都在沙沙低语。小路不久便逐步平缓下降，延伸进苍茫的暮色里。一颗星出现在他们前方，就在正暗下去的东边林梢上。他们并肩齐步前行，以保持精神振奋。过了一段时间，星星越来越多、越来越亮，他们那股不安的感觉也随之消失了，不再侧耳去听是否有马蹄声。他们开始轻哼起歌曲，就像霍比特人散步时那样，尤其是在夜里快到家的时候。绝大多数霍比特人这时会唱晚餐歌或就寝歌，但这几个霍比特人哼的是行路歌（当然，歌里并非没提到晚餐和床）。歌词是比尔博 ·巴金斯作的，曲调则跟群山一样古老，这是他和弗罗多在小河谷地的小径上散步，讲述冒险经历时，教弗罗多唱的。
壁炉暖融融，家中好安眠，可是我们还不倦。转过下个弯，或有陌生的石和树，待我们发现。
林木和花朵，叶片和小草， 都从身边飞掠。 天空下，山丘和流水， 我们全不留恋。
转过下个弯，或有一条新路，秘密关口，就算今天错过，明天仍然可能，走上隐秘小径，奔向太阳与明月。
苹果和荆棘，核果和枣莓， 都放下！都放下！ 沙子和岩石，水塘和山谷， 再见啦！再见啦！
家园已在身后，世界尽在眼前，路径纷纷待挑选，走出阴影暮色，直到黑夜尽头，群星照临光灿灿。转回身，向故乡，我们悠然归家园。
迷雾和微光，积云和阴影， 终消散！终消散！ 炉火和灯光，美食和大餐， 入梦乡！入梦乡！
歌唱完了，皮平又高声唱道： “现在上床入梦乡！入梦乡！”“嘘！”弗罗多说，“我觉得我又听见马蹄声了。 ”
他们遽然停步，一动不动，如同树影般无声无息，竖耳聆听。小路上有马蹄声，还在他们后方一段距离之外，但乘风而来，缓慢又清晰。他们安静地迅速溜下道路，奔进橡树深浓的阴影中。
“我们别走太远！”弗罗多说，“我不想被人瞧见，但我想瞧瞧这是不是另一个黑骑手。 ”“没问题！”皮平说，“但别忘了他会用鼻子嗅！”马蹄声更近了。他们没时间去找任何更好的藏身处，便只能躲在树下的大片阴影中。山姆和皮平蹲伏在一根大树干后，弗罗多则往回朝小路爬近了几码。一缕淡淡的光线穿过树林，小路显得灰暗又苍白。路的上方，朦胧的天空中繁星密布，但不见月亮。