第3章 泣别长亭外. 飞燕语依依
许仙最近有点烦。失了竹笛倒也罢了，却不该连续几天魂不守舍，一不小心又走失了一头牛。这下麻烦可大了。
白员外人称白得财，从一个佃户开始，省吃俭用几十年，买下数百亩地，也算是乡里的大户了。这人向来对于芝麻粒大的财物都很上心，更何况是那么贵重的一头牛呢？
这不，当许仙大着胆子告诉他丢了牛的时候，白得财心疼得脸都绿了。他用颤抖的手指点着许仙的脑门，气急败坏地叫嚷着：“一定是你捣的鬼！贼喊捉贼，吃里爬外！我要报官，不打你个一佛出世，二佛升天，我就不姓白！”
白夫人一向夫唱妇随，这次不知道安的什么心，竟然难得地从旁劝解：“老爷，千万别送官，否则这孩子算完了，一准被打个半死。若是因而残废了，我们还找不回牛，岂不是人材两失？”
白得财闻言眼珠一转，问道：“夫人的意思是……”
白夫人走进前去在他耳边嘀咕了几句。
白得财听后转怒为喜，眯着眼睛对许仙道：“现在有两条道任你选。一是将你送入官府，治你偷牛之罪，免不了杖责四十，还要充军发配。二是你以身抵债，卖身为奴。你说怎么办?”
许仙暗暗叫苦，想不到屋漏偏逢连夜雨，这下连仅有的自由之身也要失去了！
白夫人哼哼唧唧地道：“一头牛值五十两银子，况且那还是一头母牛，每过两年价值翻倍。等你有了翻倍的银子，才能赎回己身。若不然，就为白家干上五十年的活，算作抵债。”
许仙低头不语，心道：“五十年后，我就成了孤苦伶仃的老人，然后被扫地出门，你们的帐算得真清楚！我一辈子做牛做马，就为了还一头牛的债？”可是想来想去没有别的办法，自己是异乡人，而且年幼，若不答应，只怕讨不了好。事到缃瘢缓米咭徊娇匆徊搅恕?
于是乎他被逼着签了卖身契，作了白家的家奴。
说起来这许仙可真是倒霉。本来是大户人家的少爷，衣来伸手，饭来张口，就因为年幼无知放了条孽龙，舒心的日子从此一去不复返。直至后来做了叫花子，虽说三餐不济，可是天高任鸟飞自由自在的感觉还是不错的。可是现在却卖身做了家奴，这究竟是咋的了？
想起当初决定到白家牧牛，一则是因为机缘不巧，连续三天没找到食物，实在饿坏了，二则是为了那每年二两银子的工钱，若是干上几年，凑够十两银子，就能交足一笔拜师费，到金华山赤松观做个道士。说不定能修成正果，然后到天届与家人团聚。只是人算不如天算，如今非但没拿到工钱，反而失去了自由之身，真是倒霉透了！因此他忍不住昼夜悲叹：“老天爷啊，你究竟要惩罚我到几时？”
被人呼来喝去的日子不好受。若是家主通情达理还好，摊上白得财这样的主人，那就惨了。每天天起早贪黑地忙碌不说，稍有疏忽就是一场责骂，动不动就不给饭吃，说不定还要受到杖责。
白家人丁不旺，只有两个女儿。大女儿名叫素洁，年方及栟，每日守在闺阁之中，很少抛头露面。小女儿素贞，年方十二岁，虽然年幼，却生得十分美丽，经常在院子里跑来跑去。
或许是不当家不知道柴米贵，虽说白得财夫妻俩吝啬，他们的女儿却很大方。见到许仙挨饿，经常偷偷塞给他一点食物。素贞甚至在父母不在的时候，偷偷找他聊天，听他讲述流浪时见到的趣事，相处颇为融洽。所以总起来说，许仙的日子过得还不算太苦。
如果是旁人，也可能就这么得过且过了此一生算了，然而许仙却显然很不满意。他的人生就像他的名字，求仙得道是他难以舍弃的梦想。
他之所以从南昌一路向东，不远千里来到杭城，就是为了求仙来的。
记得祖父当年曾经点评过当世神仙，说其中有两位在浙江，一位是葛洪葛仙翁，字稚川，号抱朴子，本在广东罗浮山养生修道，近年来到了杭城 ，改在西湖北岸的葛岭结庐炼丹，著述不辍，同时建了个抱朴道院，培养仙家弟子。另一位是黄初平黄大仙，此刻正在金华山赤松观广招门徒，弟子数千，号称天下第一道观。
这两位都是赫赫有名的仙长，如果被他们收在门下，就可以事半功倍，找到修仙的金光大道。
抱朴道院距离很近，许仙首先去那儿登门求肯，希望能够入内修道。结果被断然拒绝，理由是他识字太少，学识不够。因为葛仙翁出身江南士族，自幼聪敏好学，年轻时经常到山上砍柴换取纸笔；成年后博通经史百家学说，一生著述甚丰，可以说是当世仙家理论的集大成者。所以他招收弟子很看重对方学问，曾经放言非秀才不招。
许仙眼见进入抱朴道院没指望，只好又赶到赤松观询问。
赤松观招徒虽然没对学识做出任何要求，却另有令许仙倍感为难的地方。也不知黄大仙是怎么想的，竟会要求弟子入门时必须敬献财物，而且根据奉银多寡划分等级，银子越多，越能成为入室弟子。十两银子是最低入门价，据说只能做个烧火的道童。
因此之故，许仙先前一只盼着能凑够十两银子。
可是，对于他这样十三四岁的牧童来说，十两银子可不是小数目，如果不偷不抢，不蒙不骗，怎能凑得够呢？
到了现在，赤松观的门坎对他来说已经大大提高了。因为除了入门费之外，他还要多凑五十两银子，先得恢复自由身才行。而且这事必须抓紧，否则若是过了两年，那就变成一百两了。
修仙是他藏在心底的秘密，别说白得财夫妇不知，就连跟他谈得来的白素贞也不晓得一丝一毫。
每当夜深人静的时候，许仙常会想起自己的祖父、父母和其余的家人，想到他们临走时难过的样子就觉得黯然神伤。再想到祖父说过的话“仙路已绝，从此之后做个凡人吧”，他就觉得难以理解，甚至有些不服气。他常这样想：“既然祖父能够从一个普通的青年修成远近闻名的许真君，为何我不能修成神仙？”
“我要修给他们看看！我要凭自己的力量成仙得道！”他常在心底这样对自己说。
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美丽的春天总是很短暂，一阵风，一阵雨，就要把春天带走。时光飞逝，转眼到了桃花乱落的暮春时节。风卷起满城飞絮，雨摧落满园花蕊。纱窗外杜宇声声啼叫：“不如归去”。
在这风雨送春归的时候，祝英台接到家书，说是母亲病重，希望她归家服侍。万般烦忧，满腔辛酸，英台不得不收拾行装上路。
三载同窗，情深如海，梁山伯心中难舍，相依相伴送下万松山，行向十八里长亭古道。
一路之上，英台鼓足了勇气想要表白自己的爱意，可是碍于礼教，话到嘴边却又难以说出口来。她知道这是最后的机会，如果再不说，以后可能永远也不用说了，于是乎她只好千方百计借物讽喻。
好在她天资聪颖，形象的比喻俯拾即来。
看到山上砍柴的樵夫，她不假思索开口说道：“起早落夜多辛苦，打柴度日也艰难，却不知他为何人把柴打？梁兄为哪个送下山?”
梁山伯心中记着自己的誓言，觉得现在还没到挑明关系的时候，于是故作不解，摇头晃脑地答道：“他为妻子把柴打，我为你贤弟送下山。”
祝英台心中一滞，接着望向山上的花树，说道：“凤凰山上百花开，万紫千红无人采。”
梁山伯“呵呵”笑着道：“我平生最爱牡丹。至于山花野草，远处看看就行了。”
祝英台为之一呆，道：“梁兄若爱牡丹，不妨跟我归家。我家有上好的牡丹，梁兄定然不虚此行。”
梁山伯婉言谢绝：“可惜路太远，去不得啊！”
祝英台不知道他是否明白自己说话的含义，只好继续努力。转头看见路边池塘里有几只鹭鸶，她心念一动，说道：“青青荷叶清水塘，鸳鸯成对又成双，英台若为女红妆，梁兄可愿配鸳鸯？”
梁山伯顾左右而言他：“鸳鸯？那明明是鹭鸶嘛，贤弟眼力好差！”随即拍了拍她的肩膀，笑道：“想做女红装，还是等来世吧，这辈子没戏了。”
英台暗自叹了口气，心道：“傻哥哥，我说得够明白了，你怎么还是那么不开窍？”
不久经过一个村庄，有只黄狗跟在身后“汪汪”乱叫。
英台低声嘟囔道：“这狗好无赖，不咬前面的男子汉，偏咬后面的小姑娘。”
梁山伯耳朵还挺尖，当即“哈哈”大笑：“贤弟说话太荒唐，此地哪有小姑娘？放大胆量莫惊慌，愚兄打犬你过庄。”
没过多久，祝英台停下脚步望向一口井，问道：“不知井水几多深？能否赶上兄妹情？”
梁山伯将手一摇：“井水深浅怎关情？贤弟莫要说胡话，我们还是赶路吧。”
祝英台让山伯过来，牵着他的手俯身往下看，说道：“你看井底两处影，一男一女笑盈盈。”
梁山伯转头巡视左右，忽然做出不悦的神态，说道：“愚兄明明是男子汉，却被你比作女人! 我可要生气了！”
英台心中郁闷之极，一言不发往前走。
梁山伯紧紧跟在后面，犹自一个劲地叫着：“贤弟，贤弟，你走慢点。”
走着走着，英台看到一个牧童骑着牛擦肩而过，于是恨恨地道：“对牛弹琴牛不懂，可叹梁兄笨如牛。”
梁山伯故作未闻，转头望向牧童，却发现原是西湖边见过的故人，不禁有些意外。
不知何故，牧童看来似乎心绪不宁，只顾赶路，并没有注意他们。
梁山伯未作停留，跟着英台往前走。
祝英台神情漠漠地走着，又行里许，看到一个观音堂。她迟疑片刻走了进去，想做一次最后的努力。
梁山伯跟着入内。这次他先下手为强，试图扰乱英台的思绪，对着观音像合掌道：“观音菩萨大慈大悲。保佑祝贤弟一路顺风，异日早些回到书院，完成未竟的学业。”
祝英台似乎没有听见他的话，十分虔诚地拜了两拜，回头拉他跪下，低声道：“观音大士可做媒，我与梁兄来拜堂。”
梁山伯站着不动，略一用力便将她拉了起来，斥道：“贤弟越说越荒唐了，两个男子怎生拜堂？贤弟啊，你今天是不是病了？”
英台眼见到了最后分手的时刻，山伯还是一个劲地犯傻，三载之情眼看成空，满腔辛酸无法诉说，禁不住悲从中来，面色凄苦地望着对方，双目含泪泫然欲滴，哭诉道：“我家有个小九妹，品貌就象我英台，家父嘱我选佳婿，未知梁兄可肯来？”
山伯见她如此心伤，再也不忍心折磨她，当下点头答应：“兄弟美意，愚兄怎会拒绝？七夕之夜，我一定登门提亲！你可要小心看好了九妹，别让她许配别人呐！”
英台听对方总算开了金口，不禁心中一喜，泪珠滚落下来。她双手颤抖着从袖中取出一只黄色的玉蝶，递在山伯手里：“玉蝶便是定情物，梁兄啊，求你花轿早来抬……”
面对此情此景，梁山伯再也无法按捺激动的心情，连忙接过玉蝶，郑重点头道：“一定！一准来！愚兄家境贫寒，原本无颜高攀。且待科举之后，希望能得个一官半职，登门提亲时才好说话。”
英台缓缓摇头：“九妹只想要你的人，富贵不弃，贫贱不离。”
过了好一阵，两人才出了观音堂。
十八里相送，终于来到长亭。送君千里，终有一别。
英台执着山伯的手，目中含泪，竟无语凝噎。
山伯也没有说一句话。然而当他望向英台时，目光中却现出鲜见的温柔，似乎早已明白她所有的心曲。
一别之后，去途迢迢，水天一色，广阔寂寥。
英台乘着一叶扁舟，飘向江海苍茫之处。
山阴水道清澈如镜，平原风光旖ni宜人。但是彼时的英台无心欣赏美景，而是满怀担忧；因为这一别，她不知道还能不能与梁兄见面，也不知道梁兄是否已明白她的一片苦心，最终如约而来。她盼望梁家早日来提亲，盼望父母能成全，盼望和梁兄结一段美满姻缘。但这一切都是未知数，她不能掌握自己的命运。
那只小舟载着英台， 蜿蜒向东，摇经西兴、衙前，在萧山稍作停留，又转向东南至钱清、柯桥，继而东折入曹娥江，直抵上虞玉水河边的祝家庄。