第1章 入府
京城最有名的花街柳巷当数位于城南的脂粉街，即使笼罩于淡金的暮色之下，远远望去，仍如绚烂的霞光般耀眼夺目。饥肠辘辘的顾连城垂首望着布满老茧的十指肚儿，有些心虚地咽了咽口水，用力地吸了口气，顷刻间满鼻的胭脂香味儿。她易容来此，不过是想求得可靠的藏身之处，借此躲过北漠那帮人的追杀。因此，就算是卖身青楼，自此过着奢靡淫逸的生活，她也是心甘情愿。
在街头立了良久，她终于鼓足了勇气上前，尚未行出数步，便觉身后有人尾随而至。她警觉地回首望了望，顷刻间后背起了一层凉意，再也顾不得许多，抬手敛了裙裾迅速而逃。
不知拐过了多少条小巷，惊魂未定的顾连城停在墙角喘息不止，并未留意徐徐飘落立于面前的挺拔身影。
“听闻姑娘有意谋件差使糊口，若是不嫌弃的话，可愿到在下府中为婢？”未及顾连城惊叫出声，立于面前的这位清俊公子温和地开了口。
顾连城草草地扫了他两眼，见他一副儒雅和蔼模样，悬着的一颗心稍稍地放了下来，正支吾着不知该如何作答，却见那人由怀出掏出一方巾帛递于她面前：“这是本府的卖身契约，姑娘看后若是考虑好了，只管到东街的楚府找我。”
顾连城抿唇想了想，忽然突兀地问了句：“公子如何得知我要谋差事？”
那人淡然一笑，抬手伸向她的发间，取下了她绾发的粗制木钗：“姑娘发间插着草标，可不是有卖身之意吗？”
顾连城虽长于北漠，可京城的这些风俗却也略有了解。那木钗不过是她随手制成，哪曾想却被他错认成卖身物证。低头略一思忖，她将心一横答道：“公子所言极是，我确有卖身谋生之意，只可惜……我身无所长，只能做些粗使的活计……”
“无碍！”她话未说完，来人温热的手指已触上她的下颚，略一用力，迫使她仰头而视，“本公子所要的，是你这张脸！”
比起北漠人的豪放直爽，顾连城觉得京城人士有着令她惧怕的委婉，这是她到了楚府别院后才惊觉到的。楚家的大公子楚云虽说要的是她这张并不真实的脸，但自她入府半月来却从未说明他为何要她这样的颜容。而且把她买入府后，未曾让她做丝毫活计，倒是请了一群侍女嬷嬷整日地伺候着，教她学一些名门礼仪。
她虽长于北漠，但对这些繁冗的礼仪并不陌生，这倒要得益于失踪数年的云娘。小时候她贪玩调皮，喜爱钻研师门早已失传的机巧之术，对于云娘所授的望族之仪很不上心，常常惹得云娘怒发冲冠、泪眼婆娑。她一直不明白，为何作为一个隐踪遁迹的门派之徒要学那些没用而烦琐的东西，况且众多师兄弟中只她一人要学！联想到现在的境遇，她不得不感叹当年的云娘，确有着先见之明。
悠闲地品完了午后茶，顾连城百无聊赖地倚于窗边，望着庭院内略显萧瑟的秋景发呆，这样的境况，与她半年前的狼狈有着天壤之别。
一只灰木色的蟋蟀虫儿顺着窗边半枯的藤蔓缓缓爬上窗台，顾连城见之不由眼前一亮，抬起食指让其攀上了指尖。左手拨了拨虫儿的触角后，将其放于耳边，须臾功夫，便由这虫子的腹部传来了人语声。
闷闷地听了一阵，顾连城失望地放下她自制的栩栩如生的蟋蟀虫儿。本想用这机巧玩意儿打探些消息，结果还是一无所获。她实在不明白，楚云到底想用她这张脸做什么？不过只要能得个妥当的藏身之处，她便再无他想了。
翌日清晨，顾连城正悠哉地躲在小院偏北的凉亭内摆弄着她那些机巧玩意儿，谁知偏偏被一阵嘈杂声搅了兴致。她悻悻地抬眼一瞧，顿时惊得瞪大了双眸。只见数名身强力壮的家丁抬着一只只硕大的红木箱子走入了院门，才刚停罢，便见一身官绿色常服的楚云跨门而入。
顾连城心知楚云定要遣人寻她，趁着院中的嘈杂便悄悄地摸回了房中。才刚由伺候的丫头掸掉衣裙上的灰尘，楚云便入了正厅。
房内伺候的丫头个个都聪明伶俐，瞥见大公子楚云的眼神，一个个皆躬身退了出去。顾连城虽有着北漠的人的直率，却也不失京都人的那点玲珑心思。她怯怯地笑着迎上去，却并不开口，装傻充愣则是对自己最好的保护。
楚云见她乖巧温顺的模样，心头微微发涩。若不是敬王执意请皇帝指婚，他妹妹楚双璧也不会惶然逃婚，而他也不会昧着良心买下眼前这位与妹妹容貌极像的人替嫁。
他眼神迷蒙地望了顾连城良久才收回心神，悄然由袖中取出一枝水润通透的碧玉簪子递到她面前：“这支凌霄玉簪便是当日你卖身的报酬！”
顾连城虽不知这簪子价值连城，但见这碧绿通透的料子，暗想必定得值好些银两。她也不多做推辞，坦然地接下簪子插入发间，这才福身道谢。
楚云暗道她不过是寻常人家的姑娘，于是撇去往日迂回曲折的说话方式，神色凝重地开了口：“在下之妹楚双璧与敬王受皇上赐婚在前，而今我妹妹暴病而亡，因道身体羸弱的敬王待我妹妹情深意重，恐无法承受如此打击，故请姑娘代嫁入府，免得他伤心忧虑！”
顾连城听他一番言语，打心里觉得这是个无稽之谈。这年头，倒有谁敢如此明目张胆地欺君罔上？就算他楚云出身名门，若是他日被揭发，最终也会落得个满门抄斩的罪名。而他竟敢有如此举措，可见这背后必有隐情。不过这楚云打定了主意要瞒她，却也令她无可奈何，更何况，她现今被人追杀，朝不保夕，还有什么资格对他说个“不”字？这便是所谓的“人为刀俎，我为鱼肉”吧！