第6章 格兰特船长的儿女(6)
“真是满意极了，尊敬的阁下，”约翰·孟格尔回复道，“这真是艘非常棒的船，任何一个水手上了这条船，一定会由衷地高兴。看看，这船的机子配合运转良好。再瞧瞧，这船尾的划下来的浪迹是多么均匀，这反映了船能够轻快避开海面的浪头。现在，这船的时速是十七海里。如果这速度能维持不变，在十天之后，我们就能成功跨越赤道，五星期的时间不到，就可以顺利绕过合恩角合恩角，位于南美洲南端的一处海角。了。”
“亲爱的玛丽小姐，你都听到了吧？”海伦夫人转头对格兰特小姐说，“看看，不到五星期了！”
“嗯，尊敬的夫人，我都听见了，”格兰特小姐说道，“船长的话，可真令我开心。”
“亲爱的格兰特小姐，这么在海上长时间地航行，你能习惯吗？”格里那凡爵士关心地问。
“嗯，尊敬的爵士，我都能习惯。一切感觉都好，而且，我相信，待久了一切都会习惯的。”
“对了，你的弟弟小罗伯特呢？”
“呵呵！尊敬的夫人，您别问罗伯特那小男孩，他不是一头钻进转机舱中，就是往高高的桅顶上爬。我敢说，这可爱的孩子真的不懂什么叫晕船。要不你们看看……”
船长一说完，就指着手，大家顺着他手指方向望过去，看见前桅上，小罗伯特正在小顶帆的帆索上高高吊着，起码悬在一百英尺高的高空。格兰特小姐看见，大惊失色地叫了起来。
“我亲爱的小姐，你放心，他很安全的。”孟格尔船长微笑地说，“而且，我敢信誓旦旦保证，不久之后，这个小男孩会成为一名优秀的小水手，那时我可以向格兰特船长推荐水手了。想起这格兰特船长可真是让人钦佩，我相信，不久之后我们一定会找到他的！”
“船长先生，希望上帝能听到您的祝福。”格兰特小姐回复道。
“亲爱的孩子们，这一切都是上帝的指示，所以你要相信希望会有的。”孟格尔船长插嘴道，“要知道，我们不是单独行动，不是盲目冲动乱走，而是神圣的上帝为我们领航。看看船上的这支精良水手队伍，都是为这善良的援救活动而聚集在一起的。所以，相信您会明白，我们的这事业，是有上帝在保佑的。不但能够获得成功，也不会有什么困难会把希望破灭。想起以前，我曾经许诺过夫人，要带她去做一次海上旅行。看来，上帝保佑，令这话灵验了。”
“亲爱的爱德华，”格里那凡夫人说道，“你人可真好。”
“不是我人好，而是一支优秀的船员队伍聚集在我身旁，并且上帝能让我拥有一艘最好的轮船。玛丽小姐，你对‘邓肯号’的评价如何？”
“啊，尊敬的爵士，我怎么能不赞美呢！”格兰特小姐答复道，“我欣赏它、赞美它，并且还能用非常专业、内行的眼光来赞美它。”
“哦！这是真的吗？”
“尊敬的爵士，其实从小开始，我就经常在父亲的船上玩。想起那时候，父亲可能是要把我培养成一个优秀的水手。想起小时候在船上，航行需要时，我还能调调帆面，并且编编帆索，这一些我都能做。”
“嘿，我亲爱的小姐，你说的都是真的吗？”约翰·孟格尔船长惊呼道。
“看来，这位小姐真的是孟格尔的好朋友了，”格里那凡爵士笑着说，“一直以来，孟格尔船长认为世界上所有的职业中，只有水手是最好的。即便是女子，也只有做水手才是最美最杰出的。我都没说错吧，亲爱的孟格尔！”
“那当然了，亲爱的阁下，”年轻的船长笑着回复，“可是，我觉得如果格兰特小姐，待在楼舱里做一个贵宾，比在甲板上干水手拉帆索活儿更适合她。不过说实说，她的那番话，让我打心眼里高兴呢。”
“我觉得，在你听到这小姐赞美‘邓肯号’时，你是笑容满面的。”格里那凡爵士又补充了一句。
“‘邓肯号’本来就应该得到赞扬！”孟格尔船长答复道。
“坦白来说，看到你们这么喜欢这条船，用这么多语言来赞美，我真是太兴奋了。”格里那凡夫人说道，“看到这些朋友都这么赞美这艘船，我现在倒想亲自去舱底下去看看，看看水手朋友们，在船的中甲板下面，生活如何。”
“你放心，亲爱的夫人，他们住得很舒服，如同自己家一样。”孟格尔船长答道。
“其实，我亲爱的海伦，他们就把这里当做了自己的家。要知道，这‘邓肯号’是我们苏格兰民族喀里多尼亚的一部分呀，它就是我们丹巴顿郡划分出来的一块领土。只不过，上帝的指示，让它在大海上漂游而已。所以，我们其实没有离开过故乡！这‘邓肯号’就是我们的玛考姆府，这大洋就是我们的乐蒙湖。”
“听到这话，我实在是太高兴了，我亲爱的爱德华。现在，你就让我们去参观一下贵府。”海伦夫人答复道。
“请，我亲爱的夫人，”格里那凡爵士鞠躬做了一个“请”的手势，“只不过，在参观之前，我先通知一下我的奥比内。”
奥比内是这船上的司务长，其实也是玛考姆府手艺精湛的厨师，虽然他是货真价实的苏格兰人，却也能做出一手法国厨师的妙手好菜。除此之外，奥比内禀性聪明，待人又很热诚。当听到主人的传呼声时，他立即就走来了。
“亲爱的奥比内，在吃早饭之前，我们要在船上四处溜达，”格里那凡爵士说道，那口气好像和要去塔尔白或者卡特琳湖边散步一样，“我很希望，在回来之前，早饭在桌上都摆好了。”
奥比内很庄重地鞠了一个躬。
“亲爱的少校，你也陪同我们四处看看吗？”格里那凡夫人询问。
“夫人，如果你要我陪去，我也很乐意。”麦克那布斯少校答复道。
“啊！”格里那凡爵士看着抽烟的少校，说道，“我的朋友们，少校正陶醉在雪茄烟的云雾中了，我们不应该把他从仙境一般的云雾中拉出来呀，令他大为扫兴。对了，亲爱的格兰特小姐，我要介绍一下。我们的少校可是一个杰出的抽烟专家，从早到晚都在抽，连睡觉都要去好好享受呢。”
少校微笑了一下，然后点点头，赞同这一句话。因此，大家都把少校留在了原地，然后格里那凡爵士和这些客人，一起走到了船的中甲板下。
麦克那布斯少校一人独自在船头站着。和平时一样，他总喜欢一人在静静沉思，却从不去想一些不开心的事情。他使劲吸着雪茄烟，烟头的云雾弥散开来，把他包围得严严实实的，但他就是站在那里一动不动，看着船在海面上划下的浪花。默默看了一段时间，他又转过头，却看见一个陌生人突然站在自己面前。一直做事都镇定自如的麦克那布斯少校，此时也流露了吃惊的表情。这位乘客他从没见过，而且相貌又是如此奇特！
麦克那布斯少校上下打量这个人，只见他身材很高，瘦削颀长，年龄大约有四十岁。再看看他的头，宽宽大大，脸上的额角高高凸起，长长的鼻子再加上长长的嘴，兜在下面的是长长的下巴。所以整个脸部给人感觉就像一个大头钉。再看看他的眼睛上，戴着大大圆圆的眼镜，目光一直闪烁着，看得出他是一个聪明又快乐的人。我们知道，有一些人，看上去非常严肃，而且不苟言笑，但在这一本正经的外表下，却掩饰卑鄙肮脏的心灵。但这位陌生人，却不像这一些人，而且也不令人生畏，气质显得很潇洒自在，如同一位好好先生让人觉得可爱。即使他不和人说话，但对方却觉得他能言善谈。但是又仔细看他那一副对凡事都视而不见、听而不闻的模样，就知道他是一个粗心大意的人。在他头上，戴着的是一顶旅行用的便帽，脚下穿的是厚厚的皮靴，在靴子外面还系着皮罩子。他穿着一身的栗色，栗色的呢绒裤、栗色的呢绒夹克。在夹克上还有很多口袋，里面满满塞着记事本、皮夹子这一些物件，还把一个很大的望远镜斜背在自己的身上。
很显然，这一个陌生人非常活泼好动，和对面的少校的沉默悠闲形成了鲜明的对比。他看着对面的麦克那布斯少校，就不停地围着他转，左右看着他，瞪着大眼睛上下打量他。但少校仍然在安静地站着，也不想去询问他怎么出现，从哪里来的，将要到哪里去，为什么来到了“邓肯号”。
这个突然出现的陌生人，看到他的一切行为都没引起少校的注意。他只能把背着的望远镜拿下来，这望远镜足足可以拉到四英尺长。他双手握着望远镜，并且叉开腿，稳稳站住，就如同矗立在公路上的路标；然后就把望远镜对准海面水天相连之处。对着望远镜看了几分钟后，他又重新放下来，手拄着望远镜，把这仪器当做手杖。可是，这望远镜的活动关节忽然松动，一节又一节套进里面，镜子就一截截缩下去。这陌生人失去重心，站不稳，简直是要直直摔倒在大桅脚下的甲板上。
这有趣的一幕如果其他人看见，都会忍不住笑了出来。但是这位沉默的麦克那布斯少校却连眉毛也不动一下。这个陌生人只能先开口了。
“嘿，司务长！”这陌生人叫着，带着浓浓的外国的口音。
他稍微停了一会儿，但还是没人出来。
“司务长！”他又高声大叫，提高了音调。
这时，奥比内先生正从这里路过，准备走到前甲板的厨房，听到招呼声，就闻声而来。
看着这个陌生的大个子，奥比内是多么惊讶不已！“这一个人，到底是从哪里冒出的？”他心里在想，“这是格里那凡爵士的朋友吗？但没见过，不可能呀。”
虽然奥比内总在好奇地想，但他还是上了楼舱甲板，向陌生人走去。
“请问，你是船上的司务长吗？”这陌生人开口就问。
“对，尊敬的先生，请教一下，你是……”
“我是住在6号房的乘客。”
“啊，6号房？”司务长问。
“对呀，请问你贵姓？……”
“奥比内。”
“那就好了，我的朋友，奥比内，”这6号房的旅客说道，“您应该快一点准备，越快就越好，要知道，我长达三十六小时都滴水不进了，准确来说，我已经是睡了足足有三十六个小时。我一个人从巴黎跑到了格拉斯哥，一直都是饥肠辘辘，想吃些东西这也不过分吧！对了，想问一下，你们几点钟开饭？”
“是早上九点钟。”奥比内表情机械地回答。
这陌生人又想看看时间，他在衣服里摸了很久，只摸到第九个口袋才摸到一只表。
“好了，”这陌生人看着表说，“现在才是八点钟。奥比内先生，您可以为我准备一些饼干、白葡萄酒吗？我现在可是饿得一点儿力气都没有！”
一旁听着的奥比内，感觉简直是一头雾水，但这陌生人还在滔滔不绝地东一句、西一句地瞎扯。
“对了，我还要询问你，你们的船长呢？是不是还没起来呀！还有大副呢？是不是还在床上躺着？看来幸亏今天海上的天气好，吹的是顺风，这艘船没人管，也能自动走。”
这陌生人还在唠叨着，这时候，孟格尔船长正走在爬上楼舱的梯子上……
“先生，这就是我们的船长。”奥比内说。
“啊！看到你我可真是高兴极了，尊敬的勃尔通船长！我很高兴能认识你。”
这一下，孟格尔船长也大吃一惊。他不仅是因为看到这陌生人而惊讶，更是为“勃尔通船长”这称呼感到不可思议。
但这陌生人却把话匣子打开了，滔滔不绝地说着：
“尊敬的船长，请你给我几分钟时间，允许我能和你握握手，表达对你深切的敬意。前天晚上，我之所以没有见你，是因为想到开船时，是很不合适打扰你的。不过，今天我很高兴能和你结识了。船长先生，发自内心地说，认识你我真是非常高兴。”
孟格尔船长把眼睛睁得铜铃大，一会儿看着奥比内，一会儿看看这未知的陌生人。
“好了，亲爱的船长，其实我们早就认识了，现在我们就是友谊醇厚的老朋友了。我们打开心扉，畅所欲言吧！对了，‘苏格提亚号’这艘船，你感到满意吗？”
“什么什么‘苏格提亚号’呀，我怎么不明白？”船长实在忍不住了，开口询问。
“噢，看来你还没意识到，这是载着我们的这艘船‘苏格提亚号’呀！这真是一艘很棒的船啊。有人对我赞扬过它，这船质地优良，不仅坚固又轻捷，而且船长勃尔通诚实又热情，对每一个乘客都以礼相待。对了，我想起了，有一个著名的非洲旅行家，他的名字也叫做勃尔通，是不是你家族里的人呢？如果是的话，我真自豪你有这么一个亲人！”
“哦，先生，你弄错了！我不认识勃尔通，那旅行家也不是我家族的人。而且我根本就不是你说的勃尔通船长。”
“哦！这么一说，你是‘苏格提亚号’船上的大副——勃内斯先生吗？”
“啊！勃内斯？”孟德尔船长开始意识到是怎么回事了。他想干脆利落地把事情都一一解释清楚。正在这时候，格里那凡爵士夫妇、还有格兰特小姐都从底舱走到楼舱的甲板上。这陌生人一见他们，就高兴得大叫起来：
“啊，看来有男乘客！还有女乘客！这一切真是太好了。勃内斯先生，很希望给我介绍一下，好让我认识他们……”
话音一落，这陌生人就彬彬有礼地向前走去。但约翰·孟格尔船长还来不及开口，这陌生人就把格兰特小姐称做“夫人”，然后叫海伦夫人为“小姐”，转过身，又叫格里那凡爵士为“先生。”
“这一位是格里那凡爵士。”孟格尔船长说道。
“尊敬的爵士，”这陌生人又马上跟着改口，“现在，给一个时间让我介绍自己吧！我们在船上不应该太拘束，很希望能和大家认识，成为无所不谈的好朋友。看到这‘苏格提亚号’上，有尊敬的夫人和小姐，我觉得是最惬意的事情了。和这些女士们在一起，我想这一旅途中，不会觉得时间漫长或者单调乏味的！”
对面的海伦夫人和格兰特小姐，一句话也说不出来。她们觉得这一切实在是太不可思议了。在“邓肯号”的楼舱里，怎么突然冒出了一位不速之客。
“先生，”格里那凡爵士开腔问，“我请教……”
“好的，我介绍自己吧！我的全名叫做雅克·巴加内尔，是法国巴黎地理学会的秘书，并且还是柏林、孟买、达姆施塔特、莱比锡、伦敦、彼得堡、维也纳、纽约等这些地理学会和通信会的会员，还是东印度皇家地理和人种学会的名誉会员，我研究了二十年的地理学。现在，我从书中走出来，就想做些实际调研。现在，我非常想去印度，并且继续发扬地理学家一直为之奋斗的事业。”
可爱的地理学家
看来，这一个地理学会的秘书，实在是一个可爱的人物。他的一番自我介绍生动、精彩又有趣。这也让格里那凡爵士明白了，站在他面前的这个陌生人——雅克·巴加内尔的来历。阅历丰富的他，对雅克·巴加内尔这地理学家的名字和声誉并不生疏。而且，爵士还知道他的地理学专著。他在地理学会会刊上发表的论文，还有他和世界各地地理学会的通信联系，已使他成为一位赫赫有名的学者。于是，格里那凡爵士很真诚地伸出了自己的手，开始说道：
“尊敬的巴加内尔先生，现在我们彼此都认识了，您能允许我问您一个问题吗？”
“尊敬的爵士，你问二十个问题都可以，”雅克·巴加内尔说道，“我一直都认为，和你交谈是一件很荣幸的事情。”
“那请问，您是在前天晚上，登上这一艘船的吗？”
“对呀，尊敬的爵士，一切都没错。就是在前天晚上八点钟左右。我从喀里多尼亚火车上走下来，马上跳上去港口的马车，然后再匆匆从马车上下来，又急奔向‘苏格提亚号’。还在巴黎的时候，我就预定了‘苏格提亚号’的6号房的。当时，夜晚都是漆黑一片，在这船上，我真的没有遇到一个人。要知道，我赶了有三十多个小时的路，累得筋疲力尽。而且我还知道，船开的时候都会摇晃。要想不晕船，最好船开的时候就睡觉，所以一躺下来倒头就睡下了。这一睡呀，足足令我睡了三十六个小时。我说的都是事实，请相信我吧！”