第25章 格兰特船长的儿女(25)
格里那凡爵士见此，马上喊道：“快，抓住我的马鞍！”
“爵士，谢谢你，”奥斯丁说道，“别担心，我的胳膊很有力气。”
“小罗伯特，你的马儿现在如何了？”爵士马上问小罗伯特。
“爵士，它像鱼儿一样，游得还不错！”
“还是小心点！”少校大声叮嘱道。
少校的话音刚落，滔天的洪水已经涌上头了。那可是一个高达四十英尺的滔天巨浪，发出的隆隆声音胜过了雷鸣，向这几个落难之人迎面扑来。这一行队伍，立即连人带马地，被卷到这泡沫飞溅的洪水旋涡中，看不到了踪影。这几个可怜的人和马，被洪水卷裹着，在水里翻上翻下、旋来旋去。在这巨大的洪峰过去之后，这些落水的人又浮起来了。大伙儿彼此点了一下人数，幸好一个都不少。可惜的是马匹中只有“桃迦”还在，塔卡夫稳稳地坐在上面，其余的马都不见了踪影。
“坚持，要挺住！挺住！”格里那凡爵士不停地大声喊着，一只手抓着巴加内尔，另一只手在拼命划水。
“行的！我还行的，其实我不讨厌这……”
他不讨厌什么东西？没有一个人知道！因为他刚说了这半句话，就呛了一大口水，把下句话给噎下去了。少校还如平日一样，不慌不忙、不紧不慢，很有规律，左一下右一下，均匀地划着水。而另外两个水手，在水中如蛟龙一样，大显自己的本领。小罗伯特年幼，但眼疾手快，一把抓住了“桃迦”的马鬃，让马儿带着他游动。“桃迦”则在洪水中劈波斩浪，坚强跟随着冲向大树的洪流，终于到了大树的周围。
离这大树只有二十码了。没多久，大家就抓住了树枝。可真是幸运呀！如果没这救命的大树，这一行旅行者们必然葬身于洪水的波涛之中。
这洪水淹没了大树的主干部分，树枝贴在水面上，向四面八方伸展着。沿着树枝，旅行者们轻轻松松地就爬到了树干上。
塔卡夫把“桃迦”松开，先托送小罗伯特到树上，然后把其余落水的同伴逐个地拉到了树上。但是，当这一切做完之后，“桃迦”却被洪水卷走了，被漂到了很远的地方。大家都看到，“桃迦”使劲转着头，大声嘶鸣着，正在声嘶力竭地呼喊着主人塔卡夫。
“这么好的马，您怎么抛弃了呢？”巴加内尔责备塔卡夫。
“我怎么会抛弃了这伙伴呢？”塔卡夫不满意这样的问话，大声回答道。
话音刚落，只听扑通一声，塔卡夫立即跃入了滔滔的洪流之中。然后在离这救命大树大约十码的地方，露出了头。没过多久，大家就看见他手臂紧紧搂住了“桃迦”的脖子，然后连人带马，一起向北边那茫茫的天际漂流。
栖身在大树上
格里那凡爵士这一行旅行者，栖身的这棵大树，从外表来看，很像胡桃树。树冠是圆形的，上下都是油光锃亮的树叶；虽然和胡桃树是非常相像，但实际上并不是胡桃树，而是一种叫做“翁比”的大树。在阿根廷平原上，这种“翁比”大树一直都是孤独地存在。树干高大粗厚，树根发达，并且主根深深地扎入地底下，副根向四面八方延伸着，把树干牢牢稳固住，因此能抵御洪水，还有任何狂风的袭击。
现在这棵“翁比”大树，树干高达上百英尺，树冠起码覆盖有一百二十平方米的面积。主干、枝干向着天空层层叠叠盘绕而上。成百上千层的茂密树叶，如同一把宽大的巨型遮阳伞一样，抵御了暴雨的渗透。在这棵大树上，还有一枝横向生长的枝干，上面的枝叶耷拉在水面上。整棵大树，仿佛大海里的一座绿色孤岛，而那横向水面的树枝，就是向海面伸延的海岬。树冠并不都是茂密的树叶，还有无数的空间；在这些伞形枝叶的周围，有许多可以让空气流通的空隙，到处有阴凉的遮蔽地方；阳光洒在了这一片枝叶的缝隙间，给阴凉的大树带来了鲜活的光亮。
这些落水的旅行者们爬到大树上时，惊起了树上的一群鸟儿，急忙向树的上层枝叶间飞去；它们叽叽喳喳的吵杂声，像是在抗议旅行者们占用这块宝树。实际上，在这棵“翁比”树上的鸟儿，也是逃到这里避难的。这些鸟儿数量极多，在树枝间成群成窝地飞来飞去。这些鸟儿中，有椋鸟、乌鹮、“伊萨卡”鸟、“喜格罗”鸟，还有那五颜六色，属于蜂鸟的“披迦佛罗”鸟等，数量极多。这些鸟儿在飞起来的时候，如同被风吹落的一朵朵鲜花一样，格外的艳丽。
格里那凡爵士这一行人，就这样栖身在这棵“翁比”树上。娇小灵活的小罗伯特和高大强壮的威尔逊上了树之后，立即爬到了树枝的最高处了。当他们从绿色的穹窿之处探头出来时，环顾四周，他们看到了一片汪洋。大树周围都被洪水团团围住。左顾右看，只有被洪水冲得微颤颤的“翁比”树，孤零零地立在汪洋洪水之中。在水面上，只有一些连根拔起的大树在漂浮；这些树在激流中，横冲直撞地向下流奔去。浮在水面上的，还有一些被淹死的牲畜、草屋的屋顶、乱七八糟的树枝……还有一棵上下漂浮的大树，由南向北直冲而下。一窝黑斑虎在树上趴着，发出绝望的怒吼声。猛然间，威尔逊眺望远处时，看到远方隐隐约约有一黑点在浮动，这引起他的关注。他屏住呼吸，仔细观察，发现原来是“桃迦”和他的主人塔卡夫，在远方天际慢慢地消失了。
“啊！我的好朋友，塔卡夫！”小罗伯特忍不住伸出胳膊，向远方天际高喊着。
“孩子，别担心，他和马儿都不会淹死的！”威尔逊说道，“现在，我们下去和大家在一起吧！”
没多久，小罗伯特和威尔逊手脚麻利地穿过三重树枝，爬到了主干的顶端。格里那凡爵士、巴加内尔、少校、奥斯丁、穆拉迪这几个人都在树上，或者是骑着、或者是坐着、或者是躺着，按照自己的意愿来休息。威尔逊把自己看到的一切，简单汇报给大家了。大家的看法和威尔逊的一致，塔卡夫是不会被淹死的，只是将来不知道是“桃迦”去救塔卡夫，还是塔卡夫去救“桃迦”。只是目前这几个人的处境，比塔卡夫的还要尴尬和危险。这棵坚固的大树，虽然暂时不会被洪水激流给冲倒，但是看着洪水继续上涨的趋势，很担心将会淹没了整棵大树的树顶。而且，这一地带的地势非常低，如同一个凹低的大蓄水池一样，说不定就有这种情况发生！格里那凡爵士比较细心。他在上树的时候，就用小刀刻下了水位的高度，这样有利于观测水位上涨还是下落。他们也注意到，此时的水位像是稳定了，没有继续上涨，似乎已达到了最高洪峰！于是，旅行者们提心吊胆的心稍微平静了一些。
“现在，我们应该做什么呢？”格里那凡爵士征求大家的意见。
“还用问呀！在树上做窝呀！”巴加内尔不失风趣地插了一句。
“啊！做窝？”小罗伯特十分惊讶，好奇地询问。
“对呀，我的孩子！我们没过上鱼儿的生活，现在就在树上过鸟儿的生活吧！”
“对，这最好了！”格里那凡爵士继续说，“但是，一旦这个窝做好了，谁能像鸟妈妈一样，给我们喂食？”
“我。”少校利索回答道。
大伙儿于是立即向少校那一边去看，只见他在一根软软的树枝上，悠闲地斜靠着，向大伙儿递了一条湿漉漉的褡裢。
“啊！太美妙了！麦克那布斯少校！”格里那凡爵士大声喊道，“您实在是太棒了！准备得可真是周到！”
“人不能被淹死！也不能被饿死呀！”听到这些赞美后，少校仍然平静地说。
“其实我也想到这一点的，只可惜粗心毛病给耽误了！”巴加内尔带着遗憾的神情说。
“在这褡裢里，有什么东西？”奥斯丁询问道。
“两天的食物，足够七个人吃。”
“这太好了，”格里那凡爵士说道，“我现在只希望这洪水，在二十四小时之内能退去！”
“还不如说我们能在二十四小时之内找到回陆地的办法。”巴加内尔插嘴道。
“所以，我们迫切要做的事情，就是解决早餐问题。”格里那凡爵士说道。
“我觉得首先需要做的，就是把衣服烤干吧！”少校插嘴，提出了自己的看法。
“这里哪有火呀？”威尔逊询问道。
“这附近没有火，我们可以自己生呀！”巴加内尔补充道。
“哪里能生火呢？”
“就在这树的主干顶上！”
“我们用什么生火呢？”
“可以用枯枝败叶，这树上到处都是。”
“但我们还是起不了火！”格里那凡爵士继续说道，“因为我们拿着的火绒都湿透了，变成了海绵！”
“我们用不了火绒！”巴加内尔补充道，“看，我有望远镜，聚集太阳光在上面，就能点火了。我们现在需要做的就是，找一些干苔藓。现在，谁去找一些柴火？”
“让我来！”小罗伯特说道，自告奋勇承担了这任务。
一说完，这孩子就像猫一样，忽地向树上蹿去，一会儿就钻进树叶的深处了。威尔逊紧跟在他的后面。两人走了之后，巴加内尔亲自动手寻找到了一些干苔藓。这时阳光高照，他很容易用望远镜聚集到了充足的阳光，把干苔藓点燃起火苗。之后，又把这一些燃火的干苔藓，都捧到“翁比”大树主干的分枝上，然后铺一层湿树叶在地下拖住，这样就成了一个天然的炉灶；有湿树叶的保护，也不用担心会引起火灾。不一会儿工夫，小罗伯特和威尔逊抱了一大捆干树枝走回来了，并且把它们放在点燃的苔藓上。巴加内尔于是攀到“炉灶”上面的树枝上，像阿拉伯人一样，叉开两条长腿，一蹲一起，用带着的“篷罩”扇起风，点燃火苗。没多久，这些干树枝就燃火了。大家都看到火苗在这临时的“炉灶”上飞快地蹿起来。于是，大家都围着这一堆火，烘烤着自己的湿衣服。之后，就开始吃早餐了。因为想着之后的日子，再加上所带着的干粮有限，每个人只能吃着定量的份额，而且这洪水也不知道是否像格里那凡爵士所希望的那样，不久就会退去。而且，这“翁比”树也不结什么果子的。不过，非常幸运的是，这树上还有许多鸟儿做的鸟巢，里面有不少鲜鸟蛋；如果肚子太饿，可以杀了鸟儿取鸟蛋来吃。所以不必为食物问题而发愁。
但是，现在这状况，只能做长时间在树上栖息的打算。而且，连睡觉的问题也要考虑到，还要考虑到让自己睡得舒适些。
“在这棵树上，把厨房和餐厅设在楼下，就把卧室设置在楼上了吧！”巴加内尔风趣地说道，“这树上的房子很大，而且也不收房租，我们的床铺还应该准备得宽敞一些好！看看，在这大树的上方，长着许多藤蔓，其实是很自然的网。我们把这些藤蔓牢固好之后，就成了一张张天然的吊床了！为了防止野兽的袭击，我们可以轮流值班。虽然我们现在人数不多，但无须害怕，团结起来完全可以抵御野兽或者印第安人的袭击！”
“可惜没有武器！”奥斯丁说道。
“我这里有一把手枪！”格里那凡爵士说道。
“我也有一把手枪。”小罗伯特补充道。
“有手枪是不够的，我们还需要弹药，巴加内尔先生还是想一些制造弹药的法子来！”奥斯丁继续说。
“用不着去制造弹药了！”麦克那布斯少校说着，之后就把一袋保存得很完整的弹药拿了出来。
“少校，这一袋弹药，您从哪里得来的呢？”巴加内尔惊奇地问。
“是塔卡夫在跳水之前，递给我的。他估计我们需要，所以就在临走前把弹药交给了我。”
“塔卡夫可真是一位有侠义心肠的巴塔戈尼亚人呀！”格里那凡爵士听完，由衷地赞叹道。
“对呀！”奥斯丁继续说，“我觉得所有的巴塔戈尼亚人，都能拥有塔卡夫这样的性格，巴塔戈尼亚民族就不同凡响了。”
“对了，还有‘桃迦’！”巴加内尔插嘴道，“我觉得那可真是一匹好马，它也是巴塔戈尼亚人杰出的代表。我估计，没多久我们就会看见他们的。”
“这里距离大西洋海岸还有多远呢？”少校询问。
“看看吧，顶多也就四十英里了，”巴加内尔继续说道，“各位，我现在暂时告辞了。因为我要到树上寻找一个观察点，用望远镜仔细观察，如果有什么好消息，就会告诉你们。”
话音刚落，巴加内尔就麻利地爬到了树枝上。没多久，他的身影就消失在密密麻麻的树叶中。其他的同伴，则各自忙着整理各自的“床铺”；也就是寻找一根比较合适中意的树丫，在树丫上绑着几根藤条，这能睡觉的吊床于是就造出来了。
在整理好这些床铺之后，大伙儿又不约而同地爬到了树下的“炉灶”，围“炉”尽情闲聊了起来。大家没有谈到眼前尴尬的处境。因为目前的形势，只有静观、忍耐之外，就没什么其他的办法了。大伙儿谈论的话题，还是围绕这次旅行的目的——寻找格兰特船长。要知道，只要洪水退去，没过多少天，他们就可以重新回到“邓肯号”上了。但是，这一次远行美洲大陆的目的还是没达到！在没有找到格兰特船长的情况下，他们只能登上“邓肯号”，重新返回英国，一切希望都要化为泡影了！可是不这么做，他们又去哪里寻找格兰特船长呢？如果海伦夫人和格兰特小姐知道这一些消息之后，该是如何伤心呀！
“唉，我那可怜的玛丽姐姐！”小罗伯特悲哀地感叹道，“我们真是毫无希望了！”
格里那凡爵士刚想开口，但是确实找不到一句话来宽慰他。而且，这三言两语的安慰话，能解决什么问题呢？
“真奇怪！”格里那凡爵士有一些纳闷儿，“这南纬37°的的确确是存在的呀！而且在那三封信上，一清二楚地写明了格兰特船长失事的地点、被俘的地点呀！这一切最明白不过了，真的没什么差错呀！”
“阁下，你的分析都没错误！但我们没找到他们，这也是一个事实！”奥斯丁补充道。
“这一切可真是令人烦恼不已、灰心丧气！”格里那凡爵士沮丧地说道。
“心烦、苦恼都是可以的！但灰心丧气却不应该了！”麦克那布斯少校用平静的语气说道，“我觉得，信上的数字是非常可靠的。所以我们应该根据这些数字，一直去追踪、搜寻到底！”
“这话到底是什么意思？”格里那凡爵士询问少校，“您认为，目前我们还有什么事情去做？”
“亲爱的爱德华，其实，我们做的事情是非常简单，但又非常符合逻辑的！”少校仍平静地说，“我们在回到‘邓肯号’之后，就应该开船沿着37°线，继续向东行驶。一直走到我们的出发点为止！”
“唉，亲爱的麦克那布斯，难道您认为我没想到这一点吗？”格里那凡爵士说道，“我都想到了无数次，可是这么做，会有成功的可能性吗？如果我们继续向前行驶，就远远偏离了哈利·格兰特船长在信件中说的巴塔戈尼亚了！”
“既然我们已经调查，这‘不列颠尼亚号’船，不在大西洋沿岸，也不在太平洋沿岸，那我们就没必要再回到潘帕斯地区了！”麦克那布斯少校辩驳道。
格里那凡爵士沉默不语。
“既然在信件中，这37°是他所指明的！我们就要沿着这条线，继续去寻找，就有希望存在了！哪怕这希望非常渺茫，但还是非常值得试一试！”麦克那布斯继续说道。
“这是理所当然的……”爵士也应声回答道。
“我的朋友们！”少校转头对大家说道，“我的看法你们赞成吗？”
“对，完全同意！”奥斯丁、威尔逊、穆拉迪都一起附和着说。
“好，朋友们，你们现在听我说说！”格里那凡爵士接着这话题，继续说道，“小罗伯特，你现在也仔细听好，因为一切事关重大！我一定要想尽办法，一定要寻找到格兰特船长，这是我必须承担的义务和责任！如果需要的话，我也会奉献出自己毕生的精力完成这个使命。要知道，格兰特船长是一个优秀的人。他一直为苏格兰人民的利益而努力，所以我也是代表苏格兰人民去找他回来。即使这个希望可能性非常小，我也要继续寻找下去；哪怕沿着37°线环绕地球一圈，那也是必要的！但现在最棘手的问题是，我们到底还有在美洲寻找的必要吗？”
这个问题非常重要，大家一时没法做出回答，都陷入沉默的思考当中。
“您怎么认为呢？”爵士询问少校。