第17章 格兰特船长的儿女(17)
现在是10月24日的早晨了。这也是爵士一行人从塔尔卡瓦诺出发后的第十天。这里，距离科罗拉多河和37°的交界处还有大约九十三英里，因此他们还需要走上三天。在旅行的途上，格里那凡爵士特别留意是否能见到土著人，想能从他们那里打听格兰特船长的下落。此时的巴加内尔，西班牙语已经炉火纯青，和塔卡夫能流利交谈了。在聊天中，两人得到彼此了解。塔卡夫也表示，可以通过他的翻译，了解到土著人的消息。可是，爵士这一行人，走的并不是印第安人通常行走的路线。他们走的路线，是草原上阿根廷共和国到高低岩山区大路的南面，所以和当地土著印第安人当然背道而驰，一路上自然没遇到游牧的印第安人，或者处于酋长王国内定居的印第安人。只是在偶然间，会远远看见一些骑马的牧人出现，但旅行者们一想靠近，却找不到他们的踪影，可能他们不愿意和任何陌生人见面，所以迅速地逃离了。而且，爵士这一行八个人全副武装的模样，令草原上所有独自往来的人，看见了都会觉得好生奇怪。强盗见了他们，不敢前来冒犯，立即溜之大吉。草原上的一般行人看见，会误以为是一些游荡在荒野里的强盗。总之，他们这一副模样，都很难和好人或者坏人强盗交谈！这非常不利于他们打听任何消息！但是这荒凉的路径，也为他们解释格兰特船长的信件，提供了一个意料不到的证据！
在爵士们行走的路径中，有几条小路是直接横贯草原的。其中有一条小路，是由卡门通向门多萨的重要路线。旅行者们看到了这小路上都堆满着牲畜的残骸，上面的残渣被秃鹫啄得干干净净的。经过风的蚀化，这些残骸在阳光下白花花露着。这些数以千计的残骸，感觉肯定有人的残骨夹杂在里面。
塔卡夫一直看着爵士的队伍，直到目前为止，都在沿着直线的方向走。对此，他没有提出任何意见。他很清醒地看到，如果这样一直走下去，也看不到任何城镇、村子或者阿根廷的垦殖区。因为这一条直路同其他的路都不相交。他一直在这里从事向导工作，看见这一行旅客居然不邀请他来领路，却总在引导他前行，这一点他觉得不可思议。但是，好奇归好奇，他是一个有风度的巴塔戈尼亚人，所以始终克制自己，一直沉默不语，保持优雅的矜持态度。但是这一天，当队伍走到和一条直路的交叉处时，塔卡夫却实在忍不住了。于是他勒住缰绳，下马对巴加内尔说：
“先生，这是一条通向卡门的路。”
“不对。”巴加内尔答道。
“我们前行的方向是向东……”
“对，一直向东边……”
“但向东走，没什么地方可去了！”塔卡夫疑问地说。
“这谁知道呢？”
这时，塔卡夫也不作声了。他一脸惊讶地看着巴加内尔，观察到这学者不像是在开玩笑。巴塔戈尼亚人一直都是严肃行事，所以他也不会想象别人会随便说一句玩笑的话。
“你们去的地方难道不是卡门吗？”塔卡夫又打破沉默去问。
“不是这里。”巴加内尔答道。
“难道也不去门多尔萨？”
“嗯，是的。”
格里那凡爵士见此，走了上来，询问巴加内尔，塔卡夫在询问什么，为啥停住不走了呢？
“嗯，塔卡夫在询问，我们想去的目的地是卡门还是门多尔萨。我说不去这些地方。他感到很吃惊。”
“嗯，这倒也是，我们走这一条路，的确是令人惊讶。”格里那凡爵士补充道。
“是的，我也这么想。其实我们沿着这条路继续走，是到不了任何地方的！”
“为了打消这客人的疑惑，亲爱的巴加内尔，可以把我们此次旅行目的告诉给他听吗？就说说我们沿着这条路，一直走向东的意图何在。”
“我觉得有些难以沟通，”巴加内尔说道，“巴塔戈尼亚人是不会懂欧洲科学的经纬度的。而且把发现船长信件的全过程，都告诉给他听，说不定会认为我们是在撒谎编故事。”
“其实呀，尊敬的学者，我想请教你，”少校插嘴了，“是我们的故事令人难以理解；还是转达的人说话不清楚，令他听不明白呢？”
“上帝呀，麦克那布斯少校！”巴加内尔叫了起来，“直到现在，你还在怀疑我的西班牙语说不好？！”
“那既然您的西班牙语已经很好了，亲爱的朋友，您应该向他解释清楚吧！”
“我就试试看！”
巴加内尔于是又走到塔卡夫的跟前，尽自己的努力，把这一段离奇事情的起源、经过等来龙去脉，都一一用西班牙语讲述。这学者有时找不到合适的词语，或者也说不清楚一些细节，所以在讲述的时候都是结结巴巴，有时候还被卡住。当实在说不下去的时候，他就做手势，连比带画，说着说着，居然在有沙子的地面上画起了一张大地图。在地图上，这学者比画着哪里是纬度，哪里是经度，然后纬度和经度如何交叉，接着又指明哪里是太平洋，哪里是大西洋，卡门是在哪一条路，他们现在位置在哪里。一旁的塔卡夫淡定自如地听着巴加内尔时而说、时而画、时而连说带画。但巴加内尔却不管对方塔卡夫是否听明白了，只顾滔滔不绝地说。在讲述半个钟头之后，这可敬的学者累得停下来了，擦着冒出的满头大汗，然后看着这巴塔戈尼亚人的反应。
“这下，他听明白了吗？”格里那凡爵士询问。
“等等再说吧，”巴加内尔说道，“唉，如果实在听不懂，我真的无能为力了！”
塔卡夫全神贯注盯着地面上那张慢慢被风吹平了的“沙土”地图，一言不发地站着。
“朋友，明白了吗？”巴加内尔询问塔卡夫。
塔卡夫仿佛没听见他的询问。此时，巴加内尔看见少校似乎不屑地撇了撇嘴，知道少校是想嘲笑他，他很不服气，又打算向塔卡夫解释一番，但对方却用手势暗示他停止。
“原来，你们是在寻找一个俘虏吗？”塔卡夫问道。
“对！”巴加内尔连忙回答。
“你们寻找的路线，是沿着太阳落山到太阳出山的方向吗？”塔卡夫用巴塔戈尼亚人的习惯说法，用手指了指这从西到东路线的方向，询问道。
“对，都没错，的确是这样！”
“看来是上帝把俘虏的秘密托付到海洋的波涛之中？”
“对，然后上帝又把他们的秘密交付给我们！”
“那我们就去实现上帝的旨意吧！”塔卡夫一本正经地说，“我们现在就向东边走去，需要的话，可以走到太阳的落山之处。”
学者巴加内尔看见自己的学生能够明白自己所说的一切，立即喜上眉梢，情不自禁把塔卡夫说的一切翻译给同伴听，边说边手舞足蹈。
“看来，巴塔戈尼亚人可真是一个聪明的民族呀！”巴加内尔喜悦地补充道，“在我们国家，我如果把这件事说给二十个农民听，肯定有十九个和对牛弹琴一样。”
格里那凡爵士就吩咐巴加内尔，询问一下那塔卡夫，是否知道有欧洲人被草原地区印第安人劫持俘虏的消息。
巴加内尔于是就把爵士的这意思翻译给塔卡夫听，然后静静观察他的答复。
“哦，这个我好像听人说过。”这巴塔戈尼亚人回答道。
巴加内尔把这回复翻译给同伴们，众人立即围着塔卡夫，用眼神来询问，等待这巴塔戈尼亚人的进一步回答。
巴加内尔则兴奋不已，激动得几乎都说不出话来。他根据这问题，继续去追问塔卡夫，并且目光一直盯着他；当这个巴塔戈尼亚人每说一句西班牙的词语时，巴加内尔立即翻译成英文，那快速的动作，仿佛是要把对方的答话都要活生生挖出来。他这么做，也为了使同伴们能快速理解塔卡夫的意思。
“这俘虏是什么模样的？”巴加内尔询问。
“嗯，是一个外国人，”塔卡夫答复道，“而且，应该是一个欧洲人！”
“那朋友，您见过他吗？”
“没，一直没见过。只是听附近的印第安人在闲聊时候说过。他们说那欧洲人是一条硬汉子，还有一颗老牯牛的心！”
“啊，有一颗老牯牛的心！”巴加内尔忍不住重复地赞美道，“我的朋友们，你们听懂了吗？！这个巴塔戈尼亚语实在是太美了！这话的意思就是‘一个勇敢的人！’”
“他们是在说我的父亲呀！”小罗伯特兴奋地嚷起来。
之后，小罗伯特就对巴加内尔说，
“在西班牙语中，‘那是我的父亲’怎么说呀？！”
“艾斯——米奥——巴特勒。”
小罗伯特马上抓住塔卡夫的手，激动地说：
“艾斯——米奥——巴特勒。”
“苏奥——巴特勒（他的父亲！）”塔卡夫也兴奋地回复道，双目闪着兴奋的光芒。
他一把抱住小罗伯特，把他从马背上抱下来，然后用既同情又惊奇的眼光打量着这孩子。在塔卡夫那机灵的面庞上，流露出一种抑住激动的平静。
但我们的学者巴加内尔询问还没结束！他继续询问塔卡夫，现在，那个欧洲人俘虏在什么地方，当时是在干什么事？还有塔卡夫是什么时候听人说的？这一大串问题，一下就浮现在了塔卡夫的脑海里。
巴加内尔的问题很快就得到了答复。塔卡夫告诉他，那个欧洲人当时是在某一个印第安人的部落里做奴隶的。这个部落是位于科罗拉多河和内格罗河流域间的一个部落里。
“嗯，现在那欧洲人又在什么地方呢？”巴加内尔又询问道。
“应该是在卡夫古拉酋长的家里。”塔卡夫说道。
“是在这直线的方向吗？”
“对，是的。”
“那酋长是什么人呢？”
“他是印第安·包于什族人的首领，还是一个双舌双心人。”
“这话怎么说呢？这是指他言而无信、经常反复无常吗？照这样说，我们有希望把朋友搭救出来吗？”在询问对方时，巴加内尔也把自己的问话告诉给了同伴。
“假如他们只是落在印第安人手里的话，那我觉得就有希望了。”
“这件事，你什么时候听说的。”
“哦，这是很久很久的事情了。从我听到这事之后，这草原又经历了两个夏天！”
一旁的格里那凡爵士非常高兴，因为塔卡夫的回答，和信件中提到的日期正好相吻合。但还需要有一个问题要弄清楚，于是巴加内尔又用西班牙语继续询问道：
“你听到的，应该同时有三个俘虏吧！”
“这个嘛，我真的不太清楚了！”塔卡夫说道。
“俘虏的情况，你现在知道多少，一点也不清楚吗？”
“对，真的不清楚。”
这些问题全部问完之后，爵士和同伴们想着，这三个俘虏可能都被分开了。不过，塔卡夫这个巴塔戈尼亚人所提供的资料有一点足以证明，曾经有一个欧洲人，落到了这草原上的印第安人部落的手里。塔卡夫提供俘虏被俘的时间和地点，还有表明俘虏勇敢性格的巴塔戈尼亚语，都证明了这欧洲人一定是哈利·格兰特船长！
在第二天，也就是10月25日，爵士这一旅行队伍，满怀着美好的憧憬，踏上了向东行走的路程。他们到达一处当地土著人叫做“特拉维西亚”的平原上。这“特拉维西亚”，当地语言的意思是“一望无垠的空旷之地”。这一带平原，的确如词语描述的一样，景色十分空荡荒凉，旅客们感觉非常单调乏味。一片辽阔的地面，没看到任何青草，土地都被风刮得光秃秃的。在阳光下，左一道沟又一道豁露着。点缀在土地上的，只有稀稀拉拉、隔得甚远的矮树丛林。偶尔，还可以瞭望到一棵决明子树，树上结着荚，在荚子里是略带有甜味的果肉，吃起来清爽可口。另外，还有一些沙纳尔树、笃香树、野金雀树，还有种类繁多的矮小荆棘。看这些荆棘矮小的秆子，就知道这里土地多么的贫瘠！
在26日，这一队伍为了能赶到科罗拉多河的岸边过宿，就不停地快马加鞭，让马儿尽全力向前奔跑。终于在当天晚上，爵士的队伍到达了西经69°45′之处，也就是到了这大草原上最美丽的大河——科罗拉多河了。在印第安人的语言中，这条河叫做“高比勒比”，也就是大河的意思。这条河流的流域很长，最终流到另一端的大西洋上。科罗拉多河令科学家们奇怪的是，在快抵达大西洋的那一段，水流量会逐渐减少，原因科学家都没能研究出。有些学者认为，这是河底下松软的河床把河水逐渐吸过去的缘故。也有些学者认为这是河水被草原炙热的阳光逐渐蒸发造成的。
旅行者们刚走到河边，学者巴加内尔就迫不及待，立即跳进了被红壤土质染红的河里去。可是令他觉得奇怪的是，这河水居然很深。可能这是初夏的太阳把山上的积雪融化，造成河水剧增的缘故。这条河的河面也很宽，马儿都无法走到对岸。值得庆幸的是，他们发现在河的上游大约几百托瓦兹处，有一座悬吊在河面上的木栅桥，桥面上的木板用皮条捆扎着。爵士这一旅行队伍，就牵着马从桥上走过，到达河的左岸，就扎营夜宿。
我们可敬的学者巴加内尔，在睡觉之前，对这科罗拉多河的地貌，进行了一番细致的勘察，并且认认真真描绘在随身带的地图上。因为他在想，已经错过了雅鲁藏布江，但这科罗拉多河是绝对不能错过的，所以必须认认真真把这河测量准确。
在27日和28日这两天，旅行的途中是没什么事情好说的。附近的景色很少变化，地形也没什么较大起伏。出现在旅客们面前的，还是那无穷的贫瘠和乏味的单调。有变化的，只是土壤变得潮湿了。旅客们要前行，必须要穿越过大片的“喀那多”（水浸洼地）还有“厄斯特罗”（全是水草，永不干涸的沼泽地）。在28日的晚上，他们到达了一个大湖的边上，在湖畔旁扎营休息。这大湖叫做“兰昆湖”，在印第安语中是“苦涩湖”的意思。这是因为在这湖的湖水中，有浓烈的矿泉水味道，味道十分难闻。1862年，在这湖边，阿根廷军队用野蛮和残暴的手段，大规模地残杀印第安土著人。格里那凡爵士和同伴躺下来的时候，发觉在这里实在是难以入眠。因为有许多猴子和野狗在捣乱，让大家难以睡个好觉。这些动物们在一个劲地嚷叫。塔夫卡说这是当地动物们在演奏天然的交响乐，来表示对客人们到来的欢迎。可惜爵士这些欧洲人却难以习惯这些音乐的韵味……
潘帕斯大草原
在南纬34°和40°之间，是阿根廷的潘帕斯大草原。在当地阿罗加尼亚语中，“潘帕斯”也就是草原的意思。这一地区就以大草原的名字来命名，可以说是名副其实、非常恰当。这一地区有特殊的地貌，在东部长有许多种类繁多的茂密青草，在西部生长着的是木本含羞草类植物。这一大片广袤无垠的草原上，在这些植物生长的厚厚土地下面，是浅红色和黄色的泥土。地质学家如果来到这里勘察，会发现这里的第三纪地层有意想不到的收获。因为在这里，有大量的兽骨化石，都是在洪水前期形成的。现在的印第安人看来，这些化石是已绝种的大犰狳的遗骨。这些都证明，在这大草原茫茫青草和沙层土地下，隐含着原始时代这个地区的全部历史。