第13章 格兰特船长的儿女(13)

此时，爵士一行七人，可真正走到了安第斯山里，离庞大的高地岩顶峰、最高的山脊已经不远了。但是爵士一行人，无论从大路还是小路的方向看，都找不到前行的路径。这是因为最近的一次地震，把山的路都搅浑了。要前进，只能从山腰上隆起的石壳往山脊的方向一点儿一点儿爬了。巴加内尔也找不到路径，自然没什么主意，只能一个劲靠在岩石上，向安第斯山脉最高山峰爬去了。山顶高度，在一万一千英尺和一万二千六百英尺之间。幸好天公作美，天空晴朗，气候宜人。如果在严寒的冬季，如五月到十月之间，那时候天寒地冻、高处不胜寒，是根本没条件进行攀登的。如果当地所特有的飓风刮来，其恶劣的状况更加难以想象。当地独有的飓风，叫做“腾薄拉尔”。每年被这种飓风刮到悬崖深谷的尸体，都难以计算。

格里那凡爵士一行七人，在岩石中爬了一整夜。如果遇到实在无法攀岩的重重石头时，大家就用手紧紧扒住岩面，向上攀岩；在又宽又深的缝穴面前，大家纵身跃过；这帮男子汉如同杂技团表演空中飞人的演员一样，用胳膊挽住胳膊，充当绳子；或者肩上人摞人，把人做梯子；在这种环境中，最能帮忙的、能大显身手的，是身体强壮的穆拉迪和机灵的威尔逊。这两位忠心耿耿的苏格兰人，正在十分卖力地忙前忙后。有许多次，如果没有他们热诚和勇敢地帮忙，大家肯定是没办法继续走了。格里那凡爵士最担心的是小罗伯特，害怕他因为年纪小、改不了活泼乱动的习惯，有危险情况出现。而巴加内尔拥有一种法兰西人的热情劲，一直勇猛地向前。至于麦克那布斯少校嘛，他的动作是那么熟练，该动的时候动，做得是那么恰到好处。表情一直都是那么漫不经心，平淡如水，不慌不忙地攀登着。

大约在清晨五点，大家看着携带的气压表，已经攀登到有七千五百英尺高的地方了。此刻爵士一行人，已经上到了二级平台，走到了乔木带的尽头。在这里，有几种动物在左跳右蹿，猎人们如果看到它们，一定会非常开心。这些动物动作很矫健。因为它们也知道猎人喜欢捕杀它们，所以一见人就跑。在这群动物中，最引人瞩目的是山区里所独有的骆马。这种骆马能如牛、羊、马一样驮运，生活在骡子也上不去的地方。还有一种动物，名字叫做大耳龈鼠，是所有啮齿类中最小的动物。这种小动物温驯，胆子非常小，皮毛也特好，模样像野兔，也很像野鼠；但后腿有很长，这点很像袋鼠。当它们在树顶上东蹿西蹿的时候，模样很可爱又有些像栗鼠。

“这些小动物虽然不是鸟儿，”巴加内尔说道，“但灵活模样，也不是四脚动物。”

这些动物，也算不上住在山区最高地带的“居民”。大约在九千英尺的高处，在冰雪地带的旁边，还有一群群十分漂亮的反刍动物，如一群群有着丝绒般长毛的羊驼，还有一种个子瘦削、毛比较细密、没有长角、但气宇不凡的山羊，生物学家称做“无角羚”。这种小动物，人们无法接近，因为它们一看见人，就会迅速逃离。这速度比鸟儿还快，然后就消失在一片茫茫的雪域中。

在黎明刚破晓，山里出现的，是一片雪一样幻化的世界。在天空中，反射的是冰雪一样淡青色的光芒。悬崖峭壁上的冰凌尖尖耸立着，感觉又冰又滑。在这时候攀登，是非常危险的。如果人们不进行仔细探测，就摸不准前面裂缝的所在之处，爵士一行人在这儿觉得寸步难行。这时，威尔逊就自告奋勇，先跑到队伍的前面探路。他不停地用脚小心地试探，大声告诫身后的人要小心翼翼跟着他的脚步前进。大伙儿都不敢高声交谈，因为高声会引起空气震荡，最有可能把位于头顶上方，有七八丈高的大雪团给震落下来。

爵士一行人已经走到了灌木丛林中，继续往上攀岩二百五十托瓦兹，越过了灌木丛带，出现的是禾本草和仙人掌带。再继续到一万一千英尺高处的地方，禾本草和仙人草也看不到了。在早上八点的时候，爵士一行人在地面简单地休息了一下。吃一下东西、填饱一下肚子，把体力恢复了。然后，这些男子汉又鼓起勇气，冒着更大的风险，向山的高处爬去。他们越过了冰凌地带，跨过了深渊，走过了布满十字架的小路。那些十字架立在那里，见证一次次不幸的死亡事故。最后在下午两点左右，这一行队伍来到了在险峰之间，看起来一片光秃荒凉的开阔地。这地面是悬崖峭壁间少有的平展之处，就如在波涛汹涌的大海上矗立的小岛。在头顶上，是一片干冷的蓝天，四处是稀薄冷冽的空气。偶然也会有一些“歪风邪气”，在高山的石壁之间兴起，大块大块的石块被这些风吹得滚落到山下。

在这时候，爵士一行人，虽然充满勇气，但毕竟是精力有限，体力极度透支了。格里那凡爵士看着伙伴儿，一个个表情是那么筋疲力尽，也后悔选择在深山里走了这么长时间、走了这么久。年幼的小罗伯特，虽然一直在抵抗疲乏，但实在累得迈不开步；在下午三点的时候，爵士就命令大伙停下。

“还是休息一下吧！”他见大伙儿的表情都不好意思开口，就率先提出了这建议。

“休息？”巴加内尔说道，“可是在这一带，哪里有能休息的地方呀！”

“不管怎么样，还是要休息！尤其是小罗伯特这孩子，更需要歇息。”

“我不用的，亲爱的爵士！”这勇敢无畏的孩子答复道，“其实，我还可以继续走的……大家还是别停吧……”

“我的孩子，我来背背你吧！”巴加内尔率先说道，“我觉得，如果在向东的方向走一段距离，可能会遇到过一个茅草棚什么的。那里就是最好的休息之处了！所以，大伙儿还需要坚持两个钟头！”

“现在，大家同意吗？”格里那凡爵士询问道。

“赞成！”众人异口同声说道。

“这孩子，还是我负责吧！”穆拉迪插嘴说道。

爵士一行人继续向前走着。他们又筋疲力尽继续攀岩了两个小时。就这样，一直不停地向上爬呀、爬呀，终于到达了最高峰。在山峰上，空气更为稀薄，实在令人喘不过气来。大家的牙龈和嘴唇里渗透着血。这群勇敢的探险者虽然意志坚强，但还是难以抵御这稀薄的空气。大家的高山反应越来越强烈，体力严重透支，意志力也受到了极大的挑战。大家也觉得，一直这样硬顶下去，终究不是个办法。摔跤的人越来越多，跌倒在地面之后，难以站起来，只能继续爬在地面上，跪爬着前进。

这一次高山上的攀岩，可真是把人折磨得痛苦不堪，疲倦令人难以支撑。在这茫茫的冰雪中，周围都是冻彻高山的寒气，还有那慢慢吞噬山峰的黑影，实在令人害怕。大家都找不到过夜的地方，格里那凡爵士也觉得胆战心寒，产生了一丝丝恐惧。就在这时候，少校那平静的声音传来了：

“快看，那里就有一个茅草屋！”

高山的地震

这小屋，如果不是麦克那布斯少校，想必没人能够发觉。即使在这小屋旁边走过上百次的人，甚至从屋顶上走过，都不会发觉这小屋的存在。因为这小屋仅仅是突出雪地上的一个点，埋在雪堆里，和周围的岩石混杂在一起，很难被人发现。只有扒开雪，才能见到小屋的全貌。于是，威尔逊和穆拉迪立即动起手来，用力扒了半个钟头，才把这一种当地人称做“卡苏栅”的小屋扒出来。

这叫做“卡苏栅”的小屋，是印第安人用木坯在岩石上建造的，屋子呈正方形，长和宽的高度约有四米。这小木屋矗立在雪花岩石的顶端，全屋只有一个小门，门前有一个石梯；尽管这门非常狭窄，但如果山里刮起“腾薄拉尔”，雪花和冰雹就会使劲往屋子里钻，把屋子埋起来。

大家急忙往小门里钻，挤成一团来取暖。这小屋可以容纳十个人。屋子四壁虽然没法遮挡雨季里的雨水，但却可以遮挡零下十度严寒的袭击。同时，在小屋里还架起一个炉灶，上面有土烟囱，石灰糊在了砖缝间，虽然不严实，但起火取暖，抵御严寒，还是绰绰有余的。

“看来真的应该感谢上帝，赐予我们这样一个极好的栖身之所。虽然不是很舒适，但是避寒休息都可以了！”格里那凡爵士说道。

“怎么说不舒适呢？！”巴加内尔接着说，“这屋子其实和王宫都一样，只是缺少一些朝臣和禁卫军而已。”

“如果能在炉灶里起火，那可真是最好了！”奥斯丁说道，“我觉得现在主要问题不是肚子饿，而是冷得受不了。如果能找到一把干柴，那可真是比找到野味更令人高兴。”

“对呀，”巴加内尔说道，“现在，我们应该找一些能够生火的材料吧！”

“在这一片雪山里，哪里有什么东西可以燃烧呢？”穆拉迪摇着脑袋，不以为然地说。

“我觉得，既然屋子里起了炉灶，外面一定有东西可以点火。”少校说。

“麦克那布斯说得有道理，”格里那凡爵士附和着说，“现在你们干好做饭的准备，收拾一下东西，我去外面找柴火。”

“我和威尔逊一起陪着你吧！”巴加内尔说道。

“我也要去！”小罗伯特从地面爬起来，说道。

“我的孩子，你还是要好好休息，别去了，”格里那凡爵士回答道，“要知道，你这个年龄，应该是个孩子，但你却把自己当做小大人了！”

于是，格里那凡爵士、巴加内尔、威尔逊三个人一起走出了“卡苏栅”。这时候，已经是下午六点钟了，山上虽然没有风，但气温极其低，天气寒冷彻骨。头顶上的天空已渐渐变暗了。在高山乱峰之间，一抹夕阳的余晖在轻轻地滑过。巴加内尔掏出了气压表，看见表上的水银柱显示是：-4°95′。这表明他们所站的位置，是在一万一千七百英尺的高山上。这高山只比欧洲的勃朗峰低九百一十米，如果这座山像瑞士的山峰一样艰险重重，那么飓风或者旋风来临的时候，谁也没办法翻越过这座美洲大陆的高山。

当格里那凡爵士和巴加内尔一齐走到一处云斑石高岗面前，四处张望，发觉自己正处在层峦叠嶂高山的最高峰上，可以望见四十平方英里的地方。从东边望过去，可以看见一层层的山坡，从高处向低处下滑，这些山坡不是太陡峭，完全可以走下去。如果“培翁”们从那里滑下去，一口气可以滑数百托瓦兹。更远的地方是乱石堆，形成一条一条的行列，都是冰山在滑落时候冲刷出来的。科罗拉多河流域一带，在夕阳西下渐渐浮现的黑影中慢慢消失了。起伏不平陡峭的地面，还有犬牙交错的岩石，在黑影中也渐渐隐没了。在西边，一些嶙峋的尖峰支撑着山腰，在弓形石壁还抹着一些夕阳的余晖。岩石和冰山所闪烁的微微光芒，令人眼花缭乱。在北边山上，有一连串影影绰绰、上下起伏峰峦的影子，如同颤抖的手握着画笔画出来的一条条模模糊糊的波浪线。但是在山的那边，情况却是截然相反，天空景象瑰丽多彩，在靠近黄昏的时刻，就越发的灿烂。当看到脱尔比多河谷一片荒凉的景象时，可以看到在仅仅两英尺的地方，有安杜谷火山大张着嘴的火山口。这火山口在不停地怒吼着，如同一只体积庞大的怪兽，也如《圣经》里那一只不断喷射炽热的浓烟和奔流不息褐色火焰的长鲸。在火山的熏染下，周围的山峦全部如着火了一般。暗红色的烟云、白热的石雹、如火箭一般的熔岩，都交织混杂在一起，如同一只绚丽多彩的万花筒。

在这天火和地火交织在一起的天地中，巴加内尔和格里那凡爵士，这两个临时捡柴的旅行者，如同艺术观察家在欣赏美景，被这壮丽的景物熏陶得如痴如醉。可是一旁的威尔逊对此却毫无兴趣，只在旁边一个劲催促快去砍柴、捡柴。但是附近确实没有可以充当柴火的树木。找来找去，只能在岩石上发现一种干枯的苔藓。这三人于是弄下来了很多。同时，威尔逊也看到一种叫做“拉勒苔”的植物，知道这种植物的根能够用来生火，就也拔了很多。当三人把这些宝贵的燃料带回小屋之后，就堆在一起放进了炉灶里。可是，这火怎么也点不燃，即使偶然冒起了火花也烧不了多久。这道理很简单，因为稀薄的空气里氧气不足，至少少校是这么认为的。

“我觉得，烧水可能会比较容易些！”少校开口说道，“这种环境中，水不到100℃就沸腾了。喜欢喝咖啡的只能将就了。因为在海拔高的地带，水的沸点是不到90℃。”

麦克那布斯少校这看法是完全正确的。当巴加内尔在水沸腾的时候，把温度计插进水里一试，显示的不是90℃而是87℃。这一行人就围在一起喝着咖啡，感觉可真是舒服极了。就是觉得所带的干肉少了一些，不够集体分配。在这时候，巴加内尔又突发异想起来了：

“哦，现在我想起来了！”巴加内尔开口说道，“把骆马肉烤着吃，味道其实真的不错呢！还听人说骆马肉比牛羊肉好吃，我真的想试试这话是否真实！”

“怎么了！”少校反诘问，“巴加内尔大学者，你不喜欢晚餐的东西吗？”

“亲爱的少校，我很满足！不过说句心里话，我觉得如果有一盘野味，我会更高兴！”

“你真是会享受生活！”麦克那布斯少校说道。

“我的少校，您这么评价我，我也不生气。不过您呢？我知道其实您说是这么说，但内心很想嚼上一块肉吧！”

“可能吧！”少校说道。

“如果有人邀请您去打猎，在漆黑严寒的夜晚，您是否也愿意去呀！”

“当然愿意去，如果您真的有这个想法的话……”

大家对少校的支持还来不及表示感谢，也还来不及表示劝阻，远处就传来了一阵吼叫声。这片吼叫声在漆黑的深夜持续了很久，可以推测不是一两只野兽发出，而是一大群野兽在吼叫，而且似乎正朝着屋子的方向走来。地理学家这时候想着，难道是上帝在赐予一间避寒小屋的同时，也赐予一顿美味的晚餐？但格里那凡爵士却浇了一瓢冷水，说在这海拔很高的高山上是不可能有野兽出没的。

“如果没有野兽出没，这吼声是从何而来的呀？”奥斯丁不解地问，“现在，那声音不是越来越靠近了吗？”

“会不会是雪崩呀！”穆拉迪忍不住问。

“绝对不可能，怎么听，分明都是野兽的吼叫！”巴加内尔立即反驳。

“我们还是亲自看看吧！”格里那凡爵士说道。

“以猎人的身份去看是最好的！”少校一说完，就拿起了自己的马枪。